Дейвид Игълман смята, че за сетивното възприятие на човека трябва да има повече от зрението, звука, докосването, миризмата и вкуса. Неврологът от Станфорд предвижда бъдеще, в което хората биха могли да развият нови „сетива“ за всякакъв вид информация, използвайки носима технология за подаване на данни в мозъка.
Орелът е посветил кариерата си на изучаването на това как мозъкът приема сигнали и конструира съзнанието. Той прояви особен интерес към синестезията, неврологично състояние, при което стимулирането на едно от петте сетива създава едновременно възприемане на друго - като индивиди, които могат да „чуят“ цвят. Ако изследването му за синестезия изясни едно нещо, то сетивността на човешките сетива не е обективно възпроизвеждане на реалността, а вместо това извод, който мозъкът черпи от сигналите, които получава.
„Сърцето на предизвикателството е, че мозъкът е затворен в тишината и тъмнината вътре в черепа. Всичко, което някога получава, са тези електрически сигнали и от това трябва да състави своята версия на света “, обяснява Иджълман. „Много ме заинтересува идеята, че може би можете да подавате информация в мозъка по необичайни канали и ще разбера какво да правя с нея.“
Преди седем години това изследване накара Иджълман да замисли своята новаторска сензорна апаратура за увеличаване, универсалният екстрасензорни преобразувател, която прекара следващата година в разработване и прототипиране в лабораторията си. Патентованото му изобретение, което той абстрактно съкращава от VEST, е устройство, състоящо се от 32 вибрационни двигателя, които потребителите носят около торса си, подобно на жилетка на талията. VEST може да приема различни видове данни в реално време - от звукови вълни, за да помогне на глухите до състояние на полет, дори тенденции на фондовата борса - и превежда тези данни в динамични модели на вибрации в двигателите. Само с няколко седмици обучение Eagleman казва, че потребителите могат да се научат да свързват моделите с конкретни входове - звукът на писмо, кажи или новини от конкретна акция, които оценяват.
Eagleman прогнозира, че с времето възприемането на данни чрез VEST ще стане второ естество. „Това е несъзнавано нещо, точно по същия начин, по който чувате“, казва той. „Не знаем със сигурност как ще се почувства всъщност, но това, което можем да кажем, е, че това не е усилен и познавателен превод.“
Скот Нович, чиято дипломна работа в лабораторията на д-р Игълман допринесе изключително много за развитието на VEST, носи прототип. (Neosensory) Невролозите считат, че гъвкавостта и пластичността на мозъка го правят основно възприемчив към формирането на нови пътища на сензорно въвеждане. „Мозъкът получава тази информация от света, но всъщност мозъкът няма никакъв начин да разбере: тези фотони ли бяха, тези средства за компресиране на звук ли беше това налягане?“, Казва Иджълман. Както той обяснява, мозъкът просто преобразува тези разнообразни стимули в електрохимични шипове и използва тези сигнали, за да създаде мисловно представяне на света. VEST би свършил същата работа за всички видове данни, превеждайки ги в интерпретируеми вибрации - давайки на своя носител истинско „шесто чувство“.
Eagleman разработва VEST с отворен API, така че другите да могат да експериментират с видовете данни, които може да преобразува във вибрации. „Мислехме за 20 наистина готини неща, с които да експериментираме, но общността ще измисли 20 000 потока от данни, които да се хранят“, казва той.
Ако всичко това звучи малко като научна фантастика, е, авторите на изключително популярната научнофантастична поредица „Westworld” са съгласни. Ударителната мелодрама на НВО за изкуствен интелект (AI) доведе Eagleman като техен научен съветник през май 2017 г. и изглежда, че неговата технология е оказала влияние върху шоуто. Всъщност прототип на VEST е предвиден да се появи в епизод седем от дългоочаквания предстоящ сезон, който ще бъде премиерно тази неделя.
Въпреки че Иджълман не можа да разкрие конкретни подробности за предстоящите епизоди, той изрази вълнение от по-оптимистичния възглед на AI, който неговата технология въплъщава и довежда до сезона на втория курс на шоуто.
"Не споделям вида на страховете, които хората като Стивън Хокинг или Илън Мъск имат за AI да ни превземат и унищожават", казва Иджълман, като кимва към по-мръсните теми, свързани със съдбата, присъстващи в първия сезон на "Westworld . “Той вместо това теоретизира, че бъдещето ще поддържа„ непрекъснато сливане “между хората и машините, които създаваме.
Отчасти благодарение на неговия TED Talk през 2015 г., където той представи своята теория за сензорно заместване и увеличаване, проектът на академичната теория и лабораторните изследвания на Eagleman бързо се превърна в подкрепена от предприятия компания, наречена NeoSensory. Той казва, че набегът му в икономиката за стартиране в Силиконовата долина е „стръмна крива на учене“, но преходът, заедно с приноса на финансисти, помогна на екипа да определи ясно начално място за извеждане на тази технология на пазара: глухата общност.
