На 28 ноември настъпваща снежна буря избута вихър от 25 000 снежни гъски в околностите на Бут, Монтана, съобщава Асошиейтед прес . Това е около пет пъти повече гъски, отколкото градът вижда за една година. И на много места такова голямо стадо от ярко белите птици с крила с черен връх би било вълнуващо. Но за служителите в ямката „Бъркли“, 700-декара зееща дупка, пълна със замърсена вода, пристигащите гъски бяха кошмар.
Това е така, защото сайтът Superfund е капан за смърт на птиците, дълбока 900-фута, силно кисела бивша мина с открита яма, замърсена с тежки метали като кадмий, арсен и кобалт. Около 10 000 от птиците кацнаха на водата, едно от единствените тела на открита вода в района, тъй като техният типичен спирателен пункт при езерото Freezout беше замръзнал, съобщава Сюзън Дънлап от Montana Standard . Служителите работеха през нощта, използвайки шум и мигащи светлини, за да прогонят гъските далеч. На следващата сутрин, съобщава АП, служителите са изплашили 90 процента от гъските. Но не преди много от птиците да се поддадат на токсичната яхния с червен цвят. Длъжностните лица все още събират броя на смъртните случаи, а АП твърди, че очакват сумата да бъде поне четири цифри.
Марк Томпсън, мениджър по въпросите на околната среда за минна компания Montana Resources, която управлява сайта, казва на АП, че служителите „направиха невероятни неща, за да спасят много птици и те наистина сложиха сърцето и душата си зад него. Те направиха всичко, за което се сетиха. "
Това не е първият път, когато гъските загиват на мястото. Бен Гуарино от The Washington Post съобщава, че през 1995 г. труповете на 342 снежни гъски са били събрани от ямата Беркли, която е преустановила дейността си през 1982 г. Въпреки че първоначално Атлантик Ричфийлд Компания отрича водата да е виновна, вместо да твърди, че птиците са яли опетнено зърно, по-късно некропсиите показват, че храносмилателният тракт на гъските е покрит от язви и мехури, причинени от киселата вода.
Сайтът е твърде голям, за да изгради мрежова система или друго постоянно устройство за предпазване от гъски, така че компанията започна проект за мразене на птиците далеч от замърсената вода, използвайки пушки изстрели, за да изплаши пристигащите стада и големи високоговорители, излъчващи шум от хищници, Тези усилия изглежда бяха успешни. Според Dunlap, въпреки че 22 000 птици са посетили рудника между 1996 и 2001 г., са регистрирани само 75 смъртни случая. Гуарино съобщава, че 14 птици са умрели в ямата между 2010 г. и 2013 г. Размерът на стадото този път обаче просто е залял системата за възпиране.
Двадесет от мъртвите птици са събрани за проучване и ако дружествата, управляващи рудника, бъдат установени небрежно, EPA ще издаде глоби. Но Томпсън твърди, че инцидентът е причинен от перфектна буря от събития - увеличаването на броя на снежните гъски през последните години, съчетано с късна миграция след топъл спад и после внезапна снежна буря създаде уникално състояние.
„Не мога да подчертая достатъчно колко птици са били в района на Бут през онази нощ“, казва Томпсън на АП . „Числа отвъд всичко, което сме преживявали през нашите 21 години на мониторинг с няколко порядъка.“
Докато снежните гъски презимуват в делтата на Мисисипи и в някои крайбрежни райони, те са рядка гледка за повечето американци. Те заобикалят голяма част от страната по миграционните полети на височина от Мексико до Канада, спирайки се в огромни групи за зареждане с гориво. Смята се, че промените в селскостопанските техники през последните 20 години създават повече отпадъци от зърно, за да се хранят птиците, което води до нарастване на техния брой от три милиона индивида през 70-те до около 15 милиона днес.
