Какво влияе на плъх не би могло да засегне нас, нали? Грешен. Връзката на човечеството с неговите съседи от гризачи се връща хилядолетия и най-опасно се проявява в зоонозни болести - патогени, които могат да прескачат от други видове към хора и обратно. От чума до лаймна болест до хантавируси, гризачите са доста идеални вектори за болести, които могат да се разпространят в хората. Инфекцията може да пътува директно, чрез контакт с изхвърляне на гризачи или урина, или косвено, чрез кърлежи или комари, които първо ухапват гризачи и след това ухапват хора.
Свързано съдържание
- Ето какво може да се случи с локалните екосистеми, ако всички носорози изчезнат
- Разсеяните гори разнасят ли болести?
- Борбата за спасяване на тигъра
Изследователите започват да се чудят как отношенията на болестта плъх и човек ще се променят в светлината на нарастващата загуба на дивата природа. Около 25 процента от световните бозайници са застрашени от изчезване, а 52 процента от всички видове са в общ упадък. „Дивата природа намалява наистина от плейстоцена, от ранното пристигане на човека и взаимодействието с големи животни. Това е едно от най-големите въздействия на хората върху света днес “, казва екологът Хилари Йънг, бивш научен сътрудник на Смитсонов, сега в Калифорнийския университет в Санта Барбара.
Младата и нейните колеги публикуваха проучване миналата седмица в Proceedings of the National Academy of Sciences, което изследва какво се случва с разпространението на заболяване, пренасяно от гризачи при отсъствие на големи бозайници в африканска савана. Оказва се, че без големи диви животни - лъвове, жирафи, слонове, зебри - броят на заразените гризачи се е удвоил, което означава, че тази загуба на дивата природа може да доведе до увеличаване на някои болести, които могат да се разпространят в хората.
„Имаме тези неща, за които бихте сметнали, че са може би несвързани - човешкото здраве и големите животни в околната среда - и все пак, когато започнахме да мислим чрез това, има смисъл“, казва Крис Хелген, зоолог от Музея по естествена история на Смитсониан и съавтор.
Връзката може да ни се стори интуитивна: при липса на по-големи животни почвата ще остане рохкава и не се тъпче, растителността ще процъфтява, а малките популации от гризачи ще се увеличават с повече за ядене и повече закътани площи, за да се скрият от хищници.
Изследователите събрали 832 гризачи от 11 вида, но най-често срещаната мишка на Mearns ( Saccostomus mearnsi ). (Снимка: Хилари Янг) Но дали по-високата популация от гризачи означава, че повече от тях са болни? Преобладаващите хипотези предполагат, че увеличаването на популацията на гризачите разрежда броя на гостоприемниците на болестта, така че избраният на случаен принцип гризач не би трябвало да носи болест. По този начин повечето заболявания биха останали незасегнати.
Така че болестта се разрежда с растежа на популациите на гостоприемниците или се разпространява? Младата смятала последното, но за да изпробва представата си, екипът трябвало да пътува до Източна Африка.
В изследователския център Mpala в Кения учените могат да провеждат екологични експерименти върху гигантски парцели, разделени с електрически огради, за да изключат животни, по-големи от малка антилопа, наречена дик дик ( Madoqua kirkii ). Екипът разгледа три парцела с лъвове, слонове, зебри и жирафи и три без. Те са нулирани върху видовете Bartonella, бактериите, открити по целия свят, които се разпространяват от гризачи към хора чрез бълхи и причиняват различни зоонозни заболявания.
В продължение на две години учените вземат проби от популации от гризачи във всеки парцел пет пъти, проверяват гризачи за бълхи и тестват както бълхи, така и гризачи за щамове на Bartonella . Последователно, изследователите не откриват промяна във видовете гризачи във всеки парцел; най-разпространеният вид са мишките с торбички ( Saccostomus mearnsi ).
Въпреки че популациите се колебаят с дъждовни и сухи сезони, парцелите без големи диви животни винаги са имали около два пъти повече от гризачи и бълхи ( Xenopsylla sp.). Тези парцели също са имали два пъти повече бълхи и гризачи, заразени с Bartonella .
„В този случай това, което имаме, е група от патогени, пренасяни от гризачи, които изглеждат, че реагират по много прост начин на големи загуби от дивата природа“, казва Йънг. Интуитивното обяснение, след това, е дадено в експеримента: повече растителност и по-разхлабена почва, благодарение на липсата на големи животни, помага да се балонират популациите на гризачи и бълхи, което след това увеличава броя на преносителите на болести.
Ако загубата на дивата природа би могла да се превърне в повече заразени болести от африкански тревни територии, изследователите предполагат, че връзките вероятно биха се превърнали в различни географии. Те обаче ще трябва да направят повече изследвания, за да разберат със сигурност. В момента екипът разглежда как се държат тези взаимоотношения при различен климат и със заболявания, които не изискват посредник от бълхи и вместо това се предават директно от гризачи на хора.
В реалния свят обаче нещата могат да се развият различно в сравнение с контролиран екологичен експеримент. Например, бълхите могат да предават Bartonella директно на хората. Освен това, когато хората изчистят земята от дивата природа, те обикновено правят нещо с тази земя. „Може да е добитък. Може да са селскостопански полета и да се разбере до каква степен тези хора или потискат или ускоряват тези [болести] е важно “, казва Хелген.
Но хартията затруднява избягването на идеята, че тъй като големите животни продължават да са изправени пред изчезване, можем да видим нарастващи вълни от заболявания. Така че запазването на биоразнообразието на Земята може по съвсем реален начин да ни помогне да запазим.
(Снимка е представена на началната страница на Зебрата на Греви в изследователския център в Мпала е любезното съдействие на Tui De Roy / Minden Pictures / Corbis.)