Ако всичко върви добре, NeoSensory има краткосрочен потенциал да сериозно да наруши сегашния пазар на медицински изделия за подпомагане на глухите. От средата на 80-те години кохлеарният имплантат е основното устройство, което глухите и силно слухови използват за свързване със слуховия свят. Кохлеарните импланти обаче трябва да бъдат вградени хирургически в ухото, процедура, която може да струва до 100 000 долара с няколко седмици време за възстановяване. VEST предлага нехирургична алтернатива на имплантите за около 2000 долара и с това, което прогнозира Eagleman, ще има по-добри резултати за потребителя - особено тези с ранна глухота (за които кохлеарните импланти често не работят добре).
Според невролога, VEST може да се използва за подпомагане на слуховите данни за глухия анализ, в известен смисъл „прехвърляне на вътрешното ухо към кожата.” Вътрешното ухо улавя звука от тъпанчето и разделя тези данни въз основа на неговата честота, предавайки то чрез електрически импулс към мозъка. VEST, казва Иджълман, би използвал същия принцип - превеждайки говорими думи и околен шум в специфични модели на вибрации в различни места на торса.
Джъстин Гарднър, професор по невронаука в Станфорд, който не участва в проекта, се възхищава на елегантния и неинвазивен дизайн на VEST, наричайки го „прост, елегантен начин за подпомагане на хората.“ Но той се колебае относно потенциала на устройството наистина да узурпира кохлеарни импланти по отношение на ефикасността. „Дали можете да разберете речта с този вид сензорно заместване по начин, който би бил естествен за хората, не е добре доказано“, казва той. „Можете ли наистина да направите пренареждане между много сложни речеви звуци, които хората искат да правят в ежедневна среда?“
Реалността на повечето среди, както посочва Гарднър, е, че не получаваме перфектна слухова информация - непрекъснато се налага да настройваме шума на фона и да запълваме празнините, когато пропуснем дума. „Когато мислите за тези технологии, те могат да работят по принцип в лаборатория или в много ограничено пространство. Но можете ли да го използвате в действителен разговор? “, Казва той. „Това прави голяма разлика по отношение на това колко ефективно ще бъде това за хората.“
Кай Кунце, професор в университета Кейо в Токио, който е специализиран в носещата технология за сензорно увеличаване, също има някои съмнения. Той смята, че вибрационните модели сами по себе си може да не са достатъчни, за да могат глухите да разберат тънкостите на речта и звука. „Направихме много работа с вибротактилни [устройства] и чувствам, че това е просто много ограничено“, казва той. Той препоръчва добавянето на други соматосензорни отзиви във VEST, като промяна на температурата и стегнатостта на устройството, които да придружават вибрациите за допълнителна прецизност. „Тогава бихте могли действително да кодирате [данните] в различни канали и би било по-лесно за мозъка ви да вземе какво означава всъщност този сигнал“, казва той.
За да се справи с ранните проблеми, екипът на Eagleman в момента е в процес на тестване на прототипи VEST на глухи хора. Резултатите от тях, макар и предварителни, са слушащи: Иджълман съобщава, че доброволците му са успели да се научат да интерпретират звука от вибрациите само за няколко седмици.
Грег Оксли, който има почти пълна загуба на слуха, доброволно се опита да тества устройството. „Всъщност много по-лесно е да разбереш хората сега с ЗАДЪЛЖЕНИЕТО. Вибрацията е много точна - по-точна от слуховия апарат “, казва Оксли в скорошно видео на Al Jazeera . "Тонът на [гласовете] варира от човек на човек."
Въпреки че VEST няма да бъде наличен в търговската мрежа поне още една година, NeoSensory планира да излезе с миниатюрна версия на технологията след осем или девет месеца. Тази версия, наречена Buzz, ще съдържа само осем вибрационни двигателя и може да се носи около китката на потребителя. Въпреки че Buzz има по-ниска разделителна способност от много прецизния VEST, NeoSensory вярва, че той ще бъде революционен продукт за хора с много тежка загуба на слуха. Всъщност Иджълман припомня, че първият глух човек, който изпробва Бъз, Филип Смит, беше развълнуван до сълзи, когато за пръв път го сложи.
„[Смит] можеше да чуе неща като затваряне на вратата, куче лае, жена му влиза в стаята“, спомня си Иджълман. "Той можеше да каже, че се случват неща, които винаги са били отрязани за него."
Иджълман е развълнуван от краткосрочните планове за своята технология, но винаги мисли за следващите стъпки след това по отношение на създаването на нови сетива.
„Наистина няма край на възможностите на хоризонта на човешката експанзия“, казва Иджълман в TED Talk, като призовава публиката да си представи способността да усеща собственото си кръвно налягане, да притежава 360-градусово зрение или да вижда светлинни вълни по цялата електромагнитна спектър. „С напредването на бъдещето все повече ще можем да избираме собствени периферни устройства. Вече не е нужно да чакаме сензорните подаръци на Майката Природа в нейните времеви графици, но вместо това, като всеки добър родител, тя ни даде инструментите, които ни трябват да излезем и да определим собствената си траектория. “
