Задните помещения за съхранение на музей рядко се посещават от обществеността. Но тези съоръжения съдържат изследователските колекции - извор на това, което е представено в галериите и експонатите. Музеите по цял свят имат обширни колекции, които се крият зад кулисите, задръстващи задните стаи и пълнещи складови единици. Скелети, картини и дрънкулки, всички помещавани и инвентаризирани, често чакат да бъдат разгледани, проучени или преоткрити.
Свързано съдържание
- Защо Moby-Dick (понякога) има тире?
- Как Нантакет стана столицата на китоловния свят
Изследователи от Националния природонаучен музей на Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия, днес обявиха, че е направено преоткриване в колекциите. Изкопаемият сперматозоид от 300 килограма, който е бил интерпретиран погрешно като изчезнал морж преди почти век, е преименуван на Albicetus oxymycterus, базиран на латинския за бял кит (albus cetus), след класическия роман на Herman Melville Moby-Dick, предмет на нов филм за Рон Хауърд В сърцето на морето .
Откритието, публикувано днес в списание PLOS ONE, ще научи учените повече за еволюцията на китовете в нашите океани, казва съавторът Никълъс Пиенсън.
"Не се знае всичко в музей", казва Пиенсън, който е палеонтолог в Природонаучния музей. "Имам достъп до най-голямата колекция от съвременни екземпляри и изкопаеми китове."
Вкаменелостта на Моби-Дик е описана за първи път през 1925 г. от Ремингтън Келог, който работи като биолог в Института Карнеги. (По-късно ще стане през 1958 г. помощник-секретар в Смитсониан.) Изкопаемият череп, който тежи няколкостотин килограма, първоначално идва от Калифорния. Келог видя, че черепът има голям зъб и предположи, че животното е морж. Десетилетия тази класификация съществуваше - докато Пиенсън не реши да проучи.
"Преди десет години, когато бях студент, направих екскурзия до Смитсониан. Имаше този голям череп и си струваше допълнително проучване, защото последният път, когато някой го беше публикувал през 1925 г.", казва Пиенсън, който работи с Програмата за дигитализация на Smithsonian, за да бъде сканиран и дигитализиран черепът на кита, който може да е на възраст до 15 милиона години. Днес това 3D сканиране е достъпно онлайн за други учени, както и за обществеността.
Това откритие може да ни каже много за еволюцията на сперматозоидите през цялото време, казва Ари Фридлендер, морски еколог от държавния университет в Орегон. Учените могат да сравнят вкаменелостите на сперматозоидите с други вкаменелости, както и днешните съвременни сперматозоиди. Разликите между животните могат да ни помогнат да ни кажете за световните океани и климата в миналото.
„[Това изследване] е чудесен пример за това как можете да използвате миналото, за да разберете настоящето и как записът на изкопаемите ни предоставя информация за това как са се развивали тези животни“, добавя Фридлендер.
Съвременните сперматозоиди са сред най-големите животни в света, растат до 60 фута. Очаква се обаче, че Albicetus oxymycterus е бил само около 19, 6 фута. Защо разликата в размера? Това най-вероятно се дължи на еволюционна надпревара с оръжия между кита и неговата плячка, казва Алекс Боерсма, изследовател от Smithsonian.
Сперматозоидите се хранят главно с гигантски калмари, които могат да бъдат порочни същества. Калмарите имат мощни вендузи и остри, смъртоносни човки. "Ще намерите сперматозоиди, които имат следи от вендузи и драскотини от клюна на калмара", добавя Boersma.
Китовете на сперматозоидите може да са станали по-големи, тъй като калмарите са се увеличавали, като всеки се опитва да постигне най-добрия друг.
Преработеният фосил също има ред горни зъби за разлика от съвременния сперматозоид, който има само зъби на долната си челюст. Днешните сперматозоидни китове поглъщат храната си цяла, а единият набор от зъби е повече за хващане и разкъсване, отколкото за дъвчене.
Но сперматозоидите от миналата година имаха два зъба и мощна долна челюст. Това означава, че праисторическите китове вероятно се хранели с други морски животни като по-малки китове и тюлени. Те биха имали нужда от зъби, за да хванат и изядат плячката си, казва Boersma.
"Това е нещо, което всъщност не виждаме в съвременните китове, освен кит убиец", добавя тя. "Това предполага, че в еволюцията на сперматозоидите се наблюдава някаква промяна и те промениха стратегията си за хранене."
Следващата стъпка е да се направят повече изследвания и да се намерят други вкаменелости от китове от различни времеви периоди. Все още има огромна празнина в записа на фосилите между Albicetus oxymycterus и днешните сперматозоиди.
„Науката и методологията са толкова щателно подробни, че би било трудно да се аргументира с техните заключения“, казва Катрин Дейвис, природозащитник от държавния университет в Сан Хосе. „Това вероятно беше най-впечатляващата част от този документ. Описанието на методите, технологиите и вниманието към оригиналното описание мисля, че е извън укор.“
Това откритие е и призив за действие за музейни уредници по целия свят. Време е да почистите тези мазета, да отворите тези навеси за съхранение и да разгледате отново тези стаи. Вероятно има много по-неправилно идентифицирани вкаменелости и зависи от музеите да копаят по-дълбоко, добавя Дейвис. "Науката, използването на исторически данни и описание са вълнуващи, но възможностите са безкрайни и това е, което наистина е важно за тази статия."
„Тази статия трябва да породи ново вълнение от преразглеждането на определенията, направени през 19 век, поради възможностите за нови знания“, казва Дейвис в имейл. "Това може да ни осигури нов прозорец за изследване на миналото, еволюцията и изчезването."
ОБНОВЛЕНИЕ 12/10/2015: Предишна версия на тази история предполага, че Ремингтън Келог е описал вкаменелостта като морж. Всъщност Келог първоначално го определи като кит и последвалите изследвания предефинираха рода като група от изчезнали моржове. Келлог също беше описан като служител на Смитсонов по онова време, но той пристигна в Смитсониан чак след много години.
