Вашият учител в гимназията вероятно е казал, че светлината, която виждате от блестящи звезди, е стара - че може да отнеме 2000 светлинни години, за да достигне лъч звездна светлина до Земята. Но какво да кажем за самите звезди? На колко години са?
Изследователи от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсонов току-що публикуваха книга в „ Природа“, идентифицираща наскоро доказан метод за измерване на възрастта на звездите със забележителна точност. Наричана гирохронология и за първи път предложена през 70-те години, аналитичната процедура измерва връзката между масата на звездата спрямо скоростта на нейното въртене, за да се определи продължителността на нейното съществуване.
От известно време учените знаят как да измерват масата на звезда. Те също така са научили, че въртенето на звездата се забавя с остаряването. Номерът обаче беше да се измисли как най-добре да се измери въртенето. Изследователите използваха мощния космически телескоп Kepler на НАСА, за да наблюдават и очертават промените в яркостта на петна по повърхността на звезда, докато обикалят небесното тяло.
Те тестваха теорията за 30 звезди в NGC 6819, клъстер, за който се знае, че е на 2, 5 милиона години. Сидни Барнс, която е съавтор на проучването със Соерен Мейбом, каза пред BBC News, че тази практика може да намали възрастта на звездата „само с 10-процентова несигурност“ - което е доста значимо, тъй като предишните методи имат граница на грешка до 100 процента.
Сега, когато учените имат по-надежден начин да познаят звездната възраст, те могат по-добре да разберат космическите явления. Развитието може дори да помогне в търсенето на живот извън нашата Слънчева система - тъй като сложният живот отнема милиарди години, изследователите може би ще могат да идентифицират по-добре планетите-кандидати въз основа на епохата на звездата, която орбитират.
