Дори и с огромния си талант за прословутост, съмнително е, че Оскар Уайлд би могъл да възложи на Върховния съд на Съединените щати да включи имиджа си в забележително съдебно решение. Но този портрет на Уайлд - направен в Ню Йорк през 1882 г., когато той е само на 27 и все още години от написването на „Картината на Дориан Грей и значението на това да бъдем сериозни“ - би станал център на правен спор, който в крайна сметка реши въпроса за дали една снимка може да бъде защитена с авторски права.
Снимката е направена от водещия фотограф от студиото в Ню Йорк Наполеон Сарони. Роден в Квебек Сити през 1821 г., той се премества на 15 в Ню Йорк и чиракува с няколко литографи, включително Натаниел Къриер от Куриер и Ив. Сарони изостави литографията за фотография през 1864 г., точно когато започва мания за портрети на знаменитости. Той привлече клиентела от знатни лица и им плати скъпо за изключителното право да разпространява снимки от тях. (Сесия с актрисата Сара Бернхард например му струва 1500 долара, което е еквивалент на повече от 20 000 долара днес.) Сарони се специализира в драматични, ласкателни образи, които осигуряват достъп до доходоносни теми.
Влезте Оскар Уайлд. В Лондон, след като завършва Оксфордския университет през 1878 г., той преследва с еднаква сила всеки, който е някой, и е изтъкнат в естетическото движение, което се застъпва за "изкуство заради изкуството". Той беше споменаван редовно в списанието за хумор Punch и вдъхновява герой в лампуна на естетите на Гилбърт и Съливан, Търпение, който се открива в Ню Йорк през 1881 г. Продуцентът Ричард Д'Ойли Карт изнася Уайлд в Америка на лекционно турне, за да промотира регионални представления на операта. След като влязъл в страната през януари 1882 г., Уайлд уж отказал: „Нямам какво да декларирам освен моя гений“
- Наистина живописна тема! - извика Сарони, когато Уайлд се появи в студиото си. Той позира за не по-малко от 27 снимки: в гащеризон с кожено облекло, във вечерна рокля и най-вече - в кадифено яке с панделки, коленски бричове, копринени чорапи и блестящи помпи. Това беше обикновен студиен портрет - и все пак, на втори поглед, причудлива композиция, в която Уайлд прилича на марионетка, като Сарони щракна струните.
Никой не предполагаше, че усещането, което Уайлд ще предизвика в Америка, заставайки на сцени от Ню Йорк до Калифорния в кадифени кецове и остроумно възхищаващо синьо-белия порцелан като вкусен избор за погранични домове. Петдесет планирани лекции нараснаха до 140. Той беше отпразнуван и карикатуриран. Заглавието на първата му лекция в Манхатън, „Английският ренесанс“, е отчуждено от Ehrich Bros., универсален магазин в Ню Йорк, за да тръби на ред шапки; реклама използва неразрешено възпроизвеждане на Оскар Уайлд, № 18 .
Сарони повдигна иск, обвинявайки Ehrich Bros. принтер, Burrow-Giles Lithographic Co., за нарушаване на авторските му права чрез възпроизвеждане на най-малко 85 000 копия на изображението. Окръжният съд в Ню Йорк намери подсъдимия за виновен в пиратството, но при обжалване пред Върховния съд през 1884 г. Бъроу-Джайлс твърди, че снимките не отговарят на условията за защита на авторските права, тъй като Конституцията позволява на Конгреса да защитава авторските писания, а снимките не са нито писания. нито работата на авторите; Вместо това те са просто репродукции на природата, създадени от оператора на машина.
Съдът не го купи. Ако Конгресът е възнамерявал авторските права да бъдат приложени толкова тясно, правосъдието Самюъл Милър пише за мнозинството, няма да има разширена защита на карти и класации в първия си акт за авторско право през 1790 г. (близо половин век преди изобретяването на фотографията). И автор, добави той, е просто този, „на когото нещо дължи произхода си.“ В крайна сметка съдът постанови, че портретът на Сарони за Уайлд е „оригинално произведение на изкуството, продукт на интелектуалното изобретение на ищеца, от което ищецът е автор и на клас изобретения, за които Конституцията е предвиждала Конгресът да му осигури изключителното право да използва, публикува и продава .... ”Решението направи Burrow-Giles Lithographic Company срещу Sarony многогодишно юриспруденция, цитирана от съдилищата до ден днешен при определяне какви произведения могат да бъдат защитени с авторски права, каква е справедливата употреба на материали, защитени с авторски права и колко дълго трябва да издържат авторските права. (Нито един от достъпните източници не посочва дали Уайлд, който е починал през 1900 г. на 46 години, е знаел за ролята си в камерата в правната история на САЩ.)
В драматичен обрат Сарони (умрял с просперитет през 1896 г. на 75-годишна възраст) би илюстрирал становището на съда, когато членовете му се присъединиха към него при посещението им в Ню Йорк през 1890 г., за да отпразнуват стогодишнината на федералната съдебна система. В миналото фотографите обикновено са представяли съдиите в фалшиви библиотечни настройки на фона на разумна селекция от килими, колони и фонове, облицовани с книги. С разрошен килим и драперии, хвърлени над бали сено във фантастична консерватория, Сарони завъртя тази тържествена традиция на ухото си, създавайки удивителна снимка, маскирана като обикновена. Както и в своята картина на Оскар Уайлд, той развали обикновен портрет, за да създаде произведение, което, както беше разбрал Джудър Милър, произлиза директно от интелектуалното му изобретение.
