Хъмпбек китовете отдавна се смятат за уединени същества - те прекарват по-голямата част от времето си соло, понякога се движат в шушулки от две или три. Но в редки случаи съществата се срещат в полярните райони, за да се хранят в това, което е известно като "супергрупа", съдържаща 10 до 15 животни. Но новите изследвания оспорват представата за самотната гърбица, в която са описани подробно няколко наблюдения на супергрупи с до 200 животни, съобщава Mallory Locklear от New Scientist .
Учените откриха тези масивни супергрупи по време на изследователски круизи през 2011, 2014 и 2015 г. Събиранията се случиха в системата на Upguelling Benguela, океански течения край югозападния край на Южна Африка между залива Света Елена и Кейп Пойнт. Групите бяха не само изненадващи за размера си, който варираше от 20 до 200, но и времето на годината, в което бяха забелязани. Учените регистрираха присъствието си край африканския бряг през октомври и ноември (края на лятото в Южна Африка), когато те обикновено мигрират в води на Антарктида, за да се хранят.
Китовете явно се хранят, според новото проучване, публикувано в списание PLOS One. Изследователите наблюдават как китовете се гмуркат вертикално, завъртат се плътно и извършват други маневри, които показват, че се хранят. Цветът на пупата им и рибена миризма, докато разчистваха духалките им, също подсказваха, че те са на среден лов.
"Никога не съм виждал нещо подобно", казва Кен Финдли, водещ автор на изследването от Технологичния университет на полуостров Кейп в Южна Африка, казва на Локлеар.
И така, какво се крие зад това китово джамборе? Изследователите излагат четири възможни сценария. Първо, увеличаване на наличната плячка може да бъде привличането на китовете към системата Benguela. Според документа, хищните риби, уловени в близост до китовете, са били натъпкани със скариди от богомол, стомашно съдържание, което съответства на тези на гърбав кит, проучен през 1990 г., който умрял, след като се оплитал в риболовни съоръжения на скалния омар. Втора възможност е, че скорошното увеличаване на броя на гърбаците оказва по-голям натиск върху хранителните доставки, изтласквайки китовете в нови ловни територии. Трета алтернатива е, че числеността на китовете е нараснала, което ги кара да се върнат към стратегията за лов, използвана в миналото.
Последният вариант, според изследователите, е, че китовете през лятото са били на лов в Бенгела. „Възможно е поведението да се е случило, но не само там, където е било видимо. Тъй като имаше толкова малко от тях, може би не сме го виждали ”, казва Финдли на Локлеар.
През последните две десетилетия обаче броят на гърбиците бързо се увеличава. Последните доклади сочат, че са достигнали 90 процента от броя на китоловците на западния бряг на Австралия и над 60 процента на източния бряг. Китовете дори преколонизират градски райони като Ню Йорк Харбър и в световен мащаб са достигнали около 150 000 индивида. „За последните няколко десетилетия, изведнъж те сякаш са преодолели някакъв праг и са започнали да се увеличават много бързо“, казва Лослиар Гисли Викингсон, ръководител на изследванията за китове в Морския и сладководен изследователски институт в Исландия.
Възможно е с увеличаването на числата изследователите да започнат да виждат други поведения, които по някакъв начин бяха скрити или прекъснати от предишните им ниски числа. Чембърс съобщава, че изследователите се надяват да продължат проучването си на китовите партии и да разберат какви видове и концентрации на плячка привличат китовете до Бенгела.
