Когато черепът на детето беше открит за първи път, той повдигна повече въпроси, отколкото отговори. Въпреки че е бил на близо 50 000 години, изкопан дълбоко в варовиковите пещери Сидрон на Астурия, Испания, лесно може да бъде сбъркан с този на младеж от съвремието. Археолозите, които по-късно го разгледаха, искаха да разберат: Каква беше историята на този млад неандерталец? И колко беше подобен на днешния млад Homo sapiens ?
Свързано съдържание
- Неандерталци, преследвани на групи, още един удар срещу глупавия брутален мит
- Хората могат да бъдат отгледани с неандерталци много по-рано от предишните мисли
- Учените се задълбочават в зъбната плака на неандерталеца, за да разберат как живеят и се хранят
- Учените смятат, че тези черепи могат да бъдат нов човешки прародител
След като допълнителните кости на скелета започнаха да излизат на бял свят една по една, картината влезе във фокус. „Когато започнаха да се появяват първите останки от скелета на младежта“, казва Луис Риос, палеонтолог в мадридския „Museo Nacional de Ciencias Naturales“ и съавтор на току-що публикувано проучване в списанието Science, „разбрахме, че това е много интересно скелет ".
Причината скелетът да е толкова завладяваща за изследователите е била двойна. Първо, като детски скелет, екземплярът предлага прозорец как неандерталците растат и се развиват в възрастни, които изследователите могат да сравнят с модерните Homo sapiens . Второ, необикновено девственото състояние на челюстната кост и зъбите направи възможно да се направи точна оценка на възрастта на непълнолетния към момента на смъртта.
„Денталното развитие е много важно за човешката еволюция и приматите“, каза Антонио Росас, председател на музея по палеоантропология и водещ автор на изследването по време на пресконференция в сряда. „И също така при установяване на хронологичната възраст - тоест възрастта на индивида в години, дни и месеци, или в абсолютно време.“
Чрез анализ на естествено срещащи се белези на първия ляв горен кътник на непълнолетния, Розас и неговите съавтори стигат до заключението, че детето почти сигурно е умряло на възраст между 7, 61 и 7, 78 години. Докато ДНК тестването е неубедително, размерът на зъб на кучетата и общата здравина на костите показват, че той също е мъж. По-нататъшните открития, казва Росас, предполагат, че хората може да не са толкова различни от неандерталците, както често си казваме - с две ключови изключения.
Антонио Росас в пещерния комплекс Ел Сидрон. (Съобщение на Джоан Коста-CSIC) Преди повече от 23 години група спелункъри в Северна Испания се натъкна на кеш с неандерталски скелети, общо 13, в част от пещерния комплекс Сидрон, сега известен като Галерия дел Осарио: Тунелът на костите. Състои се от няколко възрастни мъже, няколко мъже подрастващи, няколко възрастни жени и няколко бебета, колекцията на 49 000 години изкривява апетитите на еволюционните учени по целия свят. Досега в региона са разкрити 2500 различни кости - невероятен вятър за международната научна общност.
Тъй като все повече и повече от скелета на детето се разкопаваше, пълнотата на скелета става очевидна за Розас и неговия екип. В крайна сметка, казва Риос, „успяхме да достигнем до узряването на костите, освен зъбното съзряване. Първоначалната мотивация за работата беше изследването на растежа и съзряването, но ние продължихме да добавяме все повече и повече парчета, докато разкопването приключи и ние имаме много пълен неандерталски скелет. "
Екипът извърши пълен преглед на скелета, за да съпостави стадиите на растеж при неандерталското дете с еквивалентните етапи на растеж при Homo sapiens . Те откриха, че неандерталецът е почти неразличим от Homo sapiens по степента, в която костите му са се развили. От ръце до колене, казва Росас, „общата схема на растеж е много подобна на тази на съвременните хора.“
Екипът му обаче наблюдава два важни различия - които могат да дадат представа за това как се развиват и остаряват неандерталците. Първият беше в гръбначния стълб. КТ на гръбначния стълб на неандерталеца разкри, че определени прешлени в гръбнака на момчето все още не са се слели; тези на съвременното човешко дете биха се слели до 5 или 6 години.
Второ, проверката на черепа - в който се намира мозъкът - предполага, че развитието на мозъка при неандерталците може да е бил малко по-продължителен процес, отколкото при Homo sapiens . Ендокраниалният обем на екземпляра е бил около 87, 5 процента от средния възрастен неандерталец, съобщава екипът. За разлика от това, за съвременен 7-годишен човек мозъкът обикновено е на 95 процента от пътя си към размера на възрастните.
(Отляво надясно) Съавторите Антонио Гарсия-Табернеро, Антонио Росас и Луис Риос до скелета на неандерталеца. (Andrés Díaz-CSIC комуникация) Въпреки че откритията са интригуващи, резултатите, които разчитат на един образец, трябва да се вземат с много голямо зърно сол, казва палеоантропологът от Цюрихския университет Кристоф Золикофер. Сравняването на този размер на мозъка на неандерталеца със средния за възрастните за целия неандерталски вид - за разлика от размера на мозъка му за възрастни, който никога не можем да знаем, тъй като е умрял като непълнолетен - е длъжен да доведе до нестабилни заключения.
Възможно е случаят, че този екземпляр „е просто нормално дете с нормален растеж на мозъка [подобен на Homo sapiens ]“, казва Золикофер.
Розас признава ограниченията, присъщи на този вид проучване. „Проблемът е, че е изкривен от вкаменелостите, че понякога заключенията разчитат на малко хора“, казва той. Въпреки това той поддържа, че подобна работа е от съществено значение за бавния, но постоянен напредък на еволюционните изследвания. В бъдещите години той казва: „ще се опитаме да включим и други вкаменелости, а по-късно и непълнолетни етапи“, за да помогнем за закръглянето на картината.
Засега Розас разглежда това изследване като още една стъпка по пътя към по-пълно разбиране на богатата еволюционна история на човечеството. „Мислехме, че начинът ни на отглеждане е уникален за нашия вид“, казва той. Оказва се, ние Homo sapiens може да сме много по-близки до нашето минало, отколкото никой от нас се пазари.
