Миналият четвъртък в битови поляни на североизток от Денвър служители на американската служба за риба и дива природа в твърди шапки и оранжеви жилетки превърнаха милиони долари в прах. Булдозер повдигна сложни дърворезби, бастуни, бижута за бижута, бижута и дрънкулки, изработени от слонова кост, заедно със стотици бивни на слонове, в синя скална мелница с размерите на тракторно ремарке. Само за няколко мига бучещото дере изплю облак прах и струя чипове с размер на хапки от слонова кост, които вече се обезсмислят.
В продължение на 25 години специалните агенти на FWS натрупват шесттонната купчина стоки от слонова кост, иззети от нелегални незаконни трафиканти на диви животни. Но бяха нужни само няколко часа - и половин дузина булдозерни товари - за да се пулверизира всичко.
„Глобалното търсене на слонова кост се увеличава, подхранвайки клане на ужасяващи размери“, казва Дан Аше, директор на американската служба за риба и дива природа. „Имаме избор. Ние ще бъдем свидетели или решение на разгръщаща се екологична катастрофа. Смачвайки тази слонова кост, ние казваме, че възнамеряваме да водим света към решение. “
Целите на FWS за разбиване на слонова кост - първото подобно събитие в Съединените щати - са да възпират бракониери и трафиканти и да насърчат други правителства да унищожат собствените си запаси и да затегнат мерките срещу трафика. От 2007 г. бракониерството се е удвоило, а само през миналата година около 35 000 слона загинаха от ръцете на нелегални ловци. След бракониерската криза през 80-те години трафикантите стават по-сложни и безмилостни. Днес някои се въоръжават с очила АК-47 и очила за нощно виждане, а много от тях се организират в синдикати с връзки с терористични организации като „Джанджуйд Дарфур“ или сомалийския Ал-Шабаб, който беше виновен за насилието в мола в Найроби през септември.
Вижте пагубното въздействие на слоновото бракониерство в тази интерактивна карта
През юли президентът Обама отговори, като обеща 10 милиона долара за анти-бракониерски проекти в африканските страни. Той също така създаде президентска работна група за разработване на стратегии за забавяне на трафика на диви животни, който сега е третият по големина международен бизнес за престъпления, оценен на около 10 милиарда долара след търговията с наркотици и трафика на хора.
„Стана ясно, че мащабът и заплахата, породени от трафика на диви животни“, казва Робърт Дрехър, действащ помощник генерален прокурор в отдела за правосъдие по околна среда и природни ресурси, който дойде в Денвър, за да стане свидетел на катастрофата. „Разбира се, това е ужасна криза за опазване, но е и заплаха за националната сигурност и международния ред.“
Лесно е да се разбере как бракониерството е набраздило. Новопоявилото се богатство в страни като Китай, Виетнам и Тайланд подхранва търсенето на луксозни предмети, включително носорог и слонова кост, което води до нарастване на цените. Сега, килограм за лира, гъстите бели неща струват повече от златото. Въпреки че в много африкански страни съществуват закони за борбата с бракониерите и борбата с трафика, те често се прилагат слабо. Контейнерите за превоз с бивни вече се отклоняват от пристанища като Дар Ес Салам, Танзания; Ломе, Того; и Дърбан, Южна Африка, на път към пазарите в Азия.
Шест тона слонова кост бяха унищожени от американските служители на службата за риба и дива природа. (Кейт Сибър) 
Целите на разбиването на слонова кост са възпиране на бракониерите и трафикантите и насърчаване на други правителства да унищожат собствените си запаси и да затегнат мерките за борба с трафика на хора. (Кейт Сибър) 
Отнеха само няколко часа - и половин дузина булдозерни товари - да се пулверизират всичките шест тона слонова кост. (Кейт Сибър) 
Паунд за лира, слонова кост струва повече от злато. (Кейт Сибър) 
Службата за риба и дива природа в САЩ избра да смаже запасите си от слонова кост отчасти, защото е толкова трудно да се каже легална слонова кост от незаконна слонова кост. (Кейт Сибър) 
В момента между 420 000 и 650 000 слона остават в дивата природа, а тъй като цената на слонова кост се извисява, бракониерите са усилени. (Кейт Сибър) 
С около 1, 5 милиона артикула, Националното хранилище за дивата природа включва редове от пълнени тигрови глави. (Кейт Сибър) 
В хранилището има редица, посветена на слоновете, с кутии с надпис „слонови зъби / нокти на краката“, „портфейли от слонова кожа“ и „слонови кожни колани.“ (Кейт Сибър) В Съединените щати вносът на прясно добита слонова кост е незаконен от 1989 г., когато президентът Джордж Х. В. Буш подписа мораториум върху вноса, което наложи международна забрана, която помогна на слоновото население да се възстанови през 90-те години. Въпреки това, все още е законно според федералните разпоредби да се търгува с антична слонова кост, внесена преди 1989 г. и да се внасят ловни трофеи, предназначени за лична употреба.
