Когато Кат Николайсен, обучител в Морската морска лаборатория в Сарасота, Флорида, иска Хю, управител на 1300 лири, да плува към нея, тя държи бяла пластмасова мишена към стената на резервоара и животното веднага се плъзга към нея. Когато иска Хю да изпълни валяк, тя внимателно проследява кръг на гърба си с пръст, а манипулаторът - покрит с къси мустаци, наречени вибриси, които провеждат тактилни усещания - се търкаля съвместимо. Когато тя се нуждае от него да легне по гръб, тя проследява права линия, а управителят се преобръща, отваря уста и търпеливо чака лакомство с нарязани ябълки и цвекло.
Свързано съдържание
- Ваксината срещу ебола може да помогне за спасяването на дивите популации
- Какво може да ни каже fMRI за мислите и умовете на кучетата
- Най-високообучените шпиони на ЦРУ дори не бяха хора
- Ярост над нежен гигант
Може би не предполагате, че огромното съществото беше достатъчно умно или проницателно, за да следва подобни команди. Но ламантите са изненадващо интелигентни - и след като бъдат правилно мотивирани, откриха изследователите на Mote, те могат да изпълняват всякакви задачи.
Това ежедневно обучение засилва готовността на Хю да продължи да се провежда медицински преглед и да участва в поведенчески проучвания, които променят неговата слухова и зрителна острота. Но неотдавна, преди десетилетие, всички манати в плен бяха рутинно седирани или сдържани за най-прости диагностични тестове и беше немислимо да се смята, че ще могат да следват всякакви инструкции.
За манатите и други животни в Mote започва да се появява нова парадигма на изследванията върху животни. Изследователите откриват, че на някои научни въпроси може да се отговори само когато помолят животни като Хю да участват в техните изследвания.
"Много от това е здравият разум. Много по-лесно е в дългосрочен план да се работи с животно, отколкото да се бори с него и да го принуждава да прави нещата", казва Джоузеф Гаспард, който ръководи управляваната програма на Моте. "Всяко друго съоръжение за манати трябва да източи резервоара и да ги задържи с десет до петнадесет души, само за да лекуват малко рана или да вземат кръв."
И огромен процент от животните, които държат в плен, оказва се, са достатъчно умни, за да преминат този вид обучение. „Тази бавно движеща се, зловеща асоциация, която хората имат за манатите, е жалко“, добавя Гаспард. "Те са много добре развити заради своята ниша и са много интелигентни." Използването на тази интелигентност - заедно с тази на други видове - прави изследванията и грижите по-лесни, по-малко стресиращи за животното и по-информативни за всички участващи страни.
Куче е обучено да стои все още в fMRI машина в лабораторията на Грегъри Бернс. (Снимка от Berns et al.) Този вид преход се случва в десетки изследователски лаборатории, зоологически градини, аквариуми и други съоръжения в цялата страна. Например в лабораторията на Грегъри Бернс в университета Емори кучетата са обучени да стоят все още в машина на fMRI. Бернс и други изследователи са заинтересовани да научат за неврологичната архитектура на кучетата, а успокояването или ограничаването им за образни изследвания би съсипело данните, като изображение на умиротволен или стресиран мозък на кучето, а не на нормален.
Вместо това той и други са наели собственици на кучета от общността, за да им помогнат постепенно да обучават податливи домашни любимци да понасят шума и движението на fMRI машина за период до 30 секунди наведнъж. В резултат на това те са произвели нови данни за възнагражденията на кучешкия мозък и как реагират на човешките взаимодействия.
В продължение на няколко десетилетия, в зоните за изследователска дейност като зоологически градини, гледачите използват награди и оперативни условия за обучение на животни за грижи. В Националния зоопарк Смитсън, например, слоновете са обучени да стискат краката си от заградените, за да бъдат проверени от ветеринари за наранявания, лъвове и други големи котки са били обучени да държат устата си отворени за зъболекарски прегледи и Мей Сианг, женската панда на зоопарка, дори е в състояние да влезе в клекнала позиция, така че ветеринарите могат да назначат тазов преглед.
Нарежете плодовете и зеленчуците, използвани като награда при тренировките. (Снимка на Джоузеф Стромберг) 
Мениджърът представя своите плавници за проверка. (Снимка на Джоузеф Стромберг) 
Един от двамата манати на Mote Marine Lab, сред най-обучените членове на неговия вид в целия свят. (Снимка на Джоузеф Стромберг) 
Мениджър чака лакомство. (Снимка на Джоузеф Стромберг) 
На гърба му лежи един маниер. (Снимка на Джоузеф Стромберг) 
Едно ръководство се подготвя да прелисти. (Снимка на Джоузеф Стромберг) Но Моте, който най-вече прибира ранени животни, които не могат да бъдат пуснати в дивата природа, е едно от малкото изследователски центрове, използващи този вид обучение и за научни цели. Тъй като никой досега не се е опитвал да тренира манати, Гаспард казва, „ние всъщност трябваше да започнем от нулата“.
Той и колегите му измислиха, че най-добрият начин да привлекат Хю и другия мениджър на местните жители, Бъфет, да следват инструкции е да допълнят диетата си със зеленчуци (всяка от тях яде около 72 глави маруля дневно) с награди от нарязани ябълки, моркови и цвекло, когато са направили нещо правилно. Изследователите издават тези инструкции, като рисуват с пръсти върху кожата на манатантите, защото докосването изглежда е най-острото чувство на съществата.
На друго място в съоръжението костенурките се обучават да участват в поведенчески тестове, като използват същите принципи. В един последен ден обучителите изпробваха слуха на костенурките на жителите, като държат високоговорители под вода и възнаграждават животните с вкус на калмари, когато плуват към високоговорителя, който излъчва тон. Това е част от първия по рода си поведенчески проект за изслушване на дърворезби, тема, която в крайна сметка би могла да помогне за поддържане на застрашените спекулации, тъй като може да определи дали силните човешки дейности като драгиране на брега могат да пречат на тяхното съвкупление.
Но има и други предимства на тази тренировка за лични обучения. „Искаме да видим какво кара тези животни да тиктакат“, казва Гаспард, „така че се фокусираме върху сензорната и физиологичната“. Например, те измерват екстремната чувствителност на ламантите към допир и определят, че животните могат да насочват тактилни стимули върху кожата си с подмилиметрова резолюция.
Подобно на тренировките в зоологическите градини, тя прави необходими ветеринарни задачи - вземане на кръв, почистване на рани, провеждане на физически прегледи - много по-малко стресиращо за животните. Освен това им дава нещо, което много животни в плен силно липсват. "Това е форма на стимулация", казва Гаспард. "Те мислят, тестват се, те са предизвикани."
