Въпреки че е съюзник по време на Втората световна война, Съветският съюз предприе цялостни усилия за шпионаж, за да разкрие военните и отбранителните тайни на САЩ и Великобритания през 40-те години. След дни на британското високо класифицирано решение през 1941 г. да започне проучване на изграждането на атомна бомба, информатор от британската държавна служба уведоми Съветите. Тъй като строго секретният план за изграждането на бомбата, наречен проект на Манхатън, се оформи в САЩ, съветският шпионски пръстен се развихри, преди ФБР да разбере за съществуването на тайната програма. Едва четири години след като Съединените щати хвърлиха две атомни бомби върху Япония през август 1945 г., Съветският съюз взриви своя собствена през август 1949 г., много по-рано, отколкото се очакваше.
Съветите не са имали липса на налични новобранци за шпиониране, казва Джон Ърл Хейнс, историк на шпионажа и автор на шпиони от ранна студена война . Какво подтикна тези образовани американци и британци да продават атомните тайни на своите държави? Някои бяха идеологически мотивирани, влюбени в комунистическите убеждения, обяснява Хейнес. Други бяха мотивирани от идеята за ядрен паритет; Според тях един от начините да се предотврати ядрена война е да се гарантира, че никоя нация няма монопол върху тази страхотна сила.
Дълги години дълбочината на съветското шпиониране беше неизвестна. Големият пробив започва през 1946 г., когато САЩ, работещи с Великобритания, дешифрират кода, който Москва използва за изпращане на телеграфните си кабели. Венона, както беше наречен проектът за декодиране, остава официална тайна, докато не бъде разсекретен през 1995 г. Тъй като правителствените органи не искат да разкрият, че са пробили руския код, доказателствата на Венона не могат да бъдат използвани в съда, но могат да предизвикат разследвания и надзор с надеждата да забият заподозрените в акта на шпиониране или да извлекат признание от тях. Тъй като декриптирането на Venona се подобрява в края на 40-те и началото на 50-те години, тя взриви корицата на няколко шпиони.
Разследванията доведоха до екзекуция или затвор на дузина или повече хора, предали атомни тайни на Съветите, но никой не знае колко шпиони са се разминали. Ето някои от тези, за които знаем:
Джон Кернкрос
Смятан за първия атомен шпионин, Джон Кернкрос е в крайна сметка идентифициран като един от Кеймбриджската петица, група от млади мъже от по-висок среден клас, които се срещат в Кеймбриджския университет през 30-те години на миналия век, стават страстни комунисти и в крайна сметка съветски шпиони по време на Втората световна война и в 50-те години. В качеството си на секретар на председателя на Британския научен консултативен комитет, през есента на 1941 г. Кернкрос получи достъп до доклад на високо равнище, който потвърди осъществимостта на уранова бомба. Той незабавно изтече информацията до московски агенти. През 1951 г., когато британски агенти затвориха други членове на шпионския кръг в Кеймбридж, Кърнкрос бе разпитан, след като в апартамента на заподозрения бяха открити документи от неговия почерк.
В крайна сметка той не беше обвинен и според някои доклади, помолен от британските служители да подаде оставка и да мълчи. Той се мести в САЩ, където преподава френска литература в Северозападния университет. През 1964 г., разпитан отново, той призна, че шпионира Русия за Германия през Втората световна война, но отрече да дава всякаква вредна за Великобритания информация. Той заминава да работи в Организацията на обединените нации за храна и земеделие в Рим, а по-късно живее във Франция. Кернкрос се завърна в Англия няколко месеца преди смъртта си през 1995 г. и отиде на гроба му, настоявайки, че информацията, която той даде на Москва, е "сравнително безобидна". В края на 90-те години на миналия век, когато Русия при новата си демокрация публикува публично своите досиета на КГБ от последните 70 години, документите разкриват, че Кернкрос наистина е агентът, който предоставя "строго секретна документация [на] британското правителство за организиране и развитие на работата по атомната енергия."
Клаус Фукс
Озаглавен за най-важния атомен шпионин в историята, Клаус Фукс е основен физик по проекта в Манхатън и водещ учен в ядреното съоръжение на Великобритания до 1949 г. Само седмици след като Съветът взриви атомната си бомба през август 1949 г., разшифровка на Венона от съобщение от 1944 г. разкри, че информация, описваща важни научни процеси, свързани с изграждането на А-бомбата, е била изпратена от Обединените държави до Москва. Агентите на ФБР определиха Клаус Фукс като автор.
