Учените сега разбират как въглеродните и метановите емисии от нашите автомобили, добитък и използване на електроенергия помагат за драматични промени в нашия климат чрез приноса им към парниковия ефект. Но те просто започват да разплитат ефектите на някои от другите замърсители, които произвеждаме. Например, емисиите на желязо от изгарянето на въглища и топенето на стомана всъщност биха могли да помогнат на океаните да процъфтяват и да изсмукват повече атмосферен въглерод, според нови изследвания.
Ако това звучи като добро нещо, не е. Когато намалим нивата на емисиите на железен оксид - което в крайна сметка трябва да защитим хората и животните от възпаления и други неблагоприятни последици за здравето - това ще наложи още по-драстично намаляване на замърсяването, за да се избегнат последиците от изменението на климата, предупреждават изследователите,
Желязото е жизненоважно хранително вещество за почти всички живи същества. Хората се нуждаят от него, за да направят нови кръвни клетки, докато много растения се нуждаят от него за извършване на фотосинтеза. Желязото обаче е сравнително рядко в открития океан, тъй като идва главно под формата на почвени частици, издути от сушата. За трилионите фитопланктон в земните океани желязото е "ограничаващо хранително вещество", което означава, че наличното му количество е естествена проверка на числеността на тези същества. (За да докажат това, учените в началото на 90-те години изхвърляха желязо в 64 квадратни километра от открития океан и бързо наблюдаваха удвояване на количеството биомаса на фитопланктона.)
Някои учени предложиха да се възползват от този факт чрез геоинженерство или нарочно да се намесят в климатичната система, използвайки технология. Подобно на горите на сушата, фитопланктонът в океана служи като „въглеродни потъвания“, защото те поемат въглероден диоксид и след това поемат този въглерод със себе си в дълбокия океан, когато умрат. Следователно, добавянето на повече желязо в моретата потенциално би могло да направи тези мивки още по-мощни при изсмукване на въглерод, който хората са изхвърлили в атмосферата, причиняват тези привърженици.
Но новото изследване предполага, че хората вече - макар и по невнимание - геоинженерират този процес, показва проучване, публикувано днес в списанието Science Advances .
Въпреки обещанията си да спре растежа на въглеродните си емисии до 2030 г., Китай остава най-големият в света производител и горелка на въглища и най-големият производител на стомана. Заедно с топенето на въглерод, стомана и изгарянето на въглища отделят частици желязо, които лесно могат да бъдат отнесени от вятъра. Учените спекулират от години, че всички тези емисии биха могли да наторят океаните с допълнително желязо, като по този начин ще доведат до нарастване на населението на фитопланктон, казва Зонгбо Ши, природозащитник от английския университет в Бирмингам.
Тези частици на желязото идват под формата на железни оксиди, получени при изгаряне, и по този начин са неразтворими и не могат да се консумират от планктона самостоятелно. Въпреки това, излъчените заедно с тези частици на железния оксид са киселинни газове като серен диоксид и азотен оксид, казва Ши. Тези газове могат да реагират с молекулите на железния оксид, докато се пренасят през атмосферата и образуват разтворими форми на желязо.
"Никой не може да докаже това окончателно", казва Ши. Той и неговите сътрудници решиха да поправят това. През 2013 г. изследователите внимателно събират проби от аерозолни частици от въздуха от лодка в Жълто море между Китай и Южна Корея. Тогава те използвали сложни електронни микроскопи и други техники за откриване, за да разберат състава на тези частици.
Изследователите открили, че частиците включват сулфати, които съдържат разтворимо желязо. Тъй като няма естествен източник на железни сулфати в атмосферата, казва Ши, те стигнаха до извода, че тези частици трябва да са получени от човешки емисии. "Доказахме, че този процес наистина съществува", казва Ши.
Филип Бойд, морски биогеохимик от Университета в Тасмания, който не е участвал в изследването, казва, че изследването предоставя "убедителни доказателства", че тези атмосферни взаимодействия могат да направят отделяното желязо достъпно за океанския живот. Въпреки това, учените са "нещо на половината път там", когато става въпрос за това колко въздействие всъщност има торенето с желязо от желязо, казва Бойд, който е водещ изследовател за взаимодействието между океана и климата и геоинженерството.
Източен Китай има богата на желязо почва и е близо до богатата на желязо пустиня Гоби, казва Бойд, което означава, че там има обилно естествено желязо, което потенциално засява океаните там. Бойд определя, че количеството на желязото във въздуха е от естествени спрямо индустриални източници, ще бъде "киселинният тест" за това какъв ефект всъщност имат човешките емисии върху океанския живот.
Ши се съгласява, че е жизненоважно да разберем човешкия принос в този процес. На следващо място, той планира да работи за събиране на повече атмосферни и океански данни, за да изгради задълбочен модел за торене на човешкото желязо на океаните, който датира от един век. Този модел също би могъл да предвиди колко голямо влияние са оказали нашите 150 години човешка индустрия върху нивата на въглерод в атмосферата.
Ши може да се окаже, че излъченото ни желязо е помогнало за намаляване на атмосферните нива на въглерод. "Ако количеството на разтворимото желязо се удвои [в океаните]", казва Ши, споменавайки проучване от 2011 г., "тогава бихте очаквали да имате нещо като 30 [допълнителни] гигатона въглероден двуокис, които да бъдат абсорбирани от океана в век. "
Намаляването на количеството желязо, което се отлага в океаните чрез намаляване на емисиите, може да направи усилията за намаляване на парниковия ефект още по-силно, казва той. "Ще има по-малко фитопланктон, по-малко въглероден диоксид, абсорбиран от океана", казва Ши.
Въпреки това, Ши е предпазлив от предложенията за изхвърляне на желязо в океаните, за да геогенерира парниковия ефект. „Геоинженерингът е много противоречива тема“, отбелязва той, споменавайки ожесточения дебат за това дете на мащабна човешка намеса и многобройните му потенциално нежелани ефекти. По отношение на изкуственото торене с желязо, биолозите се опасяват, че това може да доведе до широко разпространение на водорасли, което може да задуши кислорода от водата за други океански същества и да доведе до все още неизвестни ефекти.
Сигурното е, че не можем да продължим да извличаме емисиите на желязо при сегашните си темпове, казва Ши, тъй като е доказано, че те причиняват възпаление при хора, които ги вдишват и могат да навредят на други живи същества. Хората може да си помислят, че „освобождавайки желязо, това може да ни направи услуга“, казва той. Но въпреки че те могат да помогнат на планетата, поне в краткосрочен план, тези „частици винаги не са много добри“ за човешкото здраве, добавя той.