Тези правила могат да направят правоприлагането предизвикателство. Специалните агенти на FWS прихващат много нелегален внос, използвайки рентгенови лъчи, за да скрият дървени бивни, скрити в дървени мебели и дори да го намерят в полезрението на прозорците на магазините за антики в Манхатън. Но огромното мнозинство е хванато на пунктовете за влизане в страната - контрабандистите доставят огромни пратки, понякога все още в тъмен вид и други времена, вече издълбани. Експертите изчисляват, че разрушеният през миналата седмица шест тонен запас възлиза само на около 10% от общия брой, който се контрабандира в САЩ, който е вторият по големина пазар на слонова кост в света след Китай.
„След като е в страната, контролът върху незаконната търговия е труден“, казва Стив Оберхолццер, специалният агент на FWS, отговарящ за правоприлагането. За агентите е трудно да разберат - и по-трудно да се докаже - кое е истинска антиквария, особено сега, когато някои трафиканти боядисват току що събрана слонова кост, за да изглеждат стари. Слоновата кост беше невъзможна до съвсем скоро. Датирането на кривата на бомбите - нов метод за изпитване, който се появи това лято, позволява на учените да открият радиоактивни изотопи в слонова кост, които могат да го датират в рамките на една година от смъртта на слона. Той работи, като идентифицира концентрацията на въглерод-14, която е в атмосферата на различни нива след тестовете на атомната бомба. Методът все още е много нов; FWS все още не го използва.
FWS избраха да смажат запасите си от слонова кост отчасти, защото е толкова трудно да се каже легалната слонова кост от незаконната слонова кост и да се даде възможност на всеки да влезе отново на пазара, замърсяващ водите.
Въпреки че агенцията не би го продала като политика, миналите продажби на складирана слонова кост в Африка през 1998 и 2008 г. значително подхранват пазара, а не засищат търсенето.
Няколко организации с нестопанска цел, включително Световната федерация за дивата природа и Международният фонд за хуманно отношение към животните, призовават законодателите да въведат мораториум върху цялата търговия със слонова кост. Междувременно, докато президентската работна група работи по стратегия за борба с трафика, която ще бъде разкрита в началото на следващата година, група с нестопанска цел и седем африкански правителства наскоро се съгласиха на план за 80 милиона долара, посредничан от Global Clinton Initiative за организиране на усилия като наемане на охрана и затягане на митническите съоръжения през следващите три години.
В момента между 420 000 и 650 000 слона остават в дивата природа, а тъй като цената на слонова кост се извисява, бракониерите са усилени. Тази есен ловците отровиха с цианид поливна дупка в Зимбабвеския национален парк Хванге, като убиха повече от 80 слона с един крак. Други бракониери се възползват от емоционалната интелигентност на слоновете и вярността на клановете, водени от матриарха. Убиването на матриарха, те знаят, ще изпрати останалото стадо в объркване, правейки лесно клане.
„Това, което изглежда от гърчовете [на нелегално разпространени бивни], е, че сега убиват цели семейства“, казва Мишел Гад, биолог-слон и програмен служител на FWS Africa. Агенцията все по-често вижда мънички бивни от млади слонове.
Всички тези стоки се съхраняват в Националното хранилище за диви животни, в близост до мястото на разбиването. Именно там FWS съхранява доказателства, които са иззети от незаконни трафиканти на диви животни, но все още не са използвани за изпитване или изпратени до образователни институции. С около 1, 5 милиона артикула, това е каталог на ужасите, организирани по видове, от редици пълнени тигрови глави до рафтове, пълни с ботуши от кобра кожа и купища изкормени карапузи от морска костенурка.
Сега, разбира се, слоновата кост няма и малките чипове ще бъдат използвани повторно за образователни дисплеи за зоологически градини и други институции. Но все още има редица в хранилището, което е посветено на слонове, с кутии с надпис „слонски зъби / нокти на краката“, „портфейли от слонова кожа“ и „слонови кожни колани“. Наблизо четири отрязани слонови крака седят безжизнено на пода. Взирайки се в този склад, мрачно светилище към изгубения живот, посетителят трябва да се зачуди колко скоро слонова кост от незаконни трафиканти ще започне да тече отново.