Роден в Германия през 1911 г., Фукс се присъединява към Комунистическата партия като студент и бяга в Англия по време на възхода на нацизма през 1933 г. Посещавайки университетите в Бристол и Единбург, той се отличава с физика. Тъй като е германски гражданин, той е бил интерниран за няколко месеца в Канада, но се е завърнал и е бил разрешен да работи по атомните изследвания в Англия. По времето, когато през 1942 г. става британски гражданин, той вече се е свързал със съветското посолство в Лондон и доброволно е служил като шпионин. Той е прехвърлен в лабораторията в Лос Аламос и започва да предава подробна информация за конструкцията на бомбата, включително скици и размери. Когато се завърна в Англия през 1946 г., той отиде да работи в британското ядрено изследователско съоръжение и предаде информация за създаването на водородна бомба на Съветския съюз. През декември 1949 г. властите, сигнализирани от кабела на Венона, го разпитват. За няколко седмици Фукс призна всички. Той беше съден и осъден на 14 години затвор. След девет години е освободен в Източна Германия, където възобновява работата си като учен. Умира през 1988г.
Етел и Джулиус Розенберг са показани да напускат Федералния съд на Ню Йорк след принудителното им назначаване. (Bettmann / Corbis) 
Хари Голд беше осъден на 30 години затвор за изпращане на открадната информация за американските индустрии до Съветите. Признанието му постави властите по следите на други шпиони. (Bettmann / Corbis) 
На 19 години Теодор Хол е най-младият учен по проекта в Манхатън през 1944 г. Той изпраща жизненоважни тайни на Съветите преди Клаус Фукс, но успява да се измъкне от своите злодеяния. (Асошиейтед прес) 
Клаус Фукс беше основният физик по проекта в Манхатън. Той изпрати информация относно процеса, свързан със строителството на А-бомбата до Москва. След като си призна, Фукс беше осъден на 14 години затвор. (Асошиейтед прес) 
Дейвид Грийнглас беше брат на Етел Розенберг. Той беше третият мол в проекта на Манхатън. (Bettmann / Corbis) Теодор Хол
Почти половин век се смяташе, че Фукс е най-значимият шпионин в Лос Аламос, но тайните, които Тед Хол разкриваха на Съветите, предхождаха Фукс и също бяха много критични. Възпитаник на Харвард на 18 години, Хол, на 19 години, е най-младият учен по проекта на Манхатън през 1944 г. За разлика от Фукс и Розенберг, той се размина с греховете си. Хол работи над експерименти за бомбата, която е хвърлена върху Нагасаки, същия тип, който съветникът взриви през 1949 г. Като момче, Хол стана свидетел на това, че семейството му страда по време на Голямата депресия и брат му го посъветва да отпадне фамилията Холтцберг, за да избяга от анти -Semitism. Подобни сурови реалности на американската система засегнаха младия Хол, който се присъедини към марксисткия клуб Джон Рийд при пристигането си в Харвард. Когато е бил вербуван да работи в Лос Аламос, той е бил преследван, той обяснява десетилетия по-късно с мисли как да спести на човечеството опустошението на ядрената енергия. Накрая, в отпуск в Ню Йорк през октомври 1944 г., той решава да изравни игровите условия, свързва се със Съветите и доброволно ги информира за изследванията на бомбите.
С помощта на своя куриер и колега от Харвард, Савил Сакс (пламен комунистичен и амбициозен писател), Хол използва кодирани препратки към листата на Уолт Уитман от листата на тревата, за да определи времето за срещи. През декември 1944 г. Хол предаде това, което вероятно е първата атомна тайна от Лос Аламос, актуализация за създаването на плутониевата бомба. През есента на 1946 г. той се записва в Чикагския университет и работи върху докторантурата си през 1950 г., когато ФБР насочва вниманието си към него. Истинското му име изплува в разшифровано съобщение. Но куриерът на Фуч, Хари Голд, който вече беше в затвора, не можеше да го идентифицира като човек, различен от Фукс, от който е събирал тайни. Хол така и не отиде на изпитание. След кариера в радиобиологията той се мести във Великобритания и работи като биофизик до пенсионирането си. Когато декласификациите от Венона от 1995 г. потвърдиха шпионирането му от пет десетилетия по-рано, той обясни мотивациите си в писмено изявление: „Струваше ми се, че американски монопол е опасен и трябва да бъде предотвратен. Не бях единственият учен, който заема това мнение“. Умира през 1999 г. на 74-годишна възраст.
