С космати крака, оскъдно лицеви косми и осем очи вълкът паяк е един страшен звяр. Ловците на шпиони не използват мрежа, за да ловят плячка, но вместо това я пускат надолу. И най-страховито от всички: понякога те ядат собствените си яйца. В естествената игра за подбор, където крайната цел е да се произведе колкото се може повече потомство, убийството на вашите бебета обикновено няма смисъл. И все пак „синовски канибализъм“ се среща при видове в цялото животинско царство, от безобразни до домашни финки до банкови полевки. И тъй, тъй като поведението продължава, еколозите се опитват да определят екологичните и социалните условия, в които то би могло да бъде еволюционно изгодно.
В миналото учените са предположили, че яденето на яйца може да е единственият начин родителите да оцелеят във времена на недостиг на храна. (Ако родителите умрат, в крайна сметка, яйцата така или иначе няма да имат шанс.) Но тази теория беше поставена под въпрос, когато изследователите наблюдават някои видове риби, които продължават да закусват яйцата си, дори когато храната е в изобилие.
Оказва се, че други фактори карат синиалният канибализъм да се изплати в дългосрочен план, според компютърните модели, направени от зооложката Хоуп Клуг от Университета на Флорида и еколога от Оксфорд Майкъл Бонсал. Двойката публикува резултатите си в декемврийския брой на The American Naturalist .
Първо, ако родителите ядат само яйцата, които се излюпват най-дълго, тогава процентът на излюпване на яйца ще се увеличи за много поколения. С други думи, канибализмът може да бъде начин да отсеем младите, които ще се нуждаят от най-много грижи. И ако родителите отделят по-малко време за всяко дете, то те могат да използват допълнителната енергия, за да произвеждат повече.
По-объркващи, изследователите откриват също, че когато възрастните ядат част от своите млади, те стават по-привлекателни за потенциалните партньори, като по този начин допълнително увеличават репродуктивната си честота. Секси, а?
( Flickr: JLplusAL )
