Освен ако не се разтопи в микровълновата печка или се раздробява от машина за рециклиране, пластмасата обикновено не променя формата си. Това е предимство, когато става въпрос за държане на сода или създаване на панели за врати за автомобили. Но пластмасата, която променя формата си с течение на времето, може да бъде полезна за някои неща, като например създаване на медицински изделия.
Това е една от причините професорът по полимерна химия Сергей Шейко и екип от изследователи от университета в Северна Каролина, Chapel Hill, разработиха хидрогелов полимер, предназначен да променя формата си за минути или часове, съобщава Ian Sample от The Guardian.
За да демонстрира свойствата на материала, един от възпитаниците на Шейко изработи розово и червено изкуствено цвете от материала само на няколко сантиметра. В хипнотизиращо видео изкуственото цвете сякаш се събужда и цъфти с течение на времето.
„Бях толкова изненадан, когато за пръв път видях цветето. Изглежда толкова истинско “, казва Шейко на Sample. „Това е мъртво парче материал. Ако премахнете боята, това е просто бял полимер. Все едно сме въвели живота в материала. ”Подробности за материала се появяват в списанието Nature Communications.
Други изследователи са разработили подобни материали за морфиране, съобщава Sandrine Ceurstemont от New Scientist. Но тези изискват външни стимули като топлина, светлина или промяна на pH, за да инициират трансформациите на формата. Този нов материал обаче ще започне самата промяна след определен период от време. „В определени ситуации, например във вашето тяло или в космоса, външните задействания не са допустими или са неефективни“, казва Шейко на Ceurstemont. „Просто искате обект да промени формата си в даден момент.“
Екипът използва мек полимер и модифицира молекулярната си структура, за да разработи пластово изместваща се форма. Според Чарлз Q. Choi от Live Science, материалът има два вида химически връзки. Един комплект връзки е еластичен, задържа енергията, която задвижва изместващата се форма. Другият набор от облигации контролира колко дълго протича процесът на изместване на формата. Чрез настройване на процента на тези връзки изследователите могат да определят дали полимерът ще промени формата си за часове или само секунди.
Най-очевидната употреба би била в медицината, където имплантите могат да бъдат въведени чрез малки, неинвазивни разрези, преди да се разгърнат в окончателната си форма. „Основната мотивация зад тази работа беше даването на синтетични материали с функции и свойства на живи тъкани“, казва Шейко на Чой. Той също така казва, че технологията е едва в началото. Той би искал да измисли кодиране на времево закъснение при изместване на формата и да проучи начин за създаване на последователност от множество форми.
