На 16 октомври в Вашингтон ще пристигне камион, извозващ някакъв доста забележителен товар. В най-посещавания природонаучен музей в света работниците внимателно ще разтоварят кутии, които пренасят фосилизираните кости на най-емблематичния динозавър в света, 66 милиона години стар тиранозавър рекс . След престой в Музея на скалите в Боземан, Монтана, 38-футовият 7-тонен скелет ще живее в Националния природонаучен музей на Смитсън в продължение на 50 години, като дава шанс на милиони посетители да оценят неговото величие и размер от първа ръка.
„Ако някога сте стояли до истински череп на T. rex, ще разберете какво е спиращо дъха нещо: дълги четири фута, със зъби с размер на банани“, казва Кирк Джонсън, директор на музея Сант и самият палеонтолог. „Това е най-ужасяващият месояд, който някога е живял на планетата. И наистина те кара да се замислиш какъв би бил животът с тези неща, проникващи в северноамериканския пейзаж. "
Заемът идва след десетилетия опити на музея да се сдобие с една от дузината или толкова относително пълни вкаменелости на T. rex, които съществуват по целия свят. Образецът, официално обозначен MOR 555, е известен като „Рекс на Ванкел“, тъй като е открит през 1988 г. от любителския ловец на фосили Кати Ванкел в Монтана.
„Тя и семейството ѝ бяха на лодка на язовир Форт Пек и спряха на остров, за да се огледат малко и тя намери някои кости“, казва Шели МакКами, директор на Музея на Скалистите скали. „Тя ги доведе в музея, за да бъдат идентифицирани, и си спомням нашия уредник Джак Хорнър, който я попита„ Можете ли отново да намерите този сайт? “ защото това, което тя бе донесла, бяха първите кости на ръката на Т. Рекс, открит някога. "
Според Джонсън зоната с открита скала от епохата на къс Креда е „пълна с диназаври“. тя е била и мястото на няколко други открития на изкопаеми T. rex, включително екземпляра от вида, открит и разкопан през 1902 г. Хорнер ръководи разкопките на Рексел на Ванкел, който, когато най-накрая е открит, се оказва най-големият и най-пълното изкопаеми T. rex в съществуването.
Тъй като навремето резервоарът е бил под контрола на Инженерния корпус на армията на САЩ, изкопаемата става федерална собственост, въпреки че е била съхранявана в Музея на Скалистите острови. Чрез съвместно споразумение с Инженерния корпус на армията, Държавния университет в Монтана и Музея на Скалистите скали - в който има втори собствен екземпляр T. rex - Рексът на Wankel вече ще бъде дарен на Smithsonian и ще пребивава постоянно в столицата на нацията.
Затваряне на актьорски състав на Тиранозавърския рекс, известен като Wankel T.rex, който е инсталиран пред Музея на скалите в Държавния университет в Монтана в Боземан, Монтана през 2001 г. Действителните изкопаеми образци ще бъдат показани в Националния природонаучен музей през 2019 г. (Фото любезност Музей на Скалистите скали) 
Бронзово отливане на скелета Tyrannosaurus rex, известен като Wankel T.rex, реве пред Музея на Скалните скали в Боземан, Монтана. (Снимка на любезния музей на Скалистите) Екземплярът е приблизително 85 процента непокътнат и макар да е надминат от последващи находки, той все още е сред най-пълните изкопаеми на T. rex, откривани някога. „Това е наистина хубав екземпляр в смисъл, че има много тяло, главата на опашката“, казва Джонсън. Съществото има дезартикулиран череп, което означава, че костите на черепа му се отделят, преди да се вкаменеят - така че те не са прикрепени - но всяка от тях е налице.
Освен това, новият технологичен напредък ще позволи на изследователите от Smithsonian да попълнят всички пропуски, за да създадат пълен и точен скелет. „След като го разопаковаме, ще започнем с цифрово сканиране на всяка кост и създаване на виртуален T. rex “, казва Джонсън. „Тогава, ако ви липсват кости и искате да пресъздадете цялото животно, можете по същество да вземете противоположната кост и да обърнете образа.“ Адам Метало и Винс Роси, „лазерните каубои“ на 3D лабораторията в програмата за дигитализация на Смитсонов Службите, които работят начело на дигитализацията на музеите, вече използват този тип технологии, за да съхранят цифрово всичко - от вкаменели китове, изкопани в Чили, до много от скелетите, които понастоящем запълват залата на динозаврите на музея. След като бъдат напълно цифровизирани, 3-D точките от данни, които улавят контурите на T. rex, могат да бъдат използвани за отпечатване на реплики от всякакъв мащаб, от пълен размер до десктоп, основен актив както за образователни, така и за изследователски цели.
Дигитализирането на T. rex е една от първите стъпки в изучаването на скелета за по-добро разбиране на легендарните видове като цяло. „Това е най-известният динозавър на всички времена и въпреки това всъщност не знаем подробностите за разликите между известните скелети“, казва Джонсън. „Така че в идеалния случай това, което бихме искали да направим, е да сканираме всички известни скелети и да разберем добре различията между тях.“ Смитсонските учени ще проведат и нещо като конвенционални анатомични изследвания на T. rex, което доведе до редица на забележителни открития от други изследователи през последните години, като например промяната в нашето разбиране за стойката му (наведена, успоредна на земята, а не изправена, като кенгуру) и факта, че костите на динозавъра имат пръстени за растеж вътре, които могат кажете ни колко голямо е било животното във всяка дадена възраст и каква е неговата възраст при смъртта.
Освен за изследвания, T. rex ще служи и като ключов образователен инструмент за хилядите посетители, които ежедневно влизат през вратите на Националния исторически музей. Въпреки че напълно монтираният скелет няма да бъде разгледан до 2019 г., музеят ще създаде поредица от временни експонати през следващите няколко години, които ще включват части от скелета, заедно с цифрови визуализации, включително есенна изложба 2016 г. за T. Рекс и неговата среда. Но след време T. rex ще заеме постоянното си положение, като едно от тях ще бъде същество с име, което се превежда като „кралят на влечугите“, издигащо се над десетки други вкаменелости на динозаври, като централна част на залата на динозаврите.
