Това е епохата на града. Днес повече от половината от населението на света може да се намери в градове, а мегаполисите - тези с население от 10 милиона или повече - нарастват. Най-големият мегаполис в света, Токио-Йокохама, се присъединява към два града и множество японски префектури, за да обхване 5200 квадратни мили и в него живеят население от около 37, 5 милиона индивида.
Свързано съдържание
- Хората се превръщат в жилище на град "Метро Сапиенс"
- Накарайте градовете да експлодират в размер с тези интерактивни карти
За много хора градовете предлагат икономически, образователни или социални възможности, които не са налични в по-малките, селски околности. Градският начин на живот може да има и екологични предимства, когато общественият транспорт заменя дългите пътувания с газови гайки и жителите са прибрани в по-малки, по-ефективни жилища. Но дали модерните мегаполиси са благословия или бреме, когато става въпрос за изменението на климата? Въпреки че емисиите на парникови газове на глава от населението могат да бъдат по-ниски в гъстите градски райони, градовете все още са отговорни за 70 процента от емисиите в световен мащаб, според Програмата на ООН за човешки селища.
„[Те] са източникът на проблема и източникът на решението“, казва Патриша Ромеро Ланкао, която ръководи инициативата Urban Futures в Националния център за атмосферни изследвания в Колорадо. Градовете са готови да се справят с проблемите на изменението на климата, тъй като имат икономии от мащаба, които насърчават ефективността, както и изследователски центрове, масови движения и възможности за изобретение и иновации, отбелязва Ромеро Ланкао. „Това е като всяко човешко същество - имаме добро и лошо и градовете са еднакви.“
Борбата с изменението на климата в крайна сметка е в най-добрия интерес на града - чистият размер не може да защити мегаполисите от пряко въздействие като повишаване на температурата и екстремни събития като урагани и суши. Вече по-топло от провинцията поради ефекта от градския топлинен остров, градовете в тропически и субтропични райони - като Мумбай, Банкок и Лагос - скоро могат да станат твърде горещи за обработка, особено за онези, които не могат да си позволят климатизация. „Градовете могат да станат по-неудобни пространства за живеене в бъдеще“, казва Алекс де Шербинин, географ от Центъра за международна информационна мрежа за науката за Колумбийския университет.
Крайбрежните мегаполиси са изправени пред допълнителни заплахи от повишаването на морското равнище, което се причинява от разширяването на океанската вода с нагряването, плюс допълнителния обем от топящите се ледници и ледени плоскости. Въпреки че покачването е бавно, наводненията по крайбрежието вече са се увеличили, особено по време на урагани и бури. „Ето защо виждате град като Ню Йорк да е изложен на риск от [урагана] Санди“, отбелязва Ромеро Ланкао. До 2100 г. между 0, 2 и 4, 6 процента от глобалното население - потенциално стотици милиони хора - могат да получат годишни наводнения, показва проучване, публикувано по-рано тази година в „ Proceedings of the National Academy of Sciences“ .
Наводнението не е рядкост в Джакарта, Индонезия (поп: 29, 959 000), вторият по големина мегаполис в света. Но може да стане още по-лошо. Националният съвет за изменение на климата в страната предупреди през 2013 г., че ако не се предприемат действия, половината град може да бъде под вода до 2030 г. поради климатичните промени. (Джон Ван Хаселт / Корбис) 
Мегаполисът на Манила във Филипините (поп: 22 710 000) редовно се наводнява по време на мусонни дъждове и екстремни метеорологични събития, като например Тайфун Кетсана през 2009 г., който изхвърли дъжд, който трябваше за един месец за по-малко от ден. Манила обаче се сблъсква с други предизвикателства, които могат да се засилят от изменението на климата, включително намаляващите водоносни хоризонти и високите нива на замърсяване на въздуха. (FRANCIS R. MALASIG / epa / Corbis) 
Повечето от езерата и реките около Шанхай, Китай (поп: 22 650 000) вече са силно замърсени, а най-новият доклад на Междуправителствената група за изменение на климата предупреждава, че градът вероятно ще се сблъска с намалена наличност на вода за нарастващото си население. (Маркус Ханке / www.MarkusHanke.de / Корбис) 
