- Но защо ти трябват толкова много?
Това е въпрос, който ни питат отново и отново за огромните колекции на Smithsonian. Защо например трябва да имаме толкова много екземпляри от комари и бръмбари и скали, растения и птици и ...? Инвентарът на колекциите на Смитсонов може да върви като колони от мравки надолу по страницата. Какво може да се спечели от пълните зали и лаборатории с толкова много доказателства за разнообразието на природата?
Но това, което може да изглежда като излишно, може да е само разумна степен на достатъчност. Стойността на много от колекциите е в тяхната изчерпателност. Не могат да бъдат твърде големи. Можем да вземем урок от птиците. В огромно пространство на последния етаж на Националния природонаучен музей, пътеката след пътеката на случаите, подредени почти до тавана, притежава повече от 621 000 екземпляра птици. Произходът на колекцията за птици се връща към ранните дни на Смитсониан и до голямото прозрение на Спенсър Беърд, нашият втори секретар, който разбра, че Институцията трябва да документира биологията на света. Най-старите екземпляри датират от началото на 1800 г.; те вече бяха стари, когато Беърд започна работата си.
Колекцията, една от най-големите в света, документира може би около 80 процента от повече от 9 000 вида живи птици. Както е важно, той документира биологичното, екологичното, пространственото и временното разнообразие в рамките на много отделни видове. За необучено око например червените опашки, сложени в редове в чекмедже, ще изглеждат различни видове и въпреки това са просто мъжки и женски, млади и стари, които понякога се различават просто от обстоятелството, в което са живели. Колекцията винаги е била на разположение за научно изследване и изследване и тази старателна работа е имала забележителна и доста непредвидена полза.
През октомври 1960 г. самолет Lockheed Electra, излитащ от летище Логан в Бостън, удари стадо скорци и последвалата катастрофа уби 62 души. През ноември 1975 г. DC-10, напускащ летището JFK в Ню Йорк, улавя чайки в своите двигатели. Излитането бе прекъснато и въпреки че всички 139 пътници и екипаж бяха евакуирани безопасно, самолетът се запали и бе унищожен. През септември 1995 г. стадо канадски гъски свали радарния самолет на ВВС на САЩ E-3 AWACS в Аляска, при което загинаха всичките 24 членове на екипажа. Тези три инцидента са сред най-изнервящите, но контактът между птици и самолети не е необичайно. Федералната авиационна администрация получи около 4000 съобщения за удари по птици миналата година. ВВС получава близо 3000 допълнителни такива доклади и губи средно по един самолет годишно. Бихте си помислили, че няма да е състезание, птица срещу масивна машина. И все пак птица с една унция може да удари движеща се равнина със силата на куршума. А по-големите птици могат да причинят осакатяване и катастрофални щети.
Нарастващата загриженост за сблъсъци с птичи самолет донесе ВВС (както и търговски авиокомпании и производители на двигатели) на Смитсониан за помощ. В нашия отдел по естествена история по зоология на гръбначните животни орнитолозите Рокси Лайбърн и Карла Гълъб идентифицират птиците, които са ударили самолети. Чрез подробното им разглеждане на структурите на перата и корелациите на идентификациите с датите и часовете на деня и височините, дължините и географските ширини на инцидентите те са допринесли за безценна база данни. Анализът и интерпретацията на данните разкриват модели, които могат да доведат до превантивни действия - като по-внимателно управление на летищните местообитания, промяна на моделите на полетите и изграждане на по-силни двигатели.
Останките от птици, изпратени в музея, често са фрагментарни. Дори и така, Dove, опирайки се на своя опит и опит, понякога може да направи идентификация направо, без да е необходимо микроскопично изследване. Животът може да зависи от резултата от наблюденията й и тя може да знае толкова много, колкото и само защото тези пътеки на музейни дела са изпълнени толкова усърдно през годините.
Рядко добродетелите на „излишъка“ са били по-очевидни.
