Преди няколко седмици приятелят ми Джейсън Шейн, асистент-куратор по природонаучна история в Държавния музей в Ню Джърси, ми каза, че трябва да сляза в музея по някое време. Току-що бяха придобили изящно ново изкопаемо влечуго, каза той, и затова аз поех на краткия път до Трентън, за да видя екземпляра за себе си.
Не беше много голям, но беше красив екземпляр. Запазено в плоча с 215-милионна скала е 20-сантиметровото тяло на Tanytrachelos ahynis, водно влечуго, което е било тясно свързано с дългокраката Танистрофей и което е живяло редом с ранните динозаври преди около 215 милиона години. По-голямата част от скелета беше непокътната и макар да беше твърде крехка за да се подготви по-нататък, учените в музея вече планират да използват някои високотехнологични инструменти за сканиране и проучване на вкаменелостите, без да го увреждат допълнително.
Но това, което прави този екземпляр особено важен, е откъде е дошъл и какво се е случило с него, след като е бил открит. Повечето от откритите досега екземпляри Tanytrachelos идват от Вирджиния, и докато находищата на изкопаеми от правилната епоха и вид за запазване на Tanytrachelos отдавна е известно, че съществуват в северната част на Ню Джърси, никой не се очаква да открие такъв в градината щата. И все пак, през октомври 1979 г. колекционерите любители Джеймс Леонард, Стивън Стелц и Трини Стелц се разделят на открито парче шисти от северната кариера в Ню Джърси, за да намерят скелета на малкото влечуго. Никога досега не бяха открили нещо подобно и когато го донесоха на палеонтолозите Доналд Беърд от Принстън, той го определи като Танитрахелос .
Вкаменелостта остава на показ в Геологическата обсерватория на Ламонт-Дохърти в Университета Колумбия в продължение на десетилетия, но наскоро откривателите решиха, че тя трябва да се прибере в Ню Джърси за показване и проучване. Понастоящем тя може да се види в дъното на стълбището на долния етаж на Държавния музей в Ню Джърси, а подробното проучване на вкаменелостта и какво може да ни каже за праисторическия Ню Джърси ще започне скоро.
