Няма съмнение, че пътуването до Марс ще бъде подвиг както на инженеринга, така и на логистиката. Но няколко основни човешки отпадъци всъщност биха могли да помогнат в начинанието, осигурявайки не само жизненоважни хранителни вещества, но и материали, които биха могли да бъдат използвани за направата на инструменти.
В презентация, проведена тази седмица на Националната среща и изложение на Американското химическо общество, учен от Университета в Клемсън обясни как генно инженерните дрожди могат да се хранят с урината и въглеродния диоксид на астронавта, за да произведат ценни странични продукти като омега-3 мастни киселини и съединения, които обикновено се намират в пластмаса, съобщава Andrew deGrandpre за Washington Post .
"Ако астронавтите ще направят пътувания, които продължават няколко години, ще трябва да намерим начин да използваме повторно и да рециклираме всичко, което носят със себе си", казва биомолекулярният инженер Марк Бленър в изявление преди представянето си. "Атомната икономика ще стане наистина важно. "
Това е спешен проблем. НАСА се надява да започне човешки селища на Марс през следващите 20 години, а частните космически компании настояват за още по-бърза колонизация. Но това няма да бъде лесен подвиг. Марс е на малко над 30 мили мили от Земята и хората, които в крайна сметка правят пътуването, трябва да бъдат защитени и подхранвани през цялото пътуване.
Всяка доставка на борда добавя към общата маса на кораба, хвърлен в космоса. Да не говорим, че всеки допълнителен инструмент заема място в това, което вероятно вече ще е тесна среда. Но без адекватни разпоредби и инструменти, астронавтите на борда на свързания с Марс кораб ще бъдат обречени, преди те дори да напуснат Земята.
За да се преодолее този проблем, НАСА финансира Blenner от 2015 г. за проверка на щам дрожди, наречен Yarrowia lipolytica, съобщава Катрин Карузо за STAT. Бленнер е използвал щама за мая, близък роднина на хлебната мая, която се предлага в хранителните магазини, като шаблон, който след това модифицира с гени от водорасли и фитопланктон. Тези промени позволяват на микробите да произвеждат омега-3 мастни киселини, необходими за здравия метаболизъм при хората.
Тази мая също може да бъде генетично проектирана за производство на мономери, основните строителни блокове от полимери, които биха могли да бъдат използвани от 3D принтери за създаване на нови инструменти на космическия кораб или на Марс, съобщава Беки Ферейра от Motherboard .
Но дрождите все още се нуждаят от гориво за производството на тези продукти. Оттам идват астронавтите и техните отпадъци. Микробите могат да използват азота в човешката урина и въглеродния диоксид от дъха си, за да създадат полезни съединения.
Тази работа все още е в много ранен стадий, отбелязва Никола Дейвис от „ Гардиън“. Blenner все още трябва да ощипва маята, така че да произвежда полезни количества хранителни вещества и мономери. Има и въпросът дали микробите биха могли да оцелеят в условия на ниска гравитация и високо радиация при пътуване до Марс.
Ако всичко се окаже, обаче, бъдещите заселници на Червената планета може да не се наложи да живеят единствено от картофи.
