Откраднат скелет, който за първи път беше открит в подводна мексиканска пещера през 2010 г., може да бъде един от най-старите известни човешки останки в Америка, съобщава Ейвън Калауей за Nature.
В проучване, публикувано вчера в списание PLOS One, археолозите откриват, че скелетът, наречен "Млад човек на Чан Хол II", който е бил разграбен от подводна пещера на полуостров Юкатан през 2012 г., датира от повече от 13 000 години, което прави това е един от най-старите известни човешки останки на континента. Той се присъединява към компанията на скелет на повече от 12 000 години, открит в друга пещера Юкатан, както и на друг скелет, намерен наблизо, който датира от около 13 500 години, пише Callaway.
Подводните пещери на полуостров Юкатан запазват някои от най-ранните години на заселване на хора в Северна Америка. „По време на късния плейстоцен тези пещери бяха сухи. Първите хора, които заеха това, което сега е карибското крайбрежие на Мексико, се впуснаха в тези пещери, където някои в крайна сметка посрещнаха гибелта си ", каза археологът от Института Уайт Доминик Рисоло пред National Geographic, Фабио Естебан Амадор през 2011 г." Като последният ледников максимум достигна накрая, топенето на полярните ледени шапки и континенталните ледени покривки повиши нивата на морето в световен мащаб. Пещерите на полуостров Юкатан, пълни с вода и Първите американци, бяха скрити хилядолетия - само за да бъдат открити от изследователи на подводни пещери. "
През 2007 г. гореспоменатите кости на възраст 12 000 години на тийнейджърка са открити в друга пещера Юкатан. Тогава през 2010 г. водолазите в Чан Хол са открили друг многообещаващ скелет (означаващ „малка дупка“ на майски език, отнасящ се до малкия размер на отвора за влизане в него). Водолазите публикуваха за вълнуващото откритие в социалните медии около февруари 2012 г., съобщава Callaway. Но когато на следващия месец археолозите пристигнаха на мястото, те откриха, че публикациите в социалните медии също са привлекли грабители, които откраднали скелета от неговото хилядолетно място за почивка, както по това време съобщи Франк Нойковски от New Scientist .
Около 10 процента от 80-процентовия непокътнат скелет е оставен в пещерата, вероятно защото е вграден в скалата и е твърде труден за извличане от плячката, пише палеонтологът Сара Гибсън в публикация в блога за PLOS Paleo Community.
Предишните опити да се датират на тези кости с конвенционални методи като датиране на въглерод, дават крайно непоследователни резултати, съобщава Andrew Masterson за Cosmos . Това се дължи на уникална странност на пещерата, в която скелетът, който изглеждаше археолозите да е от млад мъж, е пребивавал от смъртта му. Пещерата Чан Хол редовно е била залята както със солена вода, така и със сладка вода от смъртта на човека, като извлича почти целия колаген от костите, който е жизненоважен за точните въглеродни дати.
За да заобиколят този проблем, археолозите се обърнаха към скалата, която е сгушила скелета, съобщава Sarah Sloat за Inverse. Изследователите успяха да извлекат проби от сталагмит, отглеждан през скелета и от други близки скали, и да разгледат количеството изотопи на различни елементи в тези проби. Изучаването на тези изотопи може да разкаже на изследователите за климата на времето, когато са били отложени върху сталагмита, като по този начин дава улики кога те са започнали да се образуват.
Сега учените работят за извличането на ДНК от останалите кости на скелета, съобщава Callaway, и въпреки пет години, отминали от кражбата, те все още остават надежда за безопасното завръщане на древните останки.
