В продължение на 100 милиона години Северна и Южна Америка бяха острови за себе си, разделени от море, свързващо днешния Атлантически и Тихи океан. След това, в продължение на само милион години - около седмица и половина на хората години - всичко се промени. Континентите се събраха заедно в сегашната Панама и изолираха Карибско море. Тихият океан остава студен, кален и пълен с хранителни вещества, но Карибите станаха сравнително безплодни - теченията, които навремето донесоха храна към повърхността, бяха блокирани от Панамския прешлен, а водата се превърна топла и бистра (условия, които са чудесни за гмуркане, но не е толкова голям за миди и други мекотели).
Свързано съдържание
- Млади иноватори в изкуствата и науките
- Последната дума
Междувременно над морското равнище опосуми, броненосеца и наземни лениви преминаха през новия мостови мост, изпълнен преди около 3, 5 милиона години, от юг на север; катерици, зайци и саблезъби котки, разпръснати от север на юг.
Всички тези катаклизми правят Панама "невероятно място за палеонтология, място, което кара хората да осъзнаят, че светът е различен", казва Аарон О'Деа. Той дойде в Панама преди пет години и завърши с изучаване на подводни изчезвания. Това, което той откри, се превърна в откровение: въпреки че средата в Карибите се промени веднага след излизането на Панама от морето от морето, до два милиона години по-късно не се стигна до масово изчезване.
Какво означава това неочаквано забавяне между причина и следствие за палеонтологията? Е, това усложнява нещата. Само рядко има пушещ пистолет за масово изчезване - твърдят, че астероид се е блъснал в Юкатан и е убил динозаврите. Сега знаем за пистолет, който може да е изстрелял милиони години по-рано, казва О'Деа, което означава, че "това, което трябва да правим, е да погледнем по-внимателно на екологичните промени зад големите изчезване".
Това е направил той в Панама, пресявайки 30 тона утайка в 3000 торби от повече от 200 обекта, описвайки всеки черупк или скелетен фрагмент, по-голям от една дванадесета част от инч. Подобна задълбоченост му позволи да определи, че кал обичащите мекотели висят в Карибите милиони години, след като хората предположиха, че са изчезнали.
О'Деа, 35-годишен, ловува фосили още от дете. Той и майка му, медицинска сестра, живееха в редица общински стопанства в Англия. Останалите деца от комуните му бяха като братя и сестри. Той накара възрастни да го заведат в кариери и той мечтаеше да събира динозаври. Но до момента в колежа в университета в Ливърпул, „разбрах, че динозаврите са малко надценени“.
Всъщност той смята, че повечето бляскави екземпляри са надценени. Проблемът, според него, е, че учените са използвали „да събират хубави черупки или кости и зъби и да ги поставят в музеи“, където биха могли да бъдат изследвани. Но музейното качество на материалите „не е представително за съществуващото в миналото“.
По-представителни - и информативни - са ниско Bryozoa, например, общински животни, нещо като корали. O'Dea може да каже колко топла е била водата преди милиони години, като разгледа размера на вкаменените бриозойски черупки. Стените на неговата лаборатория в Смитсънския тропически изследователски институт (STRI) в Балбоа, Панама, са окачени с близки пластове от колонии Bryozoa с размер на пики и нокти, дантелени и нежни като снежинки.
O'Dea е завършен фотограф, а не само от фосилизирани морски създания. Сега той съставя шоу на "Хората на Панама" за януарска изложба във френското посолство там. Миналата година неговите фотографии „Портрети на един провлак“ обиколи испански посолства по целия свят.
Той намери начин да направи и изкуството, и науката част от живота си, но за известно време изглеждаше така, сякаш науката няма да загуби. След като завърши доктора си в университета в Бристол, той замина за кратко в Панама и работи с морския еколог Джеръми Джаксън от STRI и Калифорнийския университет в Сан Диего. О'Деа се разболя толкова от амебната дизентерия, че трябваше да бъде хоспитализиран и той беше почти убит от падащ кокос. „Върнах се в Англия и казах, че отказвам никога повече да стъпя в тази отвратителна страна през живота си“, казва О’Деа. Той става скулптор, работи в шисти и мрамор. След около година и половина Джаксън му пише, спомня си О'Деа, за да каже: "Хайде! Съблечете се и се измъкнете от тази дупка!" "О'Деа се върна в Панама и този път отне.
Сега, когато не е да снима хора по улиците (стоят добре на разстояние от кокосови дървета), той отново се фокусира върху Bryozoa. Половинно или асексуално възпроизвеждащите линии (Bryozoa идват и в двата аромата) се адаптират по-добре към променящата се среда в Карибите? Засега изглежда, че Bryozoa ще отбележи още една точка за сексуална репродукция. В Панама, казва О'Деа, "можете да отговаряте на подобни въпроси".
Лора Хелмут е главен редактор в Smithsonian.
