Земетресение с магнитуд 7, 7 в понеделник започна цунами, което изравнява цели села на островите Ментавай в Индонезия. Най-малко 343 души са убити, а други все още са безследно изчезнали. Оцелелите казват, че не са предупреждавали, че гигантска водна стена е тръгнала по пътя им: две шамандури край островите, които са били ключови за системата за предупреждение за цунами, са били унищожени.
Цунамито в Индийския океан от 2004 г., което уби почти четвърт милион души, доведе до необходимостта от разработване на повече и по-добри системи за предупреждение. Тези системи могат да дадат време на хората да се преместят на по-високо място и да излязат от пътя на разрушителната вода. Но както показва най-новото цунами, все още ни предстои дълъг път.
Това изглежда е посланието в оценка на американската система за предупреждение за цунами, публикувана по-рано този месец от Националния съвет за научни изследвания. "Много от крайбрежните общности в Съединените щати все още са изправени пред предизвикателства в отговор на цунами, което пристига след по-малко от час след задействащото събитие", пишат учените.
От 2004 г. Националната администрация за океански и атмосферни влияния подобрява мрежата си за откриване на цунами. Основният компонент на системата са шамандурите DART, които са разположени на стратегически места в Атлантическия и Тихия океан и измерват височината на вълната. Ако буйът измерва необичайна вълна, той предава тази информация на брега.
Предполага се, че станциите на шамандурите продължават около четири години, но повечето не го правят минало, според доклада. Те са се отделили и са се отдалечили. Сензорите не са успели. До 30 процента са били неоперативни по едно и също време. В резултат на това мрежата има опит с прекъсвания и компрометира възможността на предупредителните центрове да издават предупреждения и прогнози за цунами.
За да се влошат нещата, двата центъра за предупреждение - базирани в Аляска и Хаваи - не работят заедно. Те използват различна технология, имат различни отговорности и се управляват от отделни офиси. Те могат - и имат - да издават противоречиви предупредителни съобщения. През 2005 г. офисът на Аляска издаде предупреждение на Орегон и Калифорния; Хавай каза, че е ненужно.
Освен това са необходими повече усилия, за да се подготви обществеността за неимоверно рядко, но дълбоко опасно събитие.
"Минимизирането на бъдещите загуби за нацията от цунами изисква постоянен напредък в широкия спектър от усилия", пишат учените от доклада на NRC. "Ще са необходими постоянни усилия ... за да се подготвят общностите за събитие, което може да се случи години до десетилетия в бъдеще, но само осигурява минути или часове за реакция на хората."
