В първите дни на космическото пътуване астронавтите изтръгват по-голямата част от храненето си от епруветките. Сладка напитка с аромат на портокал, продавана в търговската мрежа като Танг, се счита за вкусно лакомство. Храната беше гориво и малко повече.
Въпреки това, храненето в космоса стана много по-малко скучно дело. Всъщност астронавтите могат да вечерят на различни сушени чрез замразяване храни, след като са били рехидратирани с гореща вода. И както преди няколко години, екипажите в Международната космическа станция (МКС) са в състояние да хапнат вкус на храна, която всъщност е прясна.
„В момента на космическата станция те отглеждат зеленчуци, в частност маруля“, казва Кари Лемак, главен изпълнителен директор на DreamUp, корпорация за обществени ползи, която предоставя на студентите възможности за обучение и изследвания за космически цели. „Виждаме космическата салата. Това е забележително. "
Този петък Lemack ще обсъди успехите и предизвикателствата при производството на храна в космоса на Future Con, събитие от списание Smithsonian, което празнува пресечната точка на науката, технологиите и научната фантастика. Future Con е част от Awesome Con, Вашингтон, годишната конвенция за комикси и поп култура в Конгресния център на Уолтър Е. Вашингтон от петък, 30 март до неделя, 1 април.
Изследователите имат своите гледки върху космическа кухня, която е всичко друго, но не и нежна, експериментирайки с уиски, дестилирано в космоса, сирене, ферментирано в микрогравитация и босилек, отглеждани в хидрофуга. Към Lemack ще се присъедини Сам Анас, учен, който изследва растения повече от 40 години и вече е старши селскостопански биолог на BASF, германската химическа компания и Валкири Фалчани, който, докато беше студент в университета Стоктон в Ню Джърси, помагаше разработи експеримент „Спори в Космоса“, проведен на космическата станция миналата година.
Отглежда се като спагети
При целия си прогрес космическата гастрономия остава незавършена работа. Но това е основен приоритет за учените, тъй като способността за отглеждане на растения в космоса, особено в сурови среди, е от съществено значение както за пътуванията в дълбоки космоси, така и за създаването на колонии на Луната и Марс.
Както Anas, така и Falciani знаят от личен опит колко предизвикателство за нещо толкова просто като отглеждането на кълнове от растителност може да бъде в микрогравитацията. Анас описва набор от експерименти, които проведе само миналия месец. Той обяснява, че обикновено тъй като корените на едно растение са по-геотропни или по-силно засегнати от гравитационното дърпане, те растат надолу в почвата. От друга страна, издънките на растението са по-фототропни, което означава, че се движат към светлина.
Но в микрогравитацията нещата се променят. Светлината става по-силна сила. Вместо да растат в средата или почвата, корените, както Анас казва, „може просто да отидат навсякъде.“
„В един случай ние обърнахме нещата така, че светлината да падне там, където корените обикновено отиват“, казва Анас. „И издънките слязоха в средата, докато корените растеха във въздуха в затворения съд. След това добавихме цвят към средата, за да направим почвата тъмна, за да видим какъв ефект ще има върху растежа на корените и издънките. И семената не искаха да произвеждат листа в тъмната среда. И корените, и издънките започнаха да растат във въздуха към светлината. "
Фалчани отново заявява, че без гравитация, която да им даде ориентация, растенията в космоса могат „да растат като спагети.“ Това може да добави стрес към процеса и да ги направи по-малко продуктивни.
„И има проблем с водата в космоса“, добавя тя. „Той седи, където и да е поставен. Не се оттича в почвата. Трябва да му дадете някаква проекция. С нашия експеримент астронавтите просто разтърсиха малко епруветка и това даде на водата достатъчно движение, за да насити онова, от което се нуждаем, за да се насити. “
По-конкретно, експериментът на Фалчани, разработен с съученичката Даниел Ертц, е предназначен да изследва ефектите на микрогравитацията върху гъбичните спори. Изпратиха до космическата станция контейнер с три секции - едната държеше ленени семена, друга гъбични спори, а третата беше пълна с вода. Спорите, необходими за комбиниране с лененото семе, за да растат, и водата беше необходима за активиране на процеса. След като астронавт смеси трите елемента, тръбата беше оставена за 30 дни в космоса. Същото е направено с идентичен контейнер обратно в лабораторията в Ню Джърси.
След като контейнерът беше върнат от МКС, беше установено, че докато гъбичните спори все още са жизнеспособни, те не са пораснали. Фалчани казва, че се опитват да разберат защо това се е случило, но те знаят, че под микроскопа спорите, изпратени в Космоса, сега изглеждат по-различно от тези, които се пазят на Земята. Тя съобщава, че са виждали по-голям брой репродуктивни структури в космическите спори и все още се опитват да определят защо е така.
Живот извън Земята
Този анализ на озадачаващите резултати е стандартна част от научния процес, нещо, което е ключов аспект на студентските изследователски проекти, които DreamUp подкрепя. Към днешна дата корпорацията е стартирала над 375 експеримента в космоса от почти всички щати и дузина държави, предлагайки необходимия хардуер, насоки при проектирането на проекти и техническа поддръжка при получаване на астронавти или на МКС, или на новото космическо превозно средство на Shepard на Blue Origin до участват в изследването.
„Филм като Марсиан накара хората да започнат да мислят повече за храната в космоса. Изясни, че не е просто “, казва Лемак. „Има забележими разлики между живот и работа на Земята спрямо микрогравитация спрямо Марс. Това е нещо, което трябва да мислим, и това е огромна възможност студентите да играят роля.
„Нашата истинска цел“, добавя тя, „е да изградим тръбопровод от студенти, които са готови да живеят и работят в космоса. И това не означава само учени и инженери. Това означава хора, които могат да общуват какво се случва в космоса. Това означава готвачи и гастрономи. Всяка професия, която имаме тук на Земята, се нуждае от аналог в микрогравитацията. "
Future Con, тридневен фестивал за наука, технологии и развлечения, ще се проведе като част от Awesome Con на 30 март-1 април в Конгресния център на Уолтър Е. Вашингтон във Вашингтон, окръг Колумбия
