Почти всеки има шеф. В Смитсъновата институция, където главният изпълнителен директор е известен като секретар, върховният орган е предоставен от закона в Съвета на регентите от създаването на институцията преди 160 години.
Има очевидна уникалност за Смитсониан. Той е създаден от Конгреса през 1846 г. като доверие за американския народ в отговор на голямо завещание от неясен британски учен на име Джеймс Смитсън. Smithsonian, който трябва да се намира във Вашингтон, окръг Колумбия, не трябваше да бъде част от никой клон на федералното правителство; по-скоро трябваше да се ръководи от независим съвет на регентите или попечители, съставен от главното правосъдие на Съединените щати, вицепрезидента на САЩ, трима членове на Сената на САЩ, трима членове на Камарата на представителите на САЩ и шестима частни граждани. (Днес броят на гражданите се е увеличил на девет, седем от които трябва да идват от различни щати и двама от окръг Колумбия.) Тогава, както сега, съставът на регентите е предназначен да покаже, че Смитсониан има както частни, така и публични -секторни елементи и е свързан с всички клонове на федералното правителство.
Главният правосъдие и вицепрезидентът служат по силата на службата си. Сенаторите и членовете на Камарата се назначават от ръководството в двете палати на Конгреса и изпълняват срокове, които съответстват на избраните от тях условия. Членовете на гражданите в Съвета на регентите, които могат да изтърпят два шестгодишни мандата, се номинират от Съвета и се назначават със съвместни резолюции на Конгреса, които са подписани със закон от президента на Съединените щати. Регентите избират свой собствен председател, известен като канцлер на институцията. През цялата история на Смитсън, регентите традиционно избират главно правосъдие на тази позиция. По закон на регентите не се плаща за тяхната услуга, въпреки че могат да им бъдат възстановени разходите, които те поемат на срещи.
Регентите упражняват своя авторитет в четири срещи всяка година. Три са посветени на пълния набор от въпроси, свързани с цялостното оперативно управление на Smithsonian - бюджетите, условията и условията за филантропски подаръци, назначенията в консултативни съвети, изложби и образователни програми, инвестициите на дарението на институцията, приемането на нови колекции, търговските бизнес дейности и други подобни. Четвъртата среща е посветена на дългосрочното планиране. Голяма част от работата на регентите се осъществява между тези срещи от комитетите на регентите, включително Изпълнителният комитет, Комитетът по финанси и инвестиции, Комитетът за одит и преглед, Номиниращият комитет и Комитетът по компенсации и човешки ресурси. В допълнение, регентите често създават комитети за справяне със специални предизвикателства. Всяка значима инициатива, предприета от Смитсониан, изисква подкрепата на Съвета на регентите.
Може би единственото най-важно действие, което регентите предприемат, е назначаването на секретар, който да оглави ръководството на Смитсоновата институция. Секретарите не служат завинаги (имаше 18 от 1846 г.), но Съветът на регентите е вечен и от време на време се оказва безценен за дългосрочната жизненост на институцията.
