Губим видове с тревожно темпо. Настоящият процент на загуба се оценява на 100 до 1000 пъти по-висок от фона на изчезване и се очаква да нарасне с коефициент от 10 до 100 през следващите 50 години. Но ако простото изчезване не е достатъчно, за да ви притесни, ново проучване в Nature открива, че намаляването на биологичното разнообразие често води до увеличаване на инфекциозните заболявания.
Много от изгубените видове предоставят буфери от патогени, според проучването. Оставените видове са тези, които са предаватели на болести, въпреки че причините за това все още не са разяснени. Вземете например вируса от Западен Нил, който се предава от комари и за който няколко вида птици действат като домакин. Когато разнообразието от видове птици е малко, популацията има тенденция да включва много видове, които пристават Западен Нил. В тези области е по-вероятно хората да се заразят с болестта.
Този модел важи за паразити, инфекции по животните, растителни патогени и коралови заболявания. Необходимостта от биологично разнообразие дори се проявява на микробно ниво. Богатото разнообразие от микроби може да регулира, които в някои случаи стават патогенни, а в други високото микробно разнообразие може да предпази от опасни инвазивни патогени.
По-голямото биоразнообразие може да увеличи потенциалните източници на заболявания, така че загубата на това разнообразие може да изглежда като добро нещо, казват учените. Но това надделява над увеличаването на контакта между източник и гостоприемници (като домашни прасета и човек, със свински грип), което се получава, когато само няколко вида доминират в пейзаж.
Учените казват, че в светлината на тези открития запазването на биологичното разнообразие е още по-неотложна грижа. „Когато клиничното изпитване на дадено лекарство покаже, че то действа, изпитването се спира, за да може лекарството да бъде достъпно“, казва водещият автор на проучването Фелисия Кийзинг, еколог от колежа Бард. „По подобен начин защитният ефект от биоразнообразието е достатъчно ясен, че трябва да започнем да прилагаме политики, за да го запазим сега“.