Хари Голд, Дейвид Грийнглас, Етел и Джулиус Розенберг
Когато Клаус Фукс изповяда през януари 1950 г., неговите разкрития ще доведат до ареста на човека, на когото е предал атомните тайни в Ню Мексико, въпреки че куриерът е използвал псевдоним. Хари Голд, 39-годишен химик от Филаделфия, носеше открадната информация, главно от американската индустрия, на Съветите от 1935 г. Когато ФБР намери карта на Санта Фе в дома на Голд, той изпадна в паника и разказа на всички. Осъден през 1951 г. и осъден на 30 години, признанието му постави властите по следите на други шпиони, най-известните Юлий и Етел Розенберг и братът на Етел Дейвид Грийнглас. След като е привлечен в армията, Дейвид Грийнглас е преместен в Лос Аламос през 1944 г., където работи като машинист. Окуражен от зет си Джулиус Розенберг, нюйоркски инженер и отдаден комунист, който активно набирал приятелите си, за да шпионира, Greenglass скоро започнал да предоставя информация от Лос Аламос.
В допълнение към Фукс и Хол, Greenglass беше третият мол в проекта на Манхатън, въпреки че не знаеха за тайната работа на другия. През 1950 г., когато атомната шпионска мрежа се разбуни, Голд, който бе взел материал от Greenglass в Ню Мексико, положително идентифицира Greenglass като свой контакт. Тази идентификация отклони разследването от Тед Хол, който първоначално е заподозрян. Greenglass призна, намеквайки жена си, сестра си и зет си. За да намали наказанието си, съпругата му излезе напред, като предостави подробности за съпруга си и участието на законите. Тя и Greenglass бяха подарили на Джулиус Розенберг ръкописни документи и чертежи на бомбата, а Розенберг беше създал изрязана кутия Jell-O като сигнал. Разшифровките на Венона също потвърждават степента на шпионския пръстен на Юлий Розенберг, въпреки че те не са публично достояние. Разенбергът обаче отрече всичко и категорично отказа да назове имена или да отговори на много въпроси. Те бяха признати за виновни, осъдени на смърт през 1951 г. и въпреки молбите за помилване, екзекутирани на 19 юни 1953 г. в електрическия стол в затвора Синг-Синг в Ню Йорк. Тъй като избраха да си сътрудничат, Greenglass получи 15 години и съпругата му никога не е била официално обвинена.
Лона Коен
Лона Коен и съпругът й Морис бяха американски комунисти, които направиха кариера на индустриален шпионаж за Съветите. Но през август 1945 г. тя събра някои тайни на проекта на Манхатън от Тед Хол и ги препрати под охрана в кутия за тъкани. Скоро след като САЩ хвърлиха атомните бомби върху Япония, властите повишиха сигурността за учените в района на Лос Аламос. След като се срещна с Хол в Албакърки и натъпка скицата и документите на Хол под тъканите, Лона откри, че агенти търсят и разпитват пътници на влакове. Представяйки се за нещастна жена, която е сгрешила билета си, тя успешно разсейва полицията, която й връчва „забравената“ кутия с тъкани, чиито тайни документи тя одухотворява пред съветските си служители.
Когато разследванията и съдебните процеси в началото на 50-те години на миналия век се плачеха близо, коенците избягаха в Москва. През 1961 г. двойката под псевдоними се издигна в лондонско предградие, живеейки като канадски продавачи на антикварни книги, прикритие за продължаващото им шпиониране. Техните шпионски атрибути включваха радиопредавател, прибран под хладилника, фалшиви паспорти и антични книги, прикриващи открадната информация. По време на процеса си Коенците отказаха да разпръснат тайните си, за пореден път осуетявайки каквото и да било повод за шпионаж на Тед Хол. Те получават 20 години, но през 1969 г. са освободени в замяна на британците, затворени в Съветския съюз. И двамата получиха най-високата награда за герой в страната преди смъртта си през 90-те години.
