Беше на 27 януари 1908 г. в театър „Колумбия“ в Сейнт Луис и Хари Худини е на път да дебютира първото си театрално представление. Големият майстор на илюзията влезе вътре в прекалено голям размер на мляко, като хвърли галони с вода на сцената. Худини се готвеше да направи нещо, което изглеждаше като наистина лоша идея.
Консервата вече беше забита, изпъната и обърната с главата надолу, за да докаже на публиката, че няма дупка под сцената. Худини беше поставен с белезници с ръце пред себе си. Косата му беше разперена по средата и той имаше грозно изражение на лицето си. Синият му бански костюм разкри изключителна физика. Задържайки дъха си, той стисна цялото си тяло във напълнената с вода кутия, докато капакът беше прикрепен и заключен отвън с шест катинара. Около кутията се завиваше шкаф, за да го скрие от гледката.
Времето отметна, докато публиката изчака Хари Худини да се удави.
Две минути по-късно зад кабинета се появи задъхан и капещ Худини. Консервата все още беше заключена. Приживе никой никога не успя да разбере как е избягал.
Хари Худини най-често се помни като бягство художник и магьосник. Той беше и актьор, пионерски авиатор, историк любител и бизнесмен. Във всяка от тези роли той беше новатор, а понякога и изобретател. Но за да защити илюзиите си, той до голяма степен избягваше патентния процес, пазеше тайни, защитаваше авторските си трикове и по друг начин прикриваше изобретателската си природа. Сребърна щампа от 1920 г. от неидентифициран художник пребивава в колекции на Националната портретна галерия на Смитсониан. Тя изобразява Худини в най-театралния му, носещ грим и изправен пред камерата с пресметнат тайнствен поглед.
Големият магьосник Телър, половината от известния дует Пен и Телър, неотдавна си припомни как откри едно от изобретенията на Худини на търг в Лос Анджелис, проведен от покойния Сид Раднър, който събра една от най-големите колекции материали на Худини в света.
„Имам голям черен дървен кръст, който смятах, че няма да стигне много на търг., , Купих нещото, мислейки, че това е добър сувенир “, каза ми Телър в телефонно интервю.
„След като го купих, Сид се появи и каза:„ Внимавай да нямаш деца около това нещо “. Казах, "защо не?" Той не каза, че не искаш да стискат пръстите си тук. В него има дупки, по които хвърляте човек към него и те се опитват да избягат. Това, което не осъзнах, е, че това е сложен механизъм. С просто движение на крака си можете да прекъснете всички въжета едновременно. "
Худини е роден Ерих Вайс през 1874 г. в Будапеща на еврейски родители, но отраснал в САЩ от четиригодишна възраст. Той започва да изпълнява вълшебни трикове и се измъква от белезници и заключени куфари във водевилни шоута, започващи през 1890-те.
„Името му постоянно се появява в популярната култура всеки път, когато някой направи нещо подъл или чудотворно“, казва Джон Кокс, автор на добре гледания уебсайт Wild About Harry. „Неговите трикове все още са невероятни. Бягството от затвора, докато е съблечен гол, това все още е невероятен подвиг. Историите му се чувстват електрически и съвременни. Въпреки че е мъртъв от 90 години. "
Действията за бягство произтичат от спиритуалистическата история, казва Телър. В средата на 19 век изпълнителите твърдят, че имат връзки с невиждани духове, които могат да комуникират с мъртвите или да вършат чудеса. „По сеанси медиумите обикновено се ограничават по някакъв начин. Поне вързани, а понякога и оковани с белезници “, казва той. Худини не отправяше подобни свръхестествени претенции.
„[Спиритуалистичният изпълнител] ще избяга да направи своите прояви и ще се затвори отново“, казва Телър. "Худини каза:" Аз съм просто умен човек, който се измъква от нещата. " Това беше голяма трансформация. "
Хари Худини беше част от поколение, възхищаващо се на нови видове герои - изобретатели и смелчаци. Докато Америка се движеше в 20-ти век, автомобили, самолети, ролки с восъчен цилиндър и движещи се снимки щяха да пленят въображението на обществеността. Технологията и изобретателността на Янки се възхищаваха и изобретателите търсеха патенти, за да защитят своите идеи.
Но Худини разбира в началото на кариерата си, че подаването на патент изисква технологията да бъде ясно илюстрирана и описана за публични записи. Технологията на патента трябва да бъде ясно обяснена, за да могат други хора да избегнат нарушаването му. Като магьосник тайната беше част от запасите му в търговията. Изобретателят Худини подаде само шепа свои изобретения в САЩ и в чужбина. Неговите патенти в САЩ включват играчка Худини, която се измъква от гащеризон и специален костюм за гмуркане, проектиран да позволи на пътника да избяга бързо в случай на опасност.
