Не толкова отдавна да продължиш с изследователски круиз, би означавало да бъдеш извън контакт със света седмици, а може и месеци. Днес обаче спътниковите връзки означават, че можете лесно да сте в крак със света - и светът може да бъде в крак с вас - дори на отдалечен кораб в Арктика.
Ледоразбивачът Хили превозва 42 учени тази пролет през Берингово море, където те, наред с други неща, провеждат изследвания на морски лед, фитопланктон и морски птици. Корабът носи също фотограф Крис Линдър и писателка Хелън Фийлдс (тя пише за тъканите на динозаврите за Smithsonian през 2006 г. и змийските глави през 2005 г.). Крис и Хелън са на борда да документират какво се случва на кораба и те публикуват "Днес на леда". Хелън е една от малкото хора, които Twitterти от кораба, и аз също я следя във Фейсбук, нейния блог „Хей Хелън“ и „ Научноамерикански “ 60-секунда-наука. И когато й изпратих имейл миналата седмица, тя беше любезна да отговори на някои въпроси.
Защо решихте да поемете тази задача?
Сериозно? Възможно е да скачам нагоре и надолу и да крещя, когато разбрах, че получих тази задача. Мислех, че ще е увлекателно да прекарам шест седмици на ледоразбивач в Берингово море и имах право. Тревожих се, че не бях достатъчно строг, но това трябва да е един от най-бързите начини да изживея замръзналия север. Има галера, която раздава четири квадратни ястия на ден, за бога. И съм убеден, че имам най-готината работа на кораба - прекарвам целия круиз, обикаляйки наоколо, питайки хората какво правят. Научавам малко за всичко - от корабната система за питейна вода до това как учените измислят какво крил обичат да ядат.
Откакто споменахте четирите си квадратни хранения, каква е храната?
Добре е. Това е кафене храна. Мисля, че те вършат много добра работа, като хранят 42 гладни учени и 80 гладни членове на екипажа на бреговата охрана. Би било лесно да се облече много на този круиз, с лесен достъп до пържени картофи, лук пръстени и пай. Опитвам се да не ям пай всеки ден. И имам ново правило: мога да ям десерт, ако ям и нещо от салатния бар. Бях обвинен, че поставям моркови до моя десерт, така че морковите да усвояват калориите от десерта, след което да изхвърлят морковите, но в този слух няма истина. Ям и морковите.
Какво ви изненада най-много, когато за пръв път се качихте на кораба?
Стаята ми е толкова по-хубава, отколкото очаквах. Мога да седна в леглото си, а на пода има дори килим.
Какво ви изненада оттогава?
Почти всичко. Екипажът в галерата крещи „кафява тава“, ако използвате една от кафявите тави. (Не използвайте една от кафявите тави.) Лайсанският албатрос и плешивият орел имат приблизително еднакъв размах на крилата. Рампата, която излязоха, за да можем да слезем до леда, е наистина стръмна стръмна. Перфектният инструмент за преместване на крил е лъжица китайска супа. Пречупването на лед забавя кораба надолу и е неефективно използване на мощността на двигателя, така че много от това, което правите, когато карате ледоразбивач, е да намерите начини да избегнете счупването на лед.
Как прекарвате дните си?
Много обичам да дремвам. О, и работа! Work. Работя с Крис Линдер, приказен фотограф, който има грант да направи поредица от експедиции като тази, където той взима писател и те докладват за полярния изследователски проект. Обикновено някъде сутрин се срещаме, разговаряме какво се случва около кораба и решаваме каква история искаме да направим този ден. След това отиваме да докладваме историята. Той прави снимки и аз си правя бележки. След вечеря избираме осемте снимки, които ще бъдат на уебсайта на следващия ден, след което пиша въведение и осем надписи. Имаме няколко идеи на склад - един от тези дни ще направим история за това как корабът се движи, от волана на моста до винтовите валове и кормилото в задната част на кораба. Поемам много дрямка - да бъда на кораба е някак изтощително - но също така мразя да пропусна нещо, защото имам само тези шест седмици, за да имам това невероятно изживяване. По цял ден можех да гледам морски лед.
Какви видове животни сте виждали?
Ооо! Днес видях първия си някога албатрос! Беше лайсански албатрос. Двама от тях висяха около кораба за известно време. Бях развълнуван и от това, че през последните дни видях снеговалеж и оръжия на Маккей и да се науча да разказвам разярен чайка и гланцирана крила чайка. Виждал съм тон с брадати тюлени и петнисти тюлени, много с бебетата си. Те раждат на морски лед, а някои от малките са толкова нови, че можете да видите кръв по леда - веднъж дори видях две чайки, които щракаха след раждането. Знам, еу. На четвъртия ден от круиза подминахме великолепна конгломерация от моржове - стотици и стотици. Инспекторите на птици на борда, които също следят бозайници, заявиха, че не са виждали такава група от години. Оттогава сме виждали други моржове, но никога повече от няколко наведнъж.
Как учените прекарват дните си?
Те работят. После работят, после работят още. Тези хора имат точно тези 40 странни дни, за да съберат тон от данни и са готови да пожертват съня, за да го направят. Някои също намират време да правят неща като да гледат филми и да плетат. (Аз не съм единственият плетач на борда !!)
Какви видове научни проекти се осъществяват?
О, боже. Е, работата по борда е част от голям проект за разбиране на екосистемата на Берингово море и как климатичните промени могат да я повлияят - например, ако морският лед се оттегли по-рано всяка година или изчезне изцяло. Това е огромен проект, включващ всичко - от водорасли до птици и морски птици и хората, които живеят в и около Берингово море. Този круиз гледа най-вече на вода, водорасли и зоопланктон. И така, по-малкият край на екосистемата. Докато вървим заедно, спираме на определени станции за вземане на проби, които се използват от много учени в продължение на много години. В някои станции учените просто правят наблюдения, например колко хлорофил има във водата и какъв вид зоопланктон и колко солена е водата. При други, цял куп екипи започват експерименти по едно и също време - например, за да видят какво крият яде и колко бързо го изяждат или колко бърз фитопланктон може да изсмуче въглерод при различни нива на светлина. В крайна сметка поразителните количества данни, излизащи от този круиз, ще бъдат превърнати в компютърни модели, които ще помогнат на учените да разберат как работи екосистемата на Берингово море - и как тя реагира на климатичните промени.
Може да сте свързани по електронен път, но все още сте далеч от дома. Какво ви липсва най-много?
Моето семейство и приятели. Жалко колко съм щастлив, когато някой ми изпраща имейли с новини от вкъщи. Също така, крекери. На борда има крекери и солени соли на Ritz, но всички имат малко вкус на пластмаса.
Открихте ли някакви корабни романтики или вражди?
Не съм! Вероятно просто не съм намерил точните източници на клюки. Чух, преди да изляза, че тези круизи могат да бъдат доста напрегнати, като всички се притесняват да получат своите данни или някой се разсърди, че другият човек трябва да направи пробата си, когато нещо друго е отменено, но тези учени изглежда се разбират наистина добре. Има много смях. И понякога тиради, изпълнени с профанации, но насочени към екипировка или лед, а не към хора.
Какво е времето в момента?
Лудо топло. Последният път, когато погледнах, беше 39 градуса и преди няколко дни се вълнувахме от температурата, достигаща до 22. Тази вечер излязох да гледам как някои учени поставят своите утайки във водата и, с слънце грееше и вятърът, блокиран от кораба, беше неприятно топло за малко там. (Тогава вятърът ни намери и ушите ми изстинаха.)