Базираният в Париж автор Ричард Ковингтън обхваща широк спектър от културни и исторически теми и е допринесъл за Smithsonian, The New York Times, International Herald Tribune, Los Angeles Times, London Times, London Times, Reader's Digest, Art in America и Salon. Почитател на френската история, той е публикувал биографични профили на Наполеон, Карл Велики и Мария Антоанета. Той също е сътрудник на „What Matters“, сборник с есета по критични въпроси на околната среда, здравето и социалната политика, които трябва да излязат през септември 2008 г. Последният му проект подробно описва културната трансформация на Пътя на коприната.
Какво те привлече към тази история? Можете ли да опишете нейния генезис?
Когато за първи път видях изложбата в музея на Гимет в Париж миналата година, бях поразен от красотата на артефактите от част от света, известна главно с тероризма и гражданската война. Исках да изобразя друга страна на Афганистан, да разкажа историята на неговото богато културно наследство от хилядолетия. Аз също бях изключително трогнат от рисковете, поети от директора на Националния музей в Кабул, Омара Хан Масуди и неговия персонал, за да спася тези застрашени артистични съкровища.
Какво ви изненада най-много, докато покривате културните артефакти на Афганистан?
Изненадах се, че археологическото наследство на страната е толкова малко известно и остава сравнително неизследвано. Продължаващият конфликт означава, че бурно разграбване на обекти и контрабанда на артефакти продължават практически без проверка. Войната с въстаналите талибани също силно пречи на археологическите проучвания, като поставя голяма част от страната извън границите и прави невъзможно обучението на местни археолози.
Кой беше любимият ти момент по време на отчитането ти?
Трябва да кажа, че любимият ми момент беше, когато за първи път видях златните бижута от Бактриан. Причудливите и загадъчни бяха причудливите дебели купидони, яздещи делфини (или някаква риба), мъничката фигура на Афродита с крила, деликатно врязаният овен и дръжката на кинжал със сибирска мечка. Това ме накара да се замисля: кои бяха тези номади, как станаха толкова сложни занаятчии и защо не знаем повече за тях?
Имаше ли нещо забавно или интересно, което не направи окончателния проект?
Сред множеството високи приказки около съкровищата беше и една от служител на афганистанска банка, която твърди, че е била измъчвана от талибаните и отказва да разкрие къде са скрити творбите. Карла Грисман ми каза, че това е абсолютно невярно, като го отхвърлих като "много афганистанска само-драматизация". Grissmann, от друга страна, заслужава голяма заслуга за забелязването на осем от произведенията в изложението на черния пазар в Пешавар. Предметите - медальони от слонова кост и гипсови медальони от Беграм - бяха откраднати от Националния музей в Кабул. Тя ги купи на място и ги постави в хранилище.
Елиминирането на талибаните „еретични“ произведения на изкуството не е първият път, когато културните артефакти са променени или унищожени, защото вече не се вписват в съвременните морални или естетически ценности. Как трябва да се отнасяме към произведения на изкуството, които вече не се считат за приемливи от културата, в която съществуват? Защо?
През 16-ти век Даниеле де Волтера покрива фигури от последния съд на Михаелангело в Сикстинската капела със стратегически поставени фигурки. Хитлер се опита да забрани т. Нар. „Изродено изкуство“ от харесвания на Макс Бекман, Шагал, Кла и Кандински. Разбира се, творбите на тези художници се оказаха много по-трайни от произведенията, които нацисткият диктатор избра за предложения Fuhrermuseum, който той планира да създаде в Линц, Австрия. И наскоро италианският премиер Силвио Берлускони имаше гола тиеполо, ретуширана в официалната си резиденция, така че голата й гърда да не се появи зад него по време на телевизионни интервюта. (Заглавието на картината беше Истината, разкрита от времето.) И точно това се случва с шедьоври, които са забранени или покрити. Времето в крайна сметка потвърждава истинността на произведението на изкуството, но вярвам, че все още трябва да се борим, за да се случи това.