Ураганът Санди даде на метрото в Ню Йорк (поп: 20 661 000) сигнал за събуждане относно опасностите от екстремни метеорологични събития. Бурята наводни големи канали от крайбрежните общности и удави тунели и метростанции. Две години по-късно регионът все още се възстановява, но Санди стимулира разработването на един от най-амбициозните планове в света за адаптиране към изменението на климата. (Кевин Даунс / Корбис) 
Изменението на климата донесе повече топлина, суша и наводнения в Мексико Сити (поп: 20 300 000), мегаполис, който вече беше подчертан от бързия растеж, замърсяването и свръхексплоатацията на неговите водни ресурси. Но градът започва да се справя с предизвикателствата си, като модернизира системата си за пречистване на водата и работи за подобряване на качеството на въздуха и енергийната ефективност. (Кенет Гарет / Национално географско дружество / Корбис) 
Повече от половината жители на Мумбай, Индия (поп: 17 672 000) живеят в бедните квартали, често разположени в ниско разположени райони, предразположени към наводнения. Опустошително наводнение през 2005 г. загина около 5000 души и оттогава правителството работи за подобряване на речния поток и системите за защита от наводнения. Обаче има пропуски около бедните квартали, които ги оставят все още уязвими. (Фредерик Солтан / Корбис) 
Лагос, Нигерия (поп: 12 549 000) е един от най-бързо развиващите се мегаполиси в света. Тя вече е преживяла наводнение в ниските си бедняшки квартали. Изкуствен остров, Еко Атлантик, сега се изгражда, за да осигури светилище от извисяващи се морета, но само за тези достатъчно богати, които да си го позволят. (GEORGE ESIRI / X00996 / Reuters / Corbis) 
Рио де Жанейро, Бразилия (поп: 11 723 000) преживява по-високи температури и екстремни събития от дъжд, породили наводнения и свлачища. Градът се занимава и с епидемии от треска на денга, болест, пренасяна от комари, която може да се разпространи, тъй като изменението на климата на места повишава температурите и валежите. (Антонио Лазерда / епа / Корбис) Тогава има косвените ефекти. Бедствия, свързани с времето, като суша, наводнения и урагани, временно разселиха около 20, 6 милиона души през 2013 г. Когато подобни събития нанесат удари в селските райони, те могат да изпратят хиляди хора, потоци в градове, където системите за снабдяване обикновено са по-надеждни, отбелязва де Шербинин, Но това може да добави натиск върху мегаполиса, ако водата, храната, електричеството и други ресурси вече са ограничени. Някои се притесняват, че подобен недостиг може дори да предизвика насилие и бунт в градовете на ръба.
Някои проекти, предназначени да облекчат последиците от изменението на климата, вече имат нежелани последици, като вкарват още повече хора в световните мегаполиси. Повече от 300 000 души са били преместени, за да направят път на Китайския проект за прехвърляне на вода например, който има за цел да намали недостига на вода в сухия север на страната. И това е на върха на повече от милион души, които трябваше да направят път на язовира „Три клисури“.
„Има признание, че трябва да се предприемат действия, но това не винаги е ефективно“, казва де Шербинин. Особено при по-бедните нации, „те няма да бъдат загрижени за обитателите на бедните квартали, които ще бъдат засегнати от големи събития“.
Как мегаполисът управлява предизвикателствата, представени от растежа и изменението на климата, може да има значение повече от размер или дори богатство, казва Ромеро Ланкао. Парите със сигурност помагат - Токио има много повече ресурси за подготовка за адаптиране към климатичните промени, отколкото някъде като Лагос. Но други фактори, като социалните мрежи и реакцията на правителството, също могат да помогнат на един мегаполис да се подготви за климатични заплахи.
„Най-добрата адаптация е смекчаване“, казва Ромеро Ланкао. Но мегаполисите могат да предприемат действия по други начини да намалят своите уязвимости, особено сред най-бедните. Бангладеш например работи през последните няколко десетилетия за подобряване на подготвеността за бедствия в страната, намалявайки смъртта, свързана с тропическия циклон от стотици хиляди в една буря до по-малко от 200 след тайфуна през 2013 г.
Изменението на климата носи много несигурност, дори и за мегаполисите. „Ще има изненади“, казва Ромеро Ланкао. Но бездействието може да дойде на твърде висока цена, предупреждава тя. "Ако не действаме сега, ще оплакваме липсата си на действие по-късно."
