От полетата и стадионите, до униформите, до статистиката, бейзболът е добър дизайн. Няма по-добри доказателства за това от емблематичната бяла и червена топка. Със своята девствена бяла повърхност и високо контрастен червен шев, днешният бейзбол е красив съюз на форма и функция, почти идеален модернистичен обект. Но не започна така. Бейзболът не излезе напълно оформен, когато първото тесто пристъпи към първата плоча. Подобно на футбола, е трудно да се припише изобретението му на един човек, особено като се има предвид, че в онези забързани, мустацирани, предпрофесионални дни на бейзбола, топките са правени от калдъръми от гумените останки от стари обувки, с гумени сърцевини, увити в прежда и кожено покритие - ако сте имали късмет. В някои региони бяха използвани есетрови очи вместо разтопена гума за обувки. През 1840-те и 50-те години това беше всичко друго, а не точна наука и стоманите често просто правеха свои балове. Очевидно е, че имаше разнообразие по размер и тегло, което произтичаше точно от естеството на процеса на ръчна изработка и отделните регионални разработки.
Примери за бейзбола „лимонова кора“ (колекционерски ключове) Разликите се простираха от центъра на сърцевината до повърхността на кожената обвивка. Един от по-известните дизайни на корици увива сърцевината на раната в едно парче кожа, завързана с четири ясно очертани линии, като си спечели подходящия прякор „лимонова кора“. Тези топчета бяха по-малки - около шест инча в обиколка в сравнение с днешните девет - и те бяха по-леки (на тегло), по-тъмни (на цвят) и по-меки (по мекота) от използваните днес. И играта беше малко по-различна. В най-ранните игри, бегачите могат да бъдат изхвърлени, като се „накиснат“, или да се ударят директно с топка от играч - правило, което все още понякога се практикува на детски площадки и сандъци. Тези леки, компактни топки с гумени (или с рибено око) ядра бяха много „по-живи“ от днешните топки - тоест можеше да се удрят по-далеч и да скачат по-високо. Резултатът беше табло, което приличаше на нещо от баскетболна игра.
В средата на 1850-те баловите клубове в района на Ню Йорк избраха да стандартизират теглото на топката при 5, 5-6 унции и обиколката й на някъде между 8 и 11 инча, което доведе до по-голяма, по-тежка и не толкова жива топка. Очевидно имаше място за разнообразие, но това беше първата стъпка към регулирането.
През 1850-те и 60-те топката (и правилата) продължава да се развива, но все още има много място за вариации - повече гума в сърцевината и по-строго навиване води до "жива" топка, докато по-малко гума и хлабав вятър даде "мъртва" топка. Разбира се, домакинските отбори направиха топките, най-подходящи за техните собствени сили и стил на игра. Изборът на топката беше ключова стратегия и критично предимство на предимството на домашното поле. Посещенията на отбори с големи нападатели по-често биха се оказали да играят с „мъртва“ топка.
Има известен дебат относно произхода на корицата на 2-тата част „фигура 8“, която знаем днес. Някои историци на бейзбола твърдят, че първоначално е разработен от син на обущар на име Елис Дрейк, който уж е поставил дизайна заедно с някои от скрап кожи на баща си в опит да създаде по-устойчив капак. Ако това е вярно, Дрейк не успя да патентова идеята си и други започнаха да произвеждат подобни дизайни. Други дават заслуги на полковник Уилям А. Кътлър, който може би е изобретил познатата шева през 1858 г. и я е продал на един от първите производители на бейзбол - Уилям Харвуд. Независимо кой го е създал, фигурата 8 стана доминиращата топка благодарение на Harwood & Sons, който построи първата фабрика, посветена на производството на бейзбол в Natick, Масачузетс, и беше първата, която масово произвежда дизайна на фигурата 8.
През 1870 г. колебаещият се размер и тегло на колебанията се стабилизира до нещо много подобно на това, което познаваме и обичаме днес, което е официално и по-скоро неясно, възложено от МЛБ с правило 1.09:
Топката е сфера, образувана от прежда, навита около малка сърцевина от корк, гума или подобен материал, покрита с две ленти от бяла конска или кравешка кожа, плътно зашити. Тя тежи не по-малко от пет или повече от 5, 25 унции авоардупой и измерва не по-малко от девет и повече от 9, 25 инча в обиколка.
Ранна реклама за бейзбол на Spalding (бейзбол от XIX век) Годината 1876 г. приветства първата игра в Националната лига на професионалните бейзболни клубове и стандартизация на правилата и разпоредбите - включително стандартна топка. Същата година стопан от Бостън Ред Сокс от името на AG Spalding се оттегли, след като спечели 241 от 301 игри само за четиригодишна кариера. Той нахвърли всяка игра с топки, които сам си направи. Когато убедил Националната лига да приеме бала си за свой стандарт, се родила империя. Компанията на Спалдинг ще продължи да произвежда официалния бейзбол на Националната лига в продължение на 100 години.
