През 1998 г., когато доцентът на Virginia Tech Sterling Nesbitt е на 16 години, той пътува до басейна на Зуни в Ню Мексико, за да участва в копаенето, водено от палеонтолога Дъг Улф. За късмет, Несбит се удари върху вкаменелостта на малък динозавър - макар че експертите не успяха да идентифицират видовете, оставили останките след себе си. Но сега, в светлината на допълнителни открития, направени през годините, Несбит и неговите колеги успяха да идентифицират изкопаемата 92-милиона години като ранен и доста мъничък роднина на тиранозавър .
Писайки в списанието Nature Ecology & Evolution, изследователите отбелязват, че „многотонен, костенурски” T. rex, превърнал се в гръмотевична икона на популярната култура, процъфтявал в късния Крейд, преди 66 милиона и 80 милиона години. Откритията на далечни роднини на T. rex наскоро разкриха, че семейството на тиранозаврите дълго се е състояло от дребни месояди - като Дилонг парадокс, който е открит за пръв път в Китай през 2004 г. Но през 90-те години на миналия век, когато Несбит открива вкаменелостта си, Т. Рекс по-малко налагащите произход не бяха широко известни или признати.
И до днес еволюционната история на T. rex не е добре разбрана, до голяма степен поради това, че екстремното морско равнище се повишава по време на разрушените вкаменелости от къс Креда, които са се образували през предишната ера, както обяснява Ерик Бец. Новоописаният вкаменелост запълва някои от тези пропуски.
Описанието на изследователите на динозавъра се основава на два млади екземпляра: този, открит от Несбит през 1998 г., и частичен череп, открит през 1997 г. Дублиран Suskityrannus hazelae - в част след „ Суски “, думата на племето на Zuni Native American за „койот“ - динозавърът стоеше около три фута висок в бедрата и се простираше на дължина около девет фута. Сускиритиран вероятно е тежал между 45 и 95 килограма. Той не беше толкова малък, колкото най-старите тиранозаври, но беше значително по-малък от T. rex, който можеше да достигне тегло от девет тона и се похвали с череп, който беше приблизително същата дължина като цялото тяло на Сускитираннус .
Новият динозавър изглежда представлява междинна фаза в еволюцията на тиранозавъра, според авторите на изследването. Suskityrannus има някои характеристики, които се наблюдават при по-късните му роднини - като „арктометатарсалийско стъпало“, което означава, че „трите дълги кости, които съставляват подметката на стъпалото, са прибрани заедно, като средната кост е особено кльощава“, кандидатът за доктор на университета в Браун Армита Манафзаде, която не е участвала в новите изследвания, разказва на Джордж Дворски от Gizmodo. Арктометатарсалийският крак е свързан с подобрена способност за бягане, а Сускитираннус е най-ранният известен тиранозавър, който го притежава.
Говорейки пред Дворски, Несбит отбелязва, че Сускитираннус не е пряк прародител на T. rex; той представлява по-скоро „страничен клон“. Все пак, казва той, динозавърът „ни дава представа за еволюцията на тиранозаврите, точно преди да превземат планетата.“
