Дървесният, ветровит остров Чирикоф е пострадал от много екологични неволи. Осемдесет мили югозападно от остров Кодиак, този понастоящем необитаем аляскински остров е обсебен от инвазивни видове, които заплашват местните сухоземни птици: А именно, арктическа лисица, диви говеда и арктически земни катерици. Но изведнъж учените разглеждат катериците и подлагат на съмнение това предположение.
Още през 1800 г. търсенето на козина доведе руските и европейските заселници да улавят живи арктически лисици от много по-север и да ги пуснат на острови, където те могат да бъдат класирани за пари. Но тези преселени лисици щяха да се нуждаят от храна и затова заселниците донесоха земни катерици. Поне така върви историята.
„Хората бяха наблюдавани да вадят големи бъчви, пълни с живи катерици, и да ги пускат другаде на други острови“, казва Катрин Уест, археолог от университета в Бостън, която е свършила докторантурата си с Националния музей по естествена история на Смитсониан и наскоро е в съавторство с проучване за проучване на произхода на земните катерици.
Земеделските стопани отдавна са предполагали, че и лисици, и катерици са инвазивни видове на остров Чирикоф. Последните от лисиците бяха хванати в капан и извадени от острова през 2015 година. В определен момент в бъдещето премахването на катериците може да се превърне в приоритет поради склонността им да въздействат върху растителността и местните морски птици, което изглежда отрицателно. Но Уест и нейните колеги са открили, че всички са имали лошо катериците.
„Когато отидох там за първи път на проучване, отидохме да проверим някои [археологически] индиански обекти, защото те ерозират., , всички смятахме, че катериците и лисиците са историческо въведение., , и открихме кости на катерици в древен полуден. И ние казахме: „това не е това, което очаквахме“.
Мидените са пълни с изхвърлени кости, черупки, счупени артефакти и всичко друго, което е било нежелано от коренните американци, които са живели в региона поне 5000 години. Ако земните катерици са инвазивен вид, докарани на острова през 1800-те, тогава какво са правили костите им в средата на хората, които се срещат преди западния контакт?
„Средните части са просто сметища от смет, които можем да свържем с хората“, казва Уест. „Там хората хвърлят целия си боклук. И там влизам и изкопавам много систематична дупка и екранизирам всичко. "
Уест работи с водещия съавтор Кортни Хофман, антрополог от Университета в Оклахома, за да събере и обработи проби за радио въглеродни дати и генетичен анализ. Изследванията им са финансирани отчасти от Смитсънския консервационен биологичен институт.
Изводите им бяха двойни. Първо, земните катерици живеят на остров Чирикоф от поне 2000 години. Второ, днешните катерици са преките потомци на тези местни катерици.
„Нещата, които виждам [в средните часовници], са отгоре и са по-млади“, казва Уест. „В нито един от тези обекти никога не съм откривал нещо по-старо от 2000 години.“ Селища обикновено се строят по крайбрежието и най-старите средни части може би вече са изчезнали в морето. „Островът ерозира, след като ледът се е оттеглил преди около 14 500 години.“
Дивите говеда бяха въведени за първи път, за да осигурят храна за грижовни лица на лисиците. Днес те наброяват около 700. Въпреки че са без съмнение инвазивен вид, който вреди на екосистемата на острова и тъпче гнезда, те може да представляват и последната от порода наследство и идеята за премахването им остава спорна.
Службата за риба и дива природа в САЩ, която управлява острова като част от федералното убежище за дивата природа, определя инвазивния вид като „този, който не е местен за екосистема и който причинява или може да причини икономически или екологични вреди или да навреди на човешко здраве."
„Проблемът ми с това е, че няма времева гледна точка на това“, казва Уест. След колко години един вид може да се счита за местен? Стотици? Хиляди? Има ли значение дали човешката дейност или други обстоятелства са преместили видовете наоколо? Необходими ли са нови адаптации към новата среда, а не просто определен период от време? Това са големи въпроси, по които определението на Fish & Wildlife в САЩ не се занимава и по които етиците и учените вероятно ще обсъдят дълго време.
„Не съм биолог. Исках да видя как моята гледна точка като археолог може да се впише в това “, казва Уест.
Тази археологическа перспектива може да даде на арктическата земна катерица нов аренда на остров Чирикоф.