Ранният професионален бейзбол бе белязан от невероятно ниски мачове - благодарение в голяма част на топката. Топките бяха меки и станаха по-меки по време на игра и се използваха, докато не се разгадаят, което доведе до по-малко големи попадения и по-ниски резултати. Това беше първоначалната ера на бейзбола „мъртва топка“.
Напречно сечение на коркова топка (популярна механика (1910)) През 1910 г. коркова топка е въведена в играта на Основна лига. Както обясни популярната механика по това време, „коркът дава възможност за по-твърда структура и по-равномерна устойчивост. Твърди се, че много пъти надживява гумените централни топки, тъй като няма да омекне и не се счупи на петна при най-тежко използване. ”По-важното е, че може да се удари . С въвеждането на по-оживената коркова топка, средните за вагони средно ниво скочиха почти веднага. След няколко години обаче стомни започнаха да се адаптират (и да развиват няколко трика) и числата започнаха да се изравняват - докато Бабе Рут не започна да удря топките от парка; ерата на мъртвите топки стигна до окончателен, зашеметяващ край. Рут започна нещо и бейзболът се наслади на ренесанс на жива топка, който всъщност няма нищо общо с топката, въпреки популярните теории за конспирация, че нова, по-жива „заешка” топка е тайно въведена в игра през 1920 г., за да увеличи ударите.
Следващото голямо нововъведение е през 1925 г., когато Милтън Б. Рич патентова центъра на „тапата на корка“, в който сфера от корк е заобиколен от черна полувулканизирана гума, която след това е обградена от друг слой червен каучук. През 1934 г. Американската лига, която предпочиташе живите топки и големите нападатели, и Националната лига, известна с използването на по-дебели, по-хлабави топки, които предпочитаха стомни, се договориха за стандартна топка. Както бе отбелязано в страхотна статия за историята на бейзбола от Bleacher Report, съставът на тази нова „средна топка“ беше разкрит за първи път в „Ню Йорк Таймс“ :
Бейзболите от голяма лига започват с сърцевина от корк, смесена с малко количество каучук. Това е покрито със слой черен каучук, след това от слой червен каучук. След това е готова за процеса на навиване, където преждата се добавя към сърцевината. Това се прави на въртяща се машина ... в помещение с влажност и температура.
Намотките на преждата се състоят първо от 121 ярда груба сива вълна, четиридесет и пет ярда бяла вълна, след това 53 ярда фина сива вълна и накрая 150 ярда от фин бял памук. След добавяне на тези слоеве към сферата, тя се покрива с каучуков цимент. След това две парчета конска кожа във формата на фигурата '8' се зашиват на ръка с червен конец, за да покрият топката.
…. Всяка топка има 108 ръчно зашити двойни бримки в капака си. Готова топка тежи от 5 до 5 1/4 унции и е с размери не по-малко от 9, нито повече от 9 1/4 инча.
С няколко изключения, бейзболът наистина не се е променил толкова много оттогава.
Изграждането на модерен бейзбол („Как се прави“ чрез Discovery) Изненадващо, процесът също не се е променил много. Всичките 108 червени шева на бейзболите на Майор Лига все още са зашити на ръка, въпреки че консистенцията на топката е подобрена с новата технология - материалите се съхраняват в съоръжения с контролирана температура и топките се навиват при постоянно напрежение, за да се елиминират "меките петна" и се гарантира равномерна повърхност, Също подобно на миналите години: всеки сезон е различен от последния. Някои сезони виждат много домашни писти, докато други виждат стомни, заключени в битка. Досега тази година отборите отбелязват най-малко писти на мач (4.22) от 1992 г. насам, когато е 4.12. Разбира се, горещите летни месеци, когато топките се извисяват през влажния въздух, все още не са дошли, но изглежда, че мъжете на могилата имат горната ръка.
Източници:
„Еволюция на топката“, бейзболен дайджест (юли 1963 г.); Питър Морис, Игра на инчове: Историите зад иновациите, които оформяха бейзбол (Rowman & Littlefield, 2006); Джош Четуинд, Тайната история на топките (Penguin, 2011); Зак Хампъл, Бейзболът: Каскади, скандали и тайни под шевовете (Random House, 2011); Захари Д. Раймер, „Извличането на бейзбола от мъртвата топка през епохата до днес“, Доклад на Bleacher (18 юни 2013 г.); Бейзбол от XIX век
