Последните събития настрана, американците и британците не винаги са гледали очи в очи - нито във войната, нито в гардероба. Всъщност по време на Втората световна война командванията на САЩ и Великобритания са имали толкова ужасно време да общуват помежду си, че през 1943 г. те възлагат на антрополога Маргарет Мийд да определи защо. Американците се оплакаха, че британците са потайна и неприязнена; британците настояха, че американците са простодушни и горделиви. Съюзниците спореха за всичко.
Мид откри, че двете култури притежават коренно различни световни възгледи. Един прост начин да демонстрирате това беше да зададете на англичанин и американец един-единствен въпрос: Кой е любимият ви цвят? Американските военнослужещи бързо излязоха с цвят, но британците попитаха: "Любим цвят за какво? Цвете? Вратовръзка?"
Мийд заключи, че американците, отгледани в топящ се съд, са се научили да търсят обикновен общ знаменател. За британците това се натъкна на неуверено. И обратното, съзнателно в класа британец настояваше за сложни категории, всяка със свой набор от стойности. Американците интерпретираха тази тенденция да се подразделя като привързаност. (В края на краищата човек, който не може да назове любим цвят, трябва да крие нещо.) "Британците проявяват нежелание да правят сравнения", пише Мийд. „Счита се, че всеки обект има най-сложен набор от качества, а цветът е просто качество на обект.“
Съюзниците в крайна сметка преодоляха различията си и се обединиха, за да победят Хитлер, но в продължение на десетилетия след това можете да видите разкритията на Мийд, отразени в представите на мъжете за Великобритания и Америка. За Янки онова, което имаше значение, беше цялостен „външен вид“. Американско момче научи от баща си, своите съученици и реклами за костюми на Хики Фрийман, че целта е била да се комбинират елементи, които се допълват взаимно: вратовръзката върви с якето, обувките вървят с колана. За британците, от друга страна, това, което имаше значение повече от цялото, бяха неговите части. Там, където следвоенният американски мъж можеше да бъде точно описан като "мъжът в сивия фланелен костюм", англичанин от същата епоха беше "човекът в сивия фланелен костюм - също носеше карирани чорапи, раирана риза, вратовръзка на Пейсли и чекирани яке с флорална носна кърпа в джоба. "
Обърнете внимание на известната фотография на Патрик Личфийлд от херцога на Уиндзор от 1967 г., в която абдикираният крал се появява в почти точно това облекло. За херцога всяко парче облекло без съмнение имаше, както отбеляза Мийд, свой собствен „сложен набор от качества“, който няма нищо общо с останалите. И все пак, имаше ли друг джентълмен от тази епоха, който по-ясно представи британския саторски стил? (Той дори даде името си на възела Уиндзор.)
Невъзможно е да се каже точно кога тези национални дрес-кодове започнаха да се размиват, но до края на хилядолетието ги нямаше. Една вечер в Лондон неотдавна се разхождах обратно към хотела си (близо до Savile Row), когато видях в прозореца на кръчма група момчета, които стояха заедно в бара. Възможно е те да са били колежани в Атланта, Барселона или Москва; няма нито една саториална улика, която да ги идентифицира като англичани. Те прогнозираха това, което би могло да се нарече "градски" външен вид, нежния, безформен предлог от марки като Banana Republic и J. Crew. За да се отбележи, разкопчана риза, спортно палто в един размер и торбисти панталони, навити над черни обувки с квадратен ток, големи колкото кутиите, в които са влезли. Какво би направила скъпата Маргарет Мийд от тази снимка? Вероятно голяма част от мъжкия свят има нов стил, който отразява не племенните разлики, а глобалните прилики.
Но нека не се отчайваме. В края на краищата, мъжката история на модата наистина има начин да превърне изненади. Вземете, например, изминалите януарски спектакли за мъжко облекло в Милано. Един от най-стряскащите моменти дойде, когато дизайнерът Миучиа Прада пусна мъжки модел по пистата, облечен със силна риза с принт, раирани панталони и дива вратовръзка с шарени, завършени с шапка на шапка Bear Bryant от 1970-те години. Това беше платформа, която би накарала херцога на Уиндзор да се гордее.
