Динозаврите създадоха временни рифове. Поне го правеха онези, чиито тела изплуваха в морето.
Въпреки че нямаше водни динозаври, мъртвите динозаври понякога измиваха реки до брега. Когато телата им се настаниха на океанското дъно, чистачи от различни видове и размери се нахвърлиха върху динозаврите и образуваха краткотрайни общности със собствено екологично темпо - може би подобно на това, което се случва с труповете на съвременните китове. Кредовите кости на динозаврите, открити в родния ми щат Ню Джърси, са резултат от този вид транспорт и разпадане на морето, а други примери са открити на обекти по целия свят.
Дори телата на силно бронираните анкилозаври понякога бяха изхвърлени в морето. Сигурно са били доста гледка - раздут, анкилозавър с корем, плаващ толкова дълго, колкото газовете вътре в тялото му да го държат в плаване. Един от тези динозаври, намиращ се на километри от най-близката по онова време земя, беше открит наскоро в петролните масиви на Алберта, Канада, но този скитащ анкилозавър не е единственият, за който знаем. Когато посетих музея по естествена история в Сан Диего миналия месец, видях друг.
Окачено на стената, съществото беше по-малко от половината динозавър, който беше преди. Въпреки че допълнителни части от динозавъра са били възстановени при разкопаването му по време на строежа на летището Palomar-McClellan през 1987 г., шарнирните задни крайници и прилежащия материал на бедрата е това, с което се посрещат посетителите на музея. (Останалото седи в колекциите.) На пръв поглед екземплярът не изглежда много. Но това, което прави този вкаменелост толкова странен, е групата на асоциираните същества. Вградени върху и около костите на динозавъра бяха черупки от морски двучерупчести и поне един зъб на акула. Този анкилозавър се е заселил и е погребан в морето край бреговете на Креда Калифорния.
Трейси Форд и Джеймс Киркланд описаха анкилозавъра в хартия от 2001 г., включена в „Бронираните динозаври“ . Преди това образецът нямаше подходящо научно име. Динозавърът просто е бил наричан анкилозавърът от Карлсбад. А детайлите на бронята на динозавъра, особено над бедрата, изглеждаха доста подобни на тези на друг динозавър, наречен Stegopelta . Това би превърнало анкилозавъра в Карлсбад в нодозаврит, група анкилозаври, които обикновено имат големи раменни шипове, но нямат опашка.
След преразглеждане на образеца обаче Ford и Kirkland стигнаха до различно заключение. Доспехите на динозавъра го идентифицираха като анкилозаврид, бронираната подгрупа динозаври, която носеше здрави, костеливи опашки. Самият клуб не е открит, но останалата част от анатомията на динозавъра отговаря на анкилозавридния профил. А динозавърът беше достатъчно различен от другите, за да гарантира ново име. Ford и Kirkland нарекоха анкилозавъра Aletopelta coombsi . Името на рода, което означава „скитащ щит“, е знак на почит към факта, че движението на геоложки плочи е пренасяло скелета на динозавъра на север през последните 75 милиона години.
Може би никога не знаем какво точно се е случило с тази Алетопелта . Подробният геоложки контекст е от съществено значение за установяване как скелетът е почивал на определено място и тази информация е била унищожена с разкопаването на скелета. Все пак палеонтолозите съставят общ очерк за случилото се с този динозавър. Нещастният анкилозаврид загинал някъде по крайбрежието, а трупът му бил измит до морето от река, местно наводнение или подобен воднист вид транспорт. Алетопелта се засели по корем и беше изложена достатъчно дълго, за да се превърне в хранителен източник и дори дом за различни организми. Акулите и други по-големи чистачи се разкъсват на трупа, но различни скелетни безгръбначни също се настаняват върху скелета. За щастие на палеонтолозите скелетът беше достатъчно здрав, за да оцелее всичко това и в крайна сметка да бъде погребан. Въпреки че динозаврите никога не са живели в морската област, смъртта им със сигурност е обогатявала морето.
Препратки:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): анкилозаврид, а не нодозаврид. с. 239-260 в Carpenter, K., ed. Бронираните динозаври . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Динозаври и други мезозойски влечуги в Калифорния . Беркли: University of California Press. pp.39-40
