Забележка на редактора: След като този профил се появи през 2004 г., звездата на художника Кай Гу-Цянг продължава да се издига. Ретроспектива на неговото произведение се появи в нюйоркския музей Гугенхайм в началото на 2008 г., преди да пътува до Пекин и Билбао. Той е и режисьор за визуални и специални ефекти за церемониите по откриване и закриване на Олимпийските игри в Пекин 2008 г.
На мрачна улица в центъра на Ню Йорк, ярко червената врата отстъпва на друг свят - елегантното, спокойно ателие на художника с произход от Китай Кай Гуо-Цян (произнася се въздишащо. Откакто се премести в Съединените щати през 1995 г., 46-годишният Чай бе признат за изумително оригинални и малко вероятно публични проекти за изкуство, които е инсценирал по света с експлозиви и прецизна пиротехника.
В Лондон той танцуваше огнена драконова линия на горящ барут през моста на хилядолетието на Темза, след това над фасадата на музея Tate Modern и нагоре над кулата му. В Китай той символично разшири Голямата стена на шест мили в пустинята Гоби с линии от пламтящи предпазители на барут, разположени в целия пейзаж. Той проблясна с монументален дъгов мост от фойерверки над източната река на Манхатън (за да отбележи временното преместване на Музея на съвременното изкуство в Куинс). И миналата година той окачи висок 1000 фута ореол от бели титанови фойерверки, които салюти над Централния парк на Ню Йорк (за да отбележи своята 150-годишнина). Критикът на „ Ню Йорк Таймс “ Холанд Котър написа предварително, че ще покаже „просторен, макрокосмичен, дори галактически поглед на Кай“.
За разлика от своите силни, пламтящи произведения на изкуството, самият Кай е скромен и приветлив. Той и съпругата му Хонг Хонг Ву, която работи с него, понякога готвят обяд за посетители в лъскавата кухня на студиото му или ги поставят в помещения за гости, прибрани зад градински атриум. Една неотдавна сутрин Кай седеше близо до атриума, сред купища книги, тихо скицирайки с молив. Той и Хонг Хонг имат две дъщери - 14-годишният Уеню и едногодишния Вен Хао, който играеше наблизо на одеяло на пода. В този момент нищо за артиста не приличаше на впечатляващо пиротехническо производство, но трима служители в съседен офис работеха в банка от компютри и телефони. Когато директорът на студиото Дженифър Ма, която играе ролята на преводач за Кай, каза, че не винаги нещата са толкова спокойни, Кай, който знае малко английски, просто се разсмя. Освен всичко друго, той се подготвя за изложби в галерията на Артър М. Саклер на Смитсониан и в Музея и градината на скулптурата в Хиршхорн, както във Вашингтон, окръг Колумбия
Напоследък той също така скицира старомодни ветроходни кораби в скалисти пристанища, като се подготвя за парче, което е озаглавено Бяла нощ, планирано за следващото лято във Венеция и Норвегия. Предавайки пътеводител по норвежката верига на остров Лофотен, той каза: „Ще донесем подарък на хората, които живеят в тези отдалечени островни села над Арктическия кръг - корабни фойерверки през бледия здрач на полунощното слънце“. Планът, изненадващо амбициозен предвид малкия брой хора - може би стотина -, които се очаква да видят резултатите, призовава норвежките моряци и корабостроителите да заминат за Китай тази зима, където ще работят с китайски колеги за обновяване на дървена, трирамен ветроходен кораб. Корабът, дълъг около 66 фута, ще бъде транспортиран с товарен контейнер до Венеция и ще бъде представен там следващото лято (на изложението за съвременно изкуство във Венецианското биенале), преди да се отправи на пътуване от пет до шест седмици на север до Лофотенските острови. „Ще поемем по пътя на древния викингски път, който навремето донесе насилие и страх“, казва Кай. "Но сега ще дойдем от толкова далеч, през толкова много океани, само за да доставим удоволствие."
Кай казва, че обича да измисля нови начини за използване на фойерверки: "Защо да не направите фойерверки за много малко хора? Защо да не ги направите в полунощ на някое непознато място далеч? Или защо да не ги направите през деня, при пълно слънце?"
Всъщност фойерверките за дневна светлина се съхраняват през януари 2005 г. за Испанския институт за модерно изкуство във Валенсия. Преди време Кай беше помолен да направи проект там, но в светлината на световното насилие, включително бомбардировките на влаковете на автобусите извън Мадрид миналия март, той се зачуди как може да направи фойерверки смислени, дори уместни, в Испания. Вместо да очаква нощния дисплей в блестящи цветове, той планира да постави Черни фойерверки - типични пиротехнически форми като изригвания на хризантема, направени в черен дим на дневно небе.
