Зрели плодове се стичат до земята и се търкалят към пътя отляво. В този миг казуарът се спука от плетеница от папрати извън националния парк Клумп Маунтин, близо до Мисий Бийч, Австралия. Острият клюн на птицата е насочен грубо към врата ми. Очите й се издуват. Вероятно тежи около 140 паунда и докато трака покрай мен, червените й вати се люлеят насам-натам, а черните й пера излъчват почти заплашителен блясък. Местните жители я наричат Барбара, но някак името не пасва на създанието пред мен. Тя прилича на гигантска, праисторическа пуйка - пуйка, която обаче може да ме обезобрази с пръст от близо пет-инчовите му нокти. За щастие, тя просто иска мангото, което изгребва цяла и намазва с човката си.
Свързано съдържание
- В търсене на мистериозния Нарвал
- Какво убива Аспен?
- Мистерия за дивата природа във Виетнам
Въпреки че много от бозайниците в Австралия, за северноамериканците така или иначе, са скандални странни топки - от котешка патица до ковчега, която държи евкалипт, казуарът е мрачно доказателство, че птиците му могат да бъдат също толкова странни. Южният казуарий е свързан с ему и родом от тропическите гори на Нова Гвинея и северна Австралия. (Два други по-малки касоварни вида живеят в Нова Гвинея.) По-малко от 1500 южни казуари живеят в Австралия, където са застрашени; голяма част от местообитанията им за дъждовни гори в Куинсланд са изчистени за насаждения от захарна тръстика и банани.
Докато програмите за защита на коалите, които не са застрашен вид, привличат милиони долари като дарения, опазването на казуарите просто се промъква в последния тропически пост на сухия континент. Но грубо независимият народ от Куинсланд чувства чувство на връзка с местната емблема на биоразнообразието - всичко - от пълнени играчки до вятърни тематични казуери, може да бъде закупено по крайбрежието на Касоуари - може би от уважение към безлетното същество, което е в състояние да открие съществуване въпреки задушаващата жега и опустошителните бури. И като казуарите, Куинсландър отдавна се чувстват недооценени; наистина някои урбанисти в Сидни и Мелбърн ги наричат „банани, които сякаш нямат нищо по-добро от това да сложат мошеника в тропически плодове.
Но декоративната казуера не е лесно създание, което да обичате. Всъщност тя се нарежда като най-опасната птица в света, поне според световните рекорди на Гинес. Казуера може да зарежда до 30 мили в час и да скача повече от 3 фута във въздуха. На всеки крак има три нокти - едната леко извита като сцимитар, а другите две прави като кинжали - които са толкова остри племенници от Нова Гвинея, че ги плъзгат върху точки от копия. Последният човек, за когото се знае, че е бил убит от казуера, е 16-годишният Филип Маклийн, чието гърло е пробито в ранчото му в Куинсланд през 1926 г. Оттогава има много близки обаждания: хората имат счупени ребра, спукани крака и плът. дълбока рана.
В Мисий Бийч (поп. 992), два часа на юг от Кернс, наскоро касоуарите излязоха от гората, обикаляйки улиците и изглежда, изглежда, за неприятности. Те кълват в прозорците на спалнята, гонят коли и се сплитат с домашни любимци.
Гражданите са разделени какво да правят за нашествието. Мнозина искат птиците обратно в гората. Други обаче се радват да ги хранят, въпреки че това е против закона. Те твърдят, че птиците се нуждаят от подаръци: 15-годишна суша, строителен бум и Циклон Лари през 2006 г. унищожиха много от родните овощни дървета в района, които бяха основна храна на казуарите. Една жена ми каза, че харчи по 20 долара на седмица за банани и дини за чифт местни птици на име Ромео и Марио. "Храня ги", каза тя. "Винаги имам и винаги ще го правя."
