Вчера, в опит да създадат първия в историята съюз за спортисти в колежа, група футболисти апелираха към Националния съвет по трудови отношения: Помоленият съвет да определи дали са служители на тяхното училище. Този последен ход е част от дълъг и сложен напред-назад какво точно представляват тези спортисти в колежа: студенти или професионалисти?
NCAA последователно твърди, че неговите играчи са „ученици-спортисти“ и „любители“, а не служители, на които може да им се изплащат и да се предоставят обезщетения. В момента спортистите от колежа не могат да бъдат платени за нищо - не за игри, не за автографи, не за фотосесии. Нищо. Те не могат да приемат никаква форма на обезщетение след съдебно дело от 1953 г., в което играч поиска компенсация на работника за нанесените му наранявания. Върховният съд в Колорадо постанови, че играчът е служител на университета в Денвър и че университетът трябва да плати. В (доста гениален) ход за избягване на бъдещи плащания, NCAA въвежда понятието „студент-спортист“ и задължително университетите да приемат този термин. И оттогава това разграничение е запазено и NCAA спазва строгите си правила за неплащане.
Въпреки че играчите не получават заплати, е напълно ясно, че колежният футбол е голям бизнес. В 39 от 50 щата най-високоплатеният държавен служител е треньор. Футболните плейофи на NCAA Division I ще генерират 480 милиона долара, а серията Bowl Championship се изтегля в размер на 170 милиона долара. Но играчите не могат да бъдат платени, тъй като NCAA класифицира играчите като студенти-спортисти самодейци, а не професионалисти или служители.
Този факт е спорен от години, тъй като спортистите носят повече и пари пари за университетите. Кейн Колтер, стартовият защитник на Северозапада, е лицето на най-новия опит за обединяване. Той се опитва да превърне Националната асоциация на играчите в колежа, основана през 2001 г. от лидера на UCLA на име Рамоги Хума, в пълноправен съюз. В реч вчера той очерта шепа причини, поради които играчите в колежа трябва да се съберат, за да създадат съюз - най-важната от които, според него, е медицинската помощ.
„Същите медицински проблеми, с които се сблъскват професионалните спортисти, са същите медицински проблеми, с които се сблъскват колегиалните спортисти, с изключение на това, че оставаме незащитени“, каза Колтер. „NFL има NFLPA, NBA има NBAPA, а сега колегите атлети имат Асоциацията на играчите в колежа.“
От другата страна на таблицата, NCAA твърди, че тези спортисти не са първо спортисти. „Този подкрепян от съюз опит да превърне студентите-спортисти в служители подкопава целта на колежа: образование“, казва в изявление главният юридически директор на NCAA Доналд Реми. Това е същият аргумент, който правят от години, тъй като спортистите, които се представят и играят на високи нива, настояват да бъдат компенсирани за своето време и усилия.
В този случай Колтър всъщност не иска ситуация с плащане за игра. 11-точков списък на това, което NCPA иска, не включва пари. По-скоро NCPA иска неща като по-големи стипендии, по-добро здравно покритие за спортисти и повишен процент на завършване. Най-близкото, до което стигат да искат пари, е номер осем в списъка им, който гласи:
8. Премахване на ограниченията за законна заетост и възможността на играчите да се възползват пряко от търговските възможности.
Спортните колежи трябва да имат същите права за осигуряване на заетост и генериране на търговски приходи като другите студенти и американски граждани. Подобна мярка би могла да бъде създадена, за да увеличи степента на завършване и да позволи на университетите да задържат най-талантливите спортисти по време на тяхната правоспособност.
Това усилие на съюза не е първият път, когато играчите се отблъснаха в NCAA Huma основава NCPA през 2001 г., след като наблюдаваше съотборника му да бъде спрян за приемане на хранителни стоки, когато парите му от стипендии изтичаха. През 2009 г. друг играч на UCLA на име Ед О'Банън заведе дело за антитръстово дело срещу NCAA за използване на неговия образ във видеоигри и не му показваше нито процент от печалбата. Точно такава ситуация се опитва да разреши NCPA с горната клауза.
Настоящият апел обаче е само една стъпка в дълга битка. Ако регионалният офис на НЛРБ прави правила срещу играчите, играчите все още могат да обжалват пред федералния съвет. (Същото е и за NCAA) И докато футболът в колежа остава голям бизнес, ще има въпроси за това какви ползи трябва да се дължат на играчите, а не на добре платените треньори и училищата.
