С пускането на СССР на безпилотния спътник Sputnik I през октомври 1957 г. Съединените щати се надпреварват най-добре на своя комунистически конкурент в космическите проучвания. След това постижение скоро Съветите стават първият спътник в орбита на земята, първият, който изпраща животни, а след това и хора в космоса. Докато американците успяха да се справят с тези подвизи, това никога не е било нация, която е била добре да остане на второ място много дълго. Тъй като Луната беше очевидната следваща граница за изследване, беше наложително да спечелите предимство в конкуренцията. Програмата на НАСА Рейнджър постигна тази цел и на този ден през 1964 г. космическият кораб Ranger 7 изпрати обратно първите снимки с висока разделителна способност на лунната повърхност.
За съжаление, ранните програми на НАСА по-често бяха неимоверни провали, докато СССР вече правеше снимки на лунната любезност на техните лунни сонди и правеше планове да направи меко кацане на лунната повърхност. Наложително беше серията от сонди на НАСА Ranger да има успех. Идеята беше да се пусне космическият апарат - всеки оборудван с масив от телевизионни камери - на сблъсък с Луната, правейки снимки през тези последни минути преди удара. За съжаление, първата шестица от поредицата се поддаде на технически повреди или изпусна луната изцяло. За НАСА успехът на Ranger 7 беше наложителен. За щастие, без технически грешки, преследващи мисията, Ranger 7 успя да предаде снимки, които разкриха подробности за лунната повърхност, които не можеха да бъдат наблюдавани чрез телескоп и помогнаха да се проправи пътят за първия кацан лунен десант през 1969 година.
Можете да видите реплика на Ranger 7 в Музея на въздуха и Космоса в галерия 112 - тя беше сглобена от частите на тестовите превозни средства на Ranger. Можете също да разгледате видео кадри, заснети от Ranger 7 по-долу, както и разширено парче от космическата мисия, публикувано от списание Air and Space.