Биолозите твърдят, че тя не прави на птиците услуга. „Хранена птица е мъртва птица“, Куинсландските паркове и дивата природа настояват за плакати и брошури, подчертавайки идеята, че примамването на птиците в града ги застрашава. Тъй като в циклона, около 20 касоуари, от местно население може би 100, са загинали, след като са били удряни от коли или нападнати от кучета. Охранителите за диви животни - облечени във вериги за триони и предпазители на слабините и притежаващи гигантски мрежи - редовно транспортират проблемни казуари до по-подходящо местообитание.
За да видя как животът в културата на Мисий Бийч се е отразил на най-голямото местно животно в северната част на Австралия, посетих казуерното рехабилитационно заведение Garners Beach на пет мили северно от града. Стив Гаррад, служител по опазване на Австралийската фондация за тропически гори, носеше облечен в хайфи костюм и чифт походки, за да отблъсне инферналните пиявици в региона. Влязохме в химикалка, където кокошка мацка от казуери се закопчаваше като тийнейджър на скейтборд. Роки беше изтръгнат от кучешка уста в плажа на Южна Мисия няколко месеца по-рано. Пилетата от Cassowary са ивици за камуфлаж, а Роки сякаш изчезна в сенчестата заграда. Най-накрая го завъртяхме до изкуствено езерце. "Ще загуби тези ивици след три месеца", каза Гаррад, "и ще стане доста грозно изглеждащ мусано кафяв." След около година, Роки ще избухне в своите възрастни цветове и ще развие вати и най-забележителната особеност на вида: каскадата на върха на главата.
Това е странна структура, нито рог, нито кост; той има твърдо покритие, но е гъбав отвътре и като цяло гъвкав като цяло. Някои изследователи спекулират, че казуарите използват странното изпъкналост като шлем за катастрофа, за да отклонят гъстата зеленина, докато бягат през джунглата, или може би като оръжие за уреждане на териториални спорове. Орнитолозите в Нова Гвинея предложиха друга функция: усилвател. Те съобщават, че виждат как казуерите надуват вратовете си, вибрират телата си и излъчват пулсираща стрела, която пада под прага на човешкия слух. „Неспокойно усещане“ е начинът, по който един автор описва да стои пред тупана птица.
Мъжете и женските Cassowary изглеждат почти еднакво, когато са млади, но жените в крайна сметка растат с около крак по-високи, достигайки около шест фута. Те започват да се размножават на възраст 4 или 5 години и могат да живеят 40 години или повече. Птиците са самотни настрана от кратки срещи през размножителния сезон. Женските изоставят еднолитровите си яйца скоро след снасянето им, а мъжките изграждат рудиментарно гнездо на горския под и инкубират до пет яйца почти два месеца. След излюпването на пилета, те следят мъжкия в продължение на шест до девет месеца, тъй като той ги защитава от хищници като диви прасета и кучета и ги насочва към овощни дървета в домашен диапазон с размери няколкостотин декара. Учените, изучаващи касовари, са идентифицирали семената на 300 растителни вида, което прави птицата ключов участник в разпространението на дъждовни гори на големи разстояния.
В центъра за реабилитация Роки се оттегли обратно в сенките. Той направи пълно възстановяване след срещата си с кучето. Възрастните мъжки казуари ще осиротяват пилета, а Гарад се надява да намери сурогатен татко в дивата природа, който да отблъсне Роки. Гаррад каза, че понякога е трудно да изпратиш малките в несигурна съдба, но най-доброто за дивата природа е да се върнеш в дивата природа.
Брендън Боръл е със седалище в Бруклин.
„Барбара“ се чуди на път, за да събере плод с манго. (Брендън Борел) 
Птицата Касоуари в зоопарк Лахор. (Оливие Матис / епа / Корбис) 
Бренда Харви и местната група за опазване на Касоуари (Брендън Боръл) 
Пресичане на Касоуари. (Брендън Борел) 
Най-опасните птици в света са загубили местообитание на дъждовна гора и се удрят по улиците (Мисий Бийч, Куинсланд). (Karl Johnson / Look Die Bildagentur Der Fotografen GMBH / Alamy)
