От всички злобни усмивки, които някога са се развили, трудно е да победиш усмивката на ловко наречения Смилодон . Най-голямата от тези котки от ледниковата епоха е транспортирала кучета, дълги 11 инча, с фини зъбци, които придават на зъбите още повече режещ ръб. Но въпреки факта, че този фелид е известен със зъбните си прибори от началото на 19 век, палеонтолозите все още се опитват да разберат как е използвал впечатляващите си зъби. Как да хапете, когато имате излишък от зъб?
Няма недостиг на идеи за това, което Smilodon направи със своите смешно дълги перки. Например, палеонтолозите от 19-ти век Ричард Оуен и Едуард Дринкър Коуп и двамата предполагат, че Смилодон е жив отвор за отваряне, като тези зъби са адаптация за прорязване на трудните и често бронирани кожи от гигантски лениви и огромни броненосеца. Други експерти, като палеонтологът Джордж Гейлорд Симпсън, предложиха Смилодон да ги използва за нарязване или пробождане. Дори се предполагаше, че небцето на великия саберкат предлага склонност към смучене, рисувайки Смилодон като един вид вампир от ледена епоха.
За съжаление няма жив Смилодон, който да се изучава - последната от тези котки измря преди около 8000 години - и хората, които несъмнено ги видяха, не помислиха внимателно да документират хранителните си навици. На всичкото отгоре, днешните големи котки не са много полезни като аналози. Лъвовете, например, имат по-къси, конусовидни зъби и използват „ухапващи ухапвания“, за да се стягат около гърлата на едра плячка, стягайки вятърната тръба. Тази опция не беше отворена за Smilodon . Но благодарение на повторни проучвания на стари кости и високотехнологични анализи, палеонтолозите най-накрая започват да се справят как Смилодон използва тези ужасни зъби.
Свързано съдържание
- Значките в Дакота, използвани за домакинство на сабертотирани псевдо-котешки битки
Част от отговора е да спрете да мислите само за зъби и челюсти. С анатомичен поглед различни аспекти на черепа на Смилодон скачат във фокус, различен от този на живите им котешки братовчеди. „Гърбът и основата на черепите на sabercat са склонни да показват много разширени и обемни костеливи зони за прикрепване на големи мускули на шията“, казва Джиджи Джак Ценг, палеонтолог от Държавния университет в Ню Йорк в Бъфало, „водещи някои изследователи да предполагат, че убийството на плячка включва значителен принос на силата на шията. "
Проучване от 2007 г. на Колин Макенри и негови колеги, например, установи, че Смилодон е ухапал само около една трета, толкова мощен, колкото лъв, но изкопаемата котка има обемни мускули на шията, които биха помогнали за бърз убийствен удар.
Наличието на саберти не би било от голяма полза без челюстта, която да може да се отвори извънредно широко. Ето защо много саберкати също имат модифицирани стави на долната челюст, които позволяват на челюстите да се отворят, за да изчистят тези зъби, казва Ценг. И гледайки отвъд черепа и шията, Смилодон също имаше изключително мускулести ръце. Взети заедно, казва палеонтологът от университета Де Мойн Джули Михен, вероятно „ Смилодон е използвал много мускулестата си шия и предмишница, за да подпомогне убийствената захапка“.
Съхраняването на плячка беше от решаващо значение за процеса. В сравнение с днешните лъвове и тигри, Tseng казва: „тънките саби предполагат, че независимо от поведението на убийството, за Smilodon е било по-важно да държи плячката обездвижена достатъчно дълго, за да използва сабите, за да не се огъва настрани в посока на слабост. ”Този риск не е просто теоретичен: Редките екземпляри на Смилодон от асфалта Ла Бреа и други обекти носят счупени зъби.
Представата как Смилодон е убил конете и камилите на своето време, тогава не е само за ухапването. Смилодон не е имал пропорциите на бързо движеща се котка, казва Михен, което означава, че звярът „вероятно ще дебне плячката си от скрито положение, след това ще скочи от плячка и ще я извади от равновесие, използвайки теглото си.” Оръжията дойдоха игра в този момент, хващайки се и приковавайки жертвата, докато котката се приготви да нанесе фаталния удар.
Тук обаче ударихме рамка за замразяване; все още има известна несигурност как Смилодон би използвал най-добре зъбите си. „Или Смилодон би откъснал гърлото на плячката - казва Михен, „ или би направил прецизно убийствено ухапване, разкъсване на каротидната артерия и след това ще извади зъбите си и ще започне да се храни. “Така или иначе щеше да е голяма каша.,
Естествено, Смилодон не беше единственото саберто. Котката беше сред последните, най-големите и - благодарение на хилядите кости, издърпани от асфалта на La Brea - най-известните, но сабертосатите карнавици се развиват отново и отново през цялата история на живота. Поглеждайки само към филиформената страна на родословното дърво на месоядството, сабертобусите се развиха поне три пъти: както истинските саберкати, така и две родове „фалшиви“ саберкати, наречени nimravids и barbourofelids. Това повдига въпроса дали саберките могат един ден да се върнат.
Някой сочи към замъгления леопард в Азия, понякога има потенциал да се превърне в следващия саберто. Кучешките котки са дълги за размерите си; може би, с течение на времето и с правилното еволюционно бутане, облачният леопард или друга котка биха могли да заемат мястото на Смилодон . Дали това някога ще се случи обаче, зависи от съдбата на днешните фелиди: В момента облачните леопарди са включени като „уязвими“ в Червения списък на застрашените видове на IUCN.
„Мисля, че е възможно, хипотетично, в идеален свят“ да се развие нов саберкат, казва Михен. „Но мисля, че с истината, повечето месоядни животни ще изчезнат поради загуба на местообитания, лов и изменение на климата.“ Ако някога ще се върнем саберкаци, днес ще трябва да пазим имперските котки около нас.