Според книгата на Кенет Силвърман, Худини !: Кариерата на Ерих Вайс, през 1900 г. Худини подаде британски патент за акта на белезниците, който той изпълняваше по това време. Приложението му е посочено като „изоставено“. Други творения са патентовани, но всъщност никога не са използвани. През 1912 г. той кандидатства за германски патенти върху водонепроницаем сандък, който ще бъде заключен и поставен вътре в по-голям сандък, напълнен с вода, който също е бил заключен. Дизайнът му е бил предназначен да му позволи да се отстрани от вложените кутии, без да се намокри или да счупи ключалките. Това никога не се изпълняваше на сцената. Нито един друг германски патент за система от реквизит, който да му позволи да бъде замръзнал в гигантски блок лед.
Някои от най-известните му каскади бяха адаптации на идеи на други магьосници. Британски магьосник Чарлз Морит беше измислил трик за това да накара магарето да изчезне на сцената. Худини плати на Морит за глобалните права върху трика и намери начин да го направи по-голям и по-добър. Той го представи с помощта на слон.
Х. Худини, костюм на водолаза, 30 юни 1917 г. (патент на САЩ 1, 370, 316) 
Х. Худини, фигурна играчка, 1 април 1926 г. (американски пат. № 70 368) "Все още не знаем как е направил трика на слона", казва Кокс. „Това е магия. Вземете някои стари надежди и намерите начин да го направите специален. Той би Худини-изе тези по-често срещани подвизи на магия. Умът му винаги беше новаторски, винаги измисляше. "
Докато в някои от оцелелите изобретения на Худини са открити скрити отделящи се панели и острие за въже, повечето от неговите тайни са останали точно това - тайни. Дори 90 години след смъртта му на 31 октомври 1926 г. от усложнения на апендицит, много още не е известно, казва Телър.
"Въпреки че хората имат силни подозрения", казва Телър. „В много случаи Худини би направил всичко необходимо, за да се случи нещо. И това, което беше необходимо, включваше някои от най-грозните неща в магията. Като сговор или подкуп. Никой от тях не беше много героичен, но той ще прибегне до тях. "
"По принцип има кодът на магьосниците", казва Кокс. „Което не бива никога да разкриваме тайни., .Говорите около него. Това е просто чест на кода на магьосника., , , Някои хора смятат, че дори не бива да казвате, че е имало тайна, дори да казвате, че тя е била подмамена по някакъв начин, раздава тайна., , Разбрах тайната на клетката за водни мъчения вероятно през последните десет години.
„Може да се окаже, че когато някой притежава апарат, той знае как работи, защото разполага с апарата“, казва Кокс. „Но Сидни Радлер, която притежаваше клетката за изтезания с вода, казва, че е лъгал за това през целия си живот. Хубаво е да пазите някои от тайните на Худини. Държи го смущаващо. "
В крайна сметка Худини намери заден начин да защити акт като интелектуална собственост, без да ги патентова. Той го защити с авторски права.
Едно от най-известните му избягания е неговата „китайска клетка за мъчение с вода“. Худини беше сключил глезените си в рамка, от която беше увиснал с главата надолу над резервоар с вода. Първо беше спуснат глава във водата и се заключи на място. За да попречи на някого да копира акта, Силвърман разказва за това как Худини дал еднократно изпълнение на трика като едноактна пиеса в Англия пред публика от такава. Това му позволи да подаде авторски права върху акта през август 1911 г., което по закон предотврати имитации, без да обясни как работи трикът.
„Всъщност имах много внимателен поглед към килията за изтезания с вода, която е шокиращо малка“, казва Телър. „Вие го представяте като това извисяващо се нещо. Но това беше компактно, ефективно нещо., , , Това е блестящо произведение на механиката. "
Броят на хората, които всъщност са видели Худини, който избяга от килията за водни мъки, беше далеч по-малък от броя на хората по света, които го почитаха заради това. Худини беше майстор в рисуването на медиите за своите подвизи.
„Като новатор той е човекът, който измисли как да използва пресата“, казва Телър. „Когато се замислите, той е първият виден човек, когото виждате да прави съвместни промоции с корпорации. Ако той идва в града ви и сте съсредоточени около бирената индустрия, той ще поговори с пивоварната и ще се уреди да избяга от гигантски буре с бира или нещо подобно. "
„Той беше обсебен от това, че е на върха на всичко“, казва Телър. "Докато Худини беше излязъл от света на водевил, той беше добър в използването на нова технология за поддържане на статута си на знаменитости ... Той знаеше, че киното е следващото голямо нещо и се опита да стане филмова звезда. И той някак си го направи . Има голям чар. Той се държи доста естествено ...
