Патрулирайки през юнското небе над мъничкия FalknerIsland на Long Island Sound, един розат терен шпионира друг, летящ на 15 фута отдолу с риба в клюна. Първата птица се гмурка, хваща рибата и ремонтира на близък каменист плаж, за да нахрани пилетата си.
„Това е Супертерн“, казва биологът Дейв Шийлър от крадеца на риба. "Добър улов!", Казва колегата на Шийлър, Джеф Спендълоу, който, надничайки чрез зацапване, чете идентификационен номер на лента около крака на птицата. Мъжете - Шийлър, 37-годишен поведенчески еколог със седалище в Лорас Колидж в Дъбюк, Айова, и 53-годишният Spendelow, биолог на изследване на Геологическото проучване на САЩ в изследователския център за диви животни в Patlandent в Мериленд - са рамо до рамо в малка птица сляпо в северния край на острова.
Благодарение на тези двама изследователи Супертерн и няколко други розови риба на FalknerIsland са сред най-известните практикуващи на клептопаразитизъм или кражба на храна от гръцката дума kleptes, което означава крадец. Практиката да крадат храна, за да се хранят себе си, своите млади или половинки - общо с други видове птици като фрегатни птици, паразитни джегери, скуа и няколко вида чайки - беше забелязана за първи път в розови рибарки през 1973 г. Но наскоро публикуваните Shealer and Spendelow изследванията хвърлиха нова светлина върху това неортодоксално поведение. Те откриха, че противно на общоприетата мъдрост, престъпността се плаща - поне сред розовите рибарки.
„Лабораторията“ на Spendelow и Шийлър, на около три мили от брега на Кънектикът, представлява остров, състоящ се от четири и половина акра скалист плаж, отровен бръшлян, шест фута високи черни горчични растения и еластични смрадлика. Северният край на банановия остров се издига на 60 фута от морето като крака на кораб; средата на острова е белязана от работещ фар на 200 години. Но птиците доминират в пейзажа: близо 3000 чифта обикновени рибарки и 45 чифта от по-малките им, застрашени братовчеди, розовете, правят гнездото си тук. Много ценени от любителите на птиците, розатовете имат леко розовата гърда, която свети „с най-слабия руж на рядка раковина“, пише орнитологът от началото на 20-ти век Артур С. Бент. Лекотата им във въздуха подтикна Джон Джеймс Одюбън да ги опише като „морските колибри“.
Spendelow за първи път започва да изучава розови растения на Falkner преди 25 години. През 1987 г. той създава гениална система за оформяне на ленти, която не изисква повторно заснемане на птиците, за да ги идентифицира: уникални комбинации от цветни пластмасови ленти, които могат да се видят с обхват на петна от близо 75 ярда. Spendelow изчислява, че той и неговите колеги са екипирали над 50 000 розати в Кънектикът, Масачузетс и Ню Йорк с тези групи. Използвайки тази система, Spendelow успя да направи подробна история на хиляди индивидуални розаити и да наблюдава възходите и паденията на населението си.
През 1994 г. Spendelow покани Шилър да дойде във Falkner. Шийлър току-що беше прекарал четири лета, проучвайки как розовете в фураж в Пуерто Рико и е наблюдавал как някои рибарки крадат риба от други. Чудеше се дали това е нормално поведение или просто опортюнизъм. Шийлър смяташе, че лентовата система на Spendelow ще му позволи да различи една птица от друга и по този начин отговори на този въпрос.
През следващите четири години във Фолкнер Шийлър ще сгъне рамката си с 6 фута-1 в слепото за птици за общо 774 часа, за да гледа рибарите. „Когато ги опознаете като индивиди, няма как да не антропоморфизирате“, казва той. „Има една, която злоупотребява с нейното потомство, една, която [действа като той] Божи дар за рибарите, друга, която обича скумрия. Има всеотдайни родители и мъж, който ухажва всичко, което се движи. "
Шийлър откри, че клептопаразитизмът наистина е начин на живот за някои розове, макар и само за двама мъже и осем женски, или 4 процента от онези, които тогава са били гнездещите популации на FalknerIsland. Крадците използвали редица измами и трикове. Супертерни и жена, наречена Добрата майка, се хвърлиха върху кариерата си отгоре или се нарязаха отдолу. Други клептови рибарки - хитри като хитрости на кесиите - предварително се носеха, за да скачат жертвите си на земята. Afew хитри женски си изчакаха времето, докато една съседка се прибере вкъщи с риба, след което блокира достъпа на съседа до пиленцата си и грабна рибата. „Една нахална жена действително е поискала секс многократно“, добавя Шийлър. Тя би флиртувала с мъж, натоварен с риба, като е покорна и просеща, поведение, което е прелюдия към чифтосването. „Когато безумният мъж ще падне за това и ще се опита да се монтира на гърба си, като се подготвя за копулация“, казва Шийлър, „тя наклони глава нагоре, измъкна рибата от разсеяния ухажор и излетя без толкова поглед назад. "
Имаше и други изненади. Шийлър и Спендълоу често гледат как Супертерн привежда няколко риби в бърза последователност на своята половинка. След като тя се засити, той щеше да отлети да посети други, самотни жени. След като извади риба от някоя нищо неподозираща рибарка, той ще предложи откраднатата риба - еквивалентът на рибарка на кутия шоколадови бонбони - на жена след жена, докато не спечели онова, което биолозите наричат „допълнителна двойка копулация“. Spendelow казва, че „не би бъдете изненадани, ако Supertern роди половината от пиленцата ”на единични жени на острова.
Клептовите рибари също правят добри родители. Честните рибарки донасят на пиленцата си само две млади пясъчни риби с дълъг три инча на час. Но Supertern, например, може да донесе потомството на половинката си до 20 на час. Следователно Супертерн и деветте крадци родители имат по-здрави пилета, които са много по-склонни да оцелеят и имат собствени пиленца. Това, казва Шийлър, прави изненадващите големите победители в играта на живота, където успехът се измерва от способността на хората да предадат гените си на следващото поколение.
Но и птиците също минават ли по своите крадливи пътища? Очевидно не. Шийлър и Спендълоу все още не са виждали потомството на клепто крак да прибягват до кражба. Остават много въпроси относно клептопаразитизма: Защо например крадците крадат, а не рибата за себе си? Какви са ефектите върху честните розови растения в населението?
Седейки в слепи, гледайки над рибарите, Шийлър предлага няколко спекулации. Точно както никой човек не си прилича, казва той, нито са две птици. Птица, която вижда съседа си да лети с риба, може да се изкуши да го открадне, казва той, „но вярвам, че клептопаразитизмът не е само въпрос на опортюнизъм.“ Нито, казва той, не е мързел - начин да се избегне до един час, около 25 мили полет в морето за търсене на пясъчни копчета. Може би, Шийлър измисля, някои птици просто откриват, че са добри в кражбата. В крайна сметка това изисква изискани умения, бързина и време. На други може да им липсва способността и да се откажат след опит веднъж или два пъти.
Каквото и да мотивира крадците да крадат, ясно е, че „клептопаразитизмът не е стратегия на губещия“, казва Шийлър.
