Когато се сетя за костите на динозаврите, скалистите и обсипани с храсти простори на Западна Северна Америка веднага запомнят, но не бива да се забравя, че някои от първите признати от науката динозаври бяха открити в Атлантическия океан в Англия. Палеонтолозите търсят там динозаврите по-дълго от където и да било другаде, а сред местностите учените продължават да се връщат към слоевете от раннокреда на остров Уайт. Всъщност палеонтолозите Стивън Суитман и Алън Инсол наскоро публикуваха ново проучване в палеогеографията, палеоклиматологията, палеоекологията за това какъв е бил островът по времето на динозаврите, а също така идентифицира необичайния механизъм, с който останките на динозаврите са били в капан в камък.
Част от по-голяма геоложка единица, наречена Супергрупа Wealden, Формирането на Уесекс съдържа записи на древна долина на реката от време, когато островът на Уайт е бил малко по-на юг и динозаврите, показателни за юра, отстъпват на групи, които стават видни по време на Креда. По това време - преди около 130 милиона години - районът е имал по-топъл, сезонен климат с мокри и сухи сезони и голяма част от това е известно от геоложки пластове, създадени по краищата на древна, криволичеща река. Около 4 процента от тези находища се състоят от растителни остатъци (с гръбначни кости в едни и същи легла), за които се смята, че са били заложени от редовни наводнения, но в новото си проучване Sweetman and Insole предлагат различен сценарий.
Противно на предишните хипотези, че районът е обект на чести, сезонни наводнения, Sweetman и Insole взеха съдържанието и модела на растителните отломки, за да покажат, че районът е обект на сравнително редки депозитни събития, които преместват растителен материал и животно остава на малко разстояние преди да се установите. Всъщност, детайлите на всяко растително легло изглежда показват, че растителните остатъци не са били разпръснати в голямо количество вода, а вместо това са били транспортирани в това, което е известно като поток от остатъци - влажна каша от движещи се растителни остатъци и други органични материя. В сценария, предложен от авторите, горските пожари може да са премахнали дървета и ниско разположени растения, които биха заловили вода и стабилизирали почвата по склонове. Когато вали обилен дъжд върху тези райони, трупите, растенията и почвеният материал щяха да се разлеят по хълма във влажен вид свлачище, прибирайки трупове на динозаври и други предмети, преди да се заселят в близост до брега на реката.
Докато вкаменелите останки в леглата за отломки са малко объркани, чрез вземане на проби през тях палеонтолозите успяха да намерят доста добро представяне на това какви видове животни са живели през това време. Както е посочено от парчета растения, растителността на времето е била смесица от древно и модерно, с цикади и гинги, съществуващи наред с иглолистни и цъфтящи растения. Като цяло растителната общност изглежда като саванова среда, в която само от време на време се срещат иглолистни дървета сред големи открити