През 1918 г. Худини започва работа по първия си голям филмов проект, "Майсторът на господаря". Поредицата от 15 части има сложен сюжет. Зла корпорация примамва изобретателите да подписват договори, предоставящи изключителни права на пазара на техните изобретения; но компанията тайно задушава тези изобретения, за да се възползва от притежателите на съществуващи патенти. Филмът представя това, което може да е първият роботизиран злодей, появяван някога на камера. „Автоматън“, метален робот с човешки мозък.
Хари Хоудини 1909 Voisin изтласкващ биплан; човек, отбелязан с малко „Х“, вероятно е Худини. (Национален архив на музея на въздуха и космоса) Според Силвърман Худини се опитва да вземе кредит за изграждането на истински робот за филма, описвайки го като „фигура, контролирана от системата Солиноид, която е подобна на въздушните торпеда.“ За съвременните очи това твърдение е абсурдно. „Роботът“ очевидно е човешки актьор, маршируващ в костюм.
Самият Худини често беше ненадежден източник за собствената си работа. Той неволно обърка дати и места. Умишлено той е склонен да преувеличава своите подвизи и изобретения. Телър се съгласи, че Худини не е „ужасно“ надежден като източник за неговата собствена история.
„Въпреки че се надяваше да стане автор и историк, работата му беше да бъде шоумен и това е той“, казва Телър. „Той се интересуваше много от историята на магията., , Той събра много информация, но не бих гледал на него като на историк, защото историците имат стандарти. "
„Никаква илюзия не е добра във филм, тъй като ние просто прибягваме до камерата трикс и делото е направено“, каза веднъж Худини. Докато новата технология на кинематографията помогна на Худини да достигне до по-широка аудитория, това в крайна сметка може да е помогнало за прекратяване на феномена на професионалните изпълнители на бягство. На камерата всеки може да бъде направен да изглежда като артист на бягство. Специалните ефекти могат да направят всичко, което изглежда наистина.
В същото време, когато движещите се снимки завладяваха въображението на обществеността, авиацията правеше същото. Братя Райт бяха доказали, че полетът е възможен. Колекция от дръзки, умни и заможни хора по целия свят започнаха да купуват или строят собствени самолети и да се състезават за поставяне на нови авиационни рекорди. Най-високият полет, най-дългият полет, първият по определен маршрут. Худини реши да се присъедини. Той купи биплан Voisin в Европа за 5000 долара, оборудван с колела за велосипеди и монтиран отзад витло. Той също така извади това, което твърдеше, че е първата в света полица за застраховка живот при самолетна катастрофа. С разглобения си самолет, резервни части и застраховка Худини отпътува за турне, за да се представи в Австралия, където стана първият човек, летял със самолет на австралийския континент.
След няколко години Худини загуби интерес към полета и продаде самолета. Самолетите бяха станали обичайни. Беше спрял да изпълнява прости бягства с белезници, защото имаше твърде много имитатори. Худини не издържа да прави нещо, което правят всички останали.
Полетът на Худини в биплана му, Хуфарен Езерциерплац, Хамбург-Уандсбек, 26 ноември 1909 г. (Национален архив на музея на въздуха и космоса) Може би част от апела на Худини идва от факта, че той е живял в епоха, когато Америка беше пълна с скорошни имигранти, които всички се опитваха да избягат от нещо. Буквално изхвърлянето на набор от окови беше мощно изявление в началото на 20 век.
„Мисля, че има голямата психологическа причина, която е, че всички са били имигранти и всички бягат от веригите на потисничество в друга държава“, казва Телър. „Идеята беше, че можеш да бъдеш труден малък имигрант и колкото и да е трудно големите момчета да се спуснат върху теб, като полицията или голямата компания в твоя град, той ще вземе символа на властта и ще го опровергае в акта на себе си -liberation., , и идеята за самоосвобождение привлича повече хората, отколкото просто бягство. “
Освен буквалните окови, Худини искаше публиката му да изхвърли оковите на суеверие и вяра в „истинската“ магия. Той беше важно философско влияние върху скептичното движение, което е най-известно чрез съвременни учени като Ричард Докинс и Бил Най. Пен и Телър също са сред най-известните рационални скептици днес.
„Худини беше изключителният представител на идеята, че магьосниците са уникално квалифицирани да откриват измами и уникално квалифицирани да бъдат скептици“, казва Телър. „Не сме първите, които правят това. Изумителният Ранди е някой със значителни сили, който се фокусира върху скептичния ъгъл. Когато сте професионален магьосник, искате да видите вашето изкуство уважавано за това, което е, а не да се злоупотребява с заблуждаването на хората за вселената. "
