През 2009 г., когато Майкъл Утех не можеше да поеме корпоративния свят, той напусна стабилната си работа на пълен работен ден от десетилетие, за да прекарва 100 дни годишно на швейцарски планински връх, пасящи крави и приготвяне на сирене. Той прие живота на алпийски фермер - и иска да дойдеш да го изпробваш с него.
Utecht посреща посетителите на своята алпийска ферма Eigeralp за дневни пътувания и няколкодневен престой, като се фокусира върху приготвянето на сирене и изживяването на живота на алпийските фермери от векове. Въпреки че не се изисква гостите да работят във фермата (някои просто седят и се наслаждават на гледката), участието предава някаква вътрешна информация за тази избледняваща култура.
Алпийските сирене са живели номадски начин на живот отпреди 1500-те години на миналия век, казва Утехт, бавно си проправяйки планината през лятото с целия си добитък и лични вещи, носени със себе си. "Ние винаги следваме тревата", каза той пред Smithsonian.com. „Всичко зависи от тревата, защото трябва да храним животните си. Когато няма достатъчно трева на сегашното ниво, трябва да се надяваме да има достатъчно трева на следващото ниво нагоре. "
Utecht изкачва планините на три етапа. Първо събира своите 25 или повече крави от селото в долината в средата на юни и отива на първото ниво, на височина около 5 250 фута. Той и стадото остават там около седмица, преди да се насочат към по-добра трева на следващото ниво, около 6000 фута кота. Това средно ниво има 400-годишните сирени колиби на Eigeralp и ще бъде ежедневна дестинация през 100-те дни, когато Utecht е на планината. Към края на юли средното ниво е изоставено и стадото и фермерът преминават към крайното ниво, на височина около 6 600 фута. Оттам кравите се пускат на свобода да пасат по високите алпийски ливади, като уникалната флора придава тревист вкус на кравето мляко, което влиза през сиренето.
Алпийските стопани живеят по този начин от векове, ставайки в 4 часа сутринта, за да намерят кравите на поляната и да ги доят, работят от 16 до 19 часа, като доят кравите още два пъти и правят и отглеждат храна, която лесно могат да съхраняват: сирене, наденица, лук и картофи. „Животът на алпийски фермер се корени в оцеляването“, заяви пред Smithsonian.com Грег Вит, собственик на Alpenwild, компанията, която организира екскурзии до Eigeralp. „Какво биха могли да произведат през краткия си летен сезон, което би осигурило достатъчно калории и би им позволило да преживеят зимата? Какво правиш с цялото това мляко? Правиш сирене. Това беше единственият начин да запазят млякото. "
В настоящето някои гости на Eigeralp започват деня си в 4 часа сутринта, издигайки се със стопаните, за да закръглят кравите и да наблюдават изгрева, спиращо дъха събитие, за което Utecht казва, че все още спира дори опитни фермери в техните следи с красотата си. Участниците в Daytrip пристигат около 7 часа сутринта и цялата група сяда за традиционна алпийска закуска: домашен хляб и сладко, прясно масло, кафе или чай, кисело мляко и шлук, гъста напитка с мляко и сметана, направена с сирище. Тогава започва работата във фермата. Някои предприемчиви гости излитат сами, за да приготвят козе сирене и кисело мляко, а други се отправят към плевнята, за да опитат силата си в доенето на крава - което не винаги е успешно. „Много от тях се справят доста добре, но някои от тях се прибират разочаровани само с глътка от чаша на съсед“, каза Утехт.
Но основното събитие е сиренето - и има много възможности за гостите, които да му помогнат да го направят. Eigeralp произвежда достатъчно мляко, за да направи две или три огромни колела сирене на ден, с диаметър стъпка и половина и дебелина шест инча. Сиренето се пресова в кръглото и се обръща около осем пъти за период от 24 часа, за да се изведе цялата течност. След това се накисва в солена саламура за още 24 часа и прекарва следващите 24 изсъхване на дървена маса, преди да се присъедини към други колела в колибите за сирене на второто ниво на планината. Произведеното сирене е трайно и твърдо, тъй като трябва да издържи целия сезон, преди да отиде в старееща изба в долината.
Сирените колиби са дървени складове с рафтове, повдигнати на всеки ъгъл от дървени постаменти, за да може въздухът да тече и под колибата; Utecht казва, че както дървената конструкция, така и въздушният поток са жизненоважни за узряването на сиренето. Работата далеч не е свършена, щом колелата са в колибата, все пак. Земеделските производители и посетителите ходят всеки ден до колибите, изваждат всяко колело сирене, обръщат го и го мажат със саламура. Всеки ден, за цели 100 дни. Когато сезонът приключи, Утехт и останалите фермери зареждат цялото сирене и го пренасят до избата за стареене, където седи до пет години.
В края на продуктивен ден във фермата, нощувките се събират за залез на фондю пред огнище, преди да се оттеглят на сено, превърнати в хотелска стая. „Имаме тези наистина дълги вилици, така че можете да застанете в голям кръг и да се насладите на сиренето си, докато гледате залеза над планините и тъмночервените снежни полета по върховете, като чувате звука на камбани на кравите на заден план“, Utecht казах. И когато всичко свърши, никой не иска да си тръгне. „Винаги е много емоционално, когато хората си тръгват“, каза той. "Хората го обичат, дори да са били там от няколко часа."
И освен да намерят любов към начина на живот и да разбират алпийските начини, повечето хора, които преминават през това преживяване, имат и друго разкритие - парично.
„Повечето от нас ядат сирене и кисело мляко и никога не се замислят за количеството работа, необходимо за производството му“, казва Вит. „Вече не се притеснявам да плащам 20 долара за лира за сирене.“
