Учените отдавна свързват еволюцията на човешката ръка - уникална с продължителните си противоположни палци и сръчни пръсти - с издигането на каменни инструменти преди около 2, 6 милиона години. Тези инструменти, от примитивни парчета скала, използвани като импровизирани чукове, до остри каменни люспи, създадени чрез удряне на един камък върху друг и дори малки хандакси, обикновено се приписват на Homo habilis, древен човешки вид, наречен „удобен човек“ в чест на теоретизираната му роля като първият производител на инструменти.
Ранните хоминини практикуват редица дейности, свързани с инструменти, включително лов, фураж и готвене. Но според ново проучване на изследователи от университета в Chatham и университета в Кент, не всички тези дейности са създадени равни. Откритията на екипа, наскоро публикувани в „ Журнал за човешката еволюция“, сочат, че специфично поведение - разбиване на костите на животните за достъп до мозъка им - е оказало неимоверно въздействие върху развитието на ранната анатомия на ръцете.
"Всички тези поведения включват различни материали, различни крайни цели и различни модели на сила и движение за горния крайник", отбелязват изследователите в своето проучване. „Следователно е малко вероятно всяко поведение да е оказало еднакво влияние върху еволюцията на съвременната човешка ръка.“
Костният мозък е вкусна, високоенергийна храна. Ранните хора, които са имали ръце, по-подходящи за разбиване на отворени кости и придобиване на вкусната закуска, може би са били по-добре подготвени за оцеляване в суровите условия на праисторията и по този начин по-вероятно да предадат своите гени - и сръчни ръце - на следващото поколение. За да проверят тази хипотеза, екипът помоли 39 доброволци да направят ръчна сензорна система за налягане, наречена Pliance и да демонстрират множество от дейности от епохата на плейстоцен, като напукване на гайки, придобиване на мозък с помощта на чук и отрязване на кремък за оформяне на известни инструменти като люспи. Мишел Стар обяснява, че Pliance се носи като ръкавица и позволява на изследователите да определят количеството натиск върху всеки пръст по време на различни дейности.
Измерванията варираха в различните рамки, но изследователите откриха, че палецът, показалецът и средният пръст винаги играят важна роля. Поведенията, изискващи най-голямо налягане, бяха чукане на кости за мозък и създаване на кремъчни люспи. Поведението, което изискваше най-малкото налягане, беше напукване на ядки. Трейси Кивел, професор по биологична антропология в Кент, каза, че откритията на екипа могат да обяснят защо други примати са в състояние да пукат ядки без полза от човекоподобна ръка.
Въпреки че съвременните хора и примати споделят еволюционната полза от противоположните палци, дължините на пръстите ни се различават: маймуните и маймуните имат по-къси палци и по-дълги пръсти, идеално оборудвани за люлеене на дървета, докато хората имат удължени палци и по-къси пръсти, предназначени за прецизно хващане. Интересно е, че проучване от 2015 г. установи, че ръката на двата вида „общ прародител прилича повече на хора“, отколкото на примати “, което предполага, че човешката ръка е по-„ примитивна “. (Това не означава, че ние сме по-малко интелигентни от колегите си от примати, отбелязва науката Майкъл Балтер - вместо това, това предполага, че ръцете на приматите са се развили за живот в дърветата, докато нашата еволюира във връзка с неврологичните развития, които позволяват повече усъвършенствано създаване на инструменти.)
По-рано този месец група капуцини бяха забелязани в Панама, използвайки каменни инструменти за разбиване на миди и други храни, Доклади на Сара Каплан от Washington Post . По този начин маймуните станали първата от своя род и четвъртата от всички нечовешки примати, навлезли в каменната ера, така да се каже.
Новите открития не пренаписват точно историята на еволюцията на човешката ръка. Но новооткритият акцент върху богатия висококалоричен мозък обръща внимание на разнообразието от практики, допринесли за днешните пъргави пръсти. Въпреки че задачата да направят каменни сечива със сигурност повлия на развитието на ръцете на нашите предци, може би техният нежелателен апетит към мазна, труднодостъпна почерпка е допринесъл всичко.
