Тук беше завладяваща седмица в света на комуникацията на науката. Досега сте чували за Ида, красиво вкаменелия 47-милионна прима, който може или (по-вероятно) може да не е човешки прародител? Това е разкошен вкаменелост от важна епоха на еволюцията на приматите и неговото представяне трябваше да направи основна новина.
Но някак тази основна новина се превърна в нещо друго, в нещо, което в премерения, самосериозен свят на науката е почти скандално. Проблемът започна с тази карикатура на съобщение за пресата:
ОТКРИВАНЕ НА СВЕТОВНИТЕ УЧАСТНИЦИ
РЕВОЛЮЦИОНЕН НАУЧЕН ЗАВЕДЕНИЕ
ТОВА ЩЕ ПРОМЕНЕ ВСИЧКО
Основни глобални съобщения
Какво: Международна пресконференция за разкриване на голяма историческа научна находка. След две години изследвания екип от световноизвестни учени ще обявят своите открития, които адресират дългогодишен научен пъзел.
Находката е възхвалявана като най-значимото научно откритие от последно време. Историята носи тази знаменателна находка в Америка и ще последва с премиерата на главен телевизионен специален в понеделник, 25 май, от 21:00 ET / PT, хронизиращ откриването и разследването.
Кой: кметът Майкъл Блумбърг; Международен екип от учени, които са изследвали находката; Abbe Raven, президент и главен изпълнителен директор на A&E Television Networks; Нанси Дубюк, изпълнителен вицепрезидент и генерален мениджър, история; Елън Футер, президент на Американския музей по естествена история
Това беше посрещнато със стенания на повечето журналисти, особено тези с всякакъв опит в областта на науката. Освен ако SETI не получи обаждане от друга планета, някой преувеличава.
Но hype работи, до известна степен. Карл Цимер (който написа хубава история за Smithsonian преди няколко години за живота на ранната Земя и (потенциално) Марс) прегледа ранното отразяване на Айда в блога си The Loom:
Ако светът полудее за прекрасен вкаменелост, това е добре с мен. Но ако този вкаменелост пусне някакъв мистериозен мозъчен лъч, който кара хората да казват луди неща и да пишат мързеливи статии, в моята маз се оказва сериозен рояк мухи.
По-късно той прегледа реклама за телевизионното предаване за вкаменелостта, която подобно на съобщението в пресата изглеждаше като карикатура на себе си.
Tracker Science Journalism Tracker продължава да актуализира ценен анализ на новините.
Освен въпроси за свръх, има въпроси дали научната интерпретация на изкопаемата е солидна. Нашият собствен Брайън Суитек, който блогове за проследяване на динозаври, обобщи хубаво техническите точки в личния си блог Laelaps. И днес той описва някои от проблемите в The Times of London:
Ида несъмнено е зрелищен вкаменелост. Почти пълен изкопаем примат, с очертания на тялото и стомашно съдържание, тя е видът откритие, за което мечтаят палеонтолозите. Тогава може да дойде като изненада, че Айда не променя всичко, което сме мислили за човешката еволюция. Всъщност тя може да ни разкаже повече за произхода на лемурите, отколкото за собствения ни вид.
Терминът, който сякаш предизвиква най-много критики сред учените, термин, който е дори по-подвеждащ от „революционния“, е „липсваща връзка“. Друг вкаменелост за спечелването на това остаряло заглавие беше Tiktaalik, което е преходна форма между риби и сухоземни животни. Нийл Шубин говори с нас преди няколко години и обясни една от причините, поради които терминът е проблемен:
Когато хората наричат Tiktaalik „липсващата връзка“, това означава, че има един вкаменелост, който ни казва за прехода от вода към суша. Tiktaalik придобива значение, когато се сравнява с други вкаменелости от поредицата. Така че това не е „липсващата“ връзка. Вероятно бих го нарекъл липсваща връзка. Той също вече не липсва - това е намерена връзка. Липсващите връзки са тези, които искам да намеря това лято.
