Повече от всеки, Уолтър Кемп помогна за популяризирането на играта на футбол в Съединените щати в края на 1800-те и началото на 1900-те. Освен че играе за и тренира силовия отбор на Йейл, Кемп изигра важна роля в установяването на правилата за съвременния футбол и стартирането на Националната колегиална атлетическа асоциация (NCAA). Той популяризира спорта в продължение на десетилетия, пише и изнася лекции за ползите за здравето на футбола през 20-те години на миналия век и откри традицията за определяне на годишен всеамерикански екип на най-добрите колеги на страната. Влиянието му продължи достатъчно дълго, че през 1967 г., повече от четири десетилетия след смъртта му, NCAA нарече наградата си Играч на годината след него.
Забравени сред тези постижения обаче са поредицата романи за момчета, които Кемп публикува между 1909 и 1917 г. Тези популярни по онова време книги осветяват мисленето на Кемп защо футболът (и спортът като цяло) е бил решаващ за физическото и психическото развитие от елитните млади мъже на нацията. Разгледани в исторически контекст, романите разкриват и обратната страна на неговия аргумент. През половин век след Гражданската война на децата и по-специално на момчетата от заможни, бели американци, се предлагат книги за поредици, както беше организиран спорт. Двете забавления - четене и футбол - се сливат заедно в романите на Camp, осветявайки колко интегрални социални тревоги за тези момчета са били за появата на футбола като масово забавление.
Светът, който Камп представя в романите си, е един от белотата и богатството. Когато Дик Годард, главният герой на първата книга на сериала „ Заместник“, описва „оцветения човек, който играл екип в нашия екип в училище“ като „достатъчно бял“, „добър играч“ и „доста по-приличен от някои мъже, които познавам “, той разкрива не само уникалността на този безименен съотборник, но и пасивната дискриминация на сериала. В романите не присъстват почти никакви жени, няма цветни хора и няма имигранти (във време, когато процентът на имигрантите сред населението на САЩ е бил в исторически връх). По-малко заможните американци са представени само от героя Томас Хол, сирак, който се пренася през Йейл, след като очакваното наследство от дядо му не успя да се осъществи.
Тази перспектива е често срещана в детските сериални книги от епохата. В началото на века тези книги придобиха популярност, като дадоха на младите герои както по-вълнуващи приключения, така и повече свобода да действат независимо от другите жанрове на детската литература. Американските момчета от тези серии се биеха в Испано-американската и Руско-японската война. Герои като Том Суифт и Rover Boys експериментират със съвременни технологии като мотоциклети и подводници, докато пътуват по света без надзор (по-късни серии като Hardy Boys и Nancy Drew добавят мистерии, които младите главни герои разрешават без - или понякога въпреки - намесата на възрастни ).
Едно ограничение на тези свободи беше, че главните герои трябваше да бъдат бели и от проспериращи семейства; само злодеите и съперниците могат да показват всякаква степен на етническо, расово или класово многообразие. Тази еднаквост, заедно с цената им на долар или повече на книга във време, когато романите за камиони и половин стотинки остават често срещани, отразява намерението на издателите да се харесат на богата, бяла, протестантска публика.
Главните герои на Camp са обещаващи, но недостатъчни млади мъже. Главният герой на Олд Рийърсън, например, е голям, бавно движещ се ученик, който превъзхожда своите изследвания, но се бори със социални и физически задачи, карайки членовете на семейството и съучениците да го отстъпят като „копаещ“ и „смилащ“ неспособен. на ефективно лидерство. Дани Фиппс, главният герой на три книги, е естествено харизматичен и атлетичен, но не успява да контролира самообладанието си и да се отдава на треньори и други авторитетни фигури. Дори Дик Годард, който печели похвали за това, че е „стабилен като скала“, е незрял и изпитва затруднения при разработването на стратегии за самоусъвършенстване.
( Заместникът, от Уолтър Кемп) Тези сюжетни линии илюстрират по-широките притеснения сред образованите и проспериращи бели американци от онова време относно вероятността следващото им поколение да успее да запази статут в американското общество. Сблъскани с намаляването на раждаемостта на бялото и нарастващото имигрантско и (в северното) афро-американско население, тези възрастни се притесняват, че разширеното учене, градският живот и намаляването на физическия труд правят децата физически и психически слаби в момент, когато контролът им над бъдещето на нацията изглеждаше по-малко сигурно от всякога. Най-алармиращият от тези критици изрази опасения, че белите американци се насочват към „расовото самоубийство“.
Кемп и други успели мъже предлагаха спорт, особено когато се играе в защитната среда на подготвителните училища и университети, като едно от предписанията за тези проблеми. Заместникът започва с парагон на този подход: Феърфакс, „стар възпитаник“ на училището на Дик Годард и понастоящем капитан на футболния отбор на Йейл. Феърфакс дава на Дик и неговите съученици дълга реч, капсулираща философията на Camp: работете усилено, играйте честно, но играйте, за да спечелите, и се стремете да бъдете част от нещо по-голямо от себе си. През цялата поредица Дик и приятелите му следват съветите и примера на Феърфакс и постепенно участието им в спортове - бейзбол, екипаж, борба и най-вече футбол - вдъхва тези добродетели в непостоянния им, но подобряващ младите умове.
Тази вяра в ценността на футбола за развитие беше от решаващо значение за оцеляването на играта в условията на собствена екзистенциална криза. През първото десетилетие на 1900 г. вълна от десетки смъртни случаи и още по-осакатяващи наранявания на футболните гимназии и колежа накараха преподаватели и политически лидери, включително президента Теодор Рузвелт, да призоват за по-строга регулация, а в някои случаи дори за премахване на игра. Текущите дебати за безопасността на играта завършиха с това, че няколко видни училища (включително Колумбия, Дюк, Северозападен и Джорджтаун) затвориха своите отбори и с прилагането на фундаментални промени в правилата (включително легализацията на предния пропуск), предназначени да мотивират много критици на футбола. Възприетата роля на играта във формирането на героите на елитните млади мъже не беше единствената причина футболът да оцелее в този момент - финансовите ползи, които играта осигуряваше както за университетите, така и за пресата, но и вярванията на защитници, включително Рузвелт, който насърчаваше ползите от „грубите, мъжки спортове“ със сигурност помогнаха на каузата.
Централното място на богатите бели момчета, тези вече познати дебати относно безопасността на футбола, може да изглежда странно сега, когато в играта преобладават млади мъже и малцинства. Книгите на Кемп обаче са пример за нещо повече от само тази инверсия. Те също така разкриват, че футболът, като книги от сериали и други продукти и занимания за свободното време, процъфтява през неговото време като част от реконструкция на американското детство. Фокусът на родителите се измести от приютяването на деца от външния свят и към подпомагането на младите хора да развият умения, които да им позволят да просперират в бързо променящата се култура. Именно при тези преходни обстоятелства футболът придоби легитимност и едва след това приемане играта успя да се разшири в масовите пазарни развлечения, каквито са днес.