Чай е роден в Куанчжоу, в югоизточната провинция на Китай Фуджиян и казва, че най-важното му художествено влияние е историческата роля на древния пристанищен град от времето на търговията на Пътя на коприната, като спокоен културен и етнически кръстопът. Баща му, пейзажист и калиграф, работи в държавна книжарница. Майка му беше домакиня. Като тийнейджър Кай учи бойни изкуства и се появява в няколко филма по кунг-фу. Винаги е мечтал да стане художник и когато четеше за работата на западните концептуални художници в списания, филтрирани в Китай през Хонконг, осъзна, че изкуството може да бъде много повече от традиционната живопис и скулптура - може да бъде почти всичко. Тъй като по това време никоя китайска школа по изкуства не предлага часове по съвременно изкуство, той вместо това учи сценография в Шанхайския драматичен институт.
За да вкара елемент на непредсказуемост в маслените картини, които правеше през 80-те години на миналия век, Кай, все още в Китай, започва експерименти с барут. След това, през 1986 г., той се премества в Япония и започва да го използва в публични арт събития. В Хирошима през 1994 г. той запалва 1850 килограма барут, съдържащ се в пакети, прикрепени към 114 балона с хелий. Балоните бяха вързани в широки, спираловидни кръгове, спускащи се към земята. Дълъг предпазител мина от пакетите с барут до яма в земята. Когато се взриви, отделните проблясъци създадоха блестящи огън пръстени във форма на конус. Ефектът, пише The Cotter Cotter, „беше с огнена енергия, всмукана в земята, гъбен облак в обратен ред“.
На следващата година Кай взе стар китайски боклук, пълен с билкови лекарства, от Куанджоу в Италия и го отплава по Големия канал като част от Биеналето във Венеция. Озаглавен „Донеси във Венеция това, което Марко Поло забрави“, парчето отбеляза 700-годишнината от завръщането на италианския изследовател във Венеция от Изтока. Работата на Кай е "епична", пише критикът на ArtNews Карол Лутфи, като добавя: "Тя се справя с дисциплините география, наука, изкуство, история и медицина", да не говорим за "сценография, разказ, рисуване и монтаж".
Една от най-предизвикателните схеми на Кай е насрочена за 15 октомври в Калифорния. По поръчка на Музея на изкуствата в Сан Диего проектът ще бъде част от годишното въздушно изложение в близката въздушна станция „Мирамар“ на морската пехота. "По време на това зрелищно показване на военна мощ", обяснява Кай, "шест самолета ще се разкрачат по небето и изведнъж ще видите тези планини да бъдат очертани с писане на небето. И тогава четири самолета ще се гмуркат надолу по центъра, за да направят водопад, и отклонете се към двете страни, създавайки потоци. Това ще бъде традиционен, китайски пейзаж, много красив, поетичен образ, висящ за миг в небето, докато димът се разнесе. " Пилотите на цивилни каскадьори ще летят самолетите за Кай, който се надява, че изкуството в небето ще стресна зрителите от състояние на духа на Top Gun и в спокойно съзерцание. „И това - казва той - е достатъчно, за да го заслужава“.
Кай е увлечен от полета, космоса и потенциала на живота извън нашата Слънчева система. Всъщност той често посвещава проектите си на извънземни, които, той обича да си представя, могат да гледат неговите произведения от космоса. Но засега, така или иначе, самият той остава в земята. „Карам само колело“, казва той. "Дори не карам кола, но в сърцето си летя на космическата совалка."
Не всички творби на Кай експлодират и не всички негови идеи летят. Неговата инсталация в галерията „Саклер“ (30 октомври-24 април 2005 г.) ще представи останките на стара дървена японска лодка, почиваща на „море“ от фрагменти от бял Китай от вековна фабрика за порцелан в Дехуа, Китай, близо до родния му град. Той е вдъхновен от колекцията на ценената азиатска керамика на Саклер и от това как изкуството и идеите на различни култури са били разпространени исторически чрез търговия. Едновременно с това в Хиршхорн артистът ще показва последните планове, които никога не са го правили извън вратата на червеното му студио. Сред тях са рендерирането на компютъризиран проект за фойерверки за Париж, който би създал висок 1000 фута контур на червена пагода наред и равен на височина с Айфеловата кула.
В шоуто на Хиршхорн ще бъдат представени и няколко от онова, което Кай нарича своите рисунки на барут, които прави чрез дриблиране на линии на барут върху големи слоеве от японска хартия, покривайки ги с картон, натежал с камъни, след което запалва предпазител. Горещият барут ецва хартията с изненадващо нежни следи в черно, червеникаво кафяво и жълто. Рисунките, макар и често абстрактни, имат мечтаното качество на южна китайска пейзажна живопис и дават пример за стремеж на Кай към красотата чрез експлозивни сили. Тази на пръв поглед противоречива цел е в основата на голяма част от неговата работа и е проследима, според него, до китайската философия на даоизма, която твърди, че всичко на земята се състои от невидима енергия или чи и че хаосът е истинското състояние на битието.
Самият Кай казва, че това не е само натрапчивият, пиротехнически спектакъл. „Това е онзи единичен, катаклизмен момент, когато материята се превръща в енергия и създава моментна пространствена и времева хаос“. Той добавя, че не се интересува много дали тази енергия идва от барут или от поздрав от титанов снаряд: "Това е експлозията", казва той, "това има значение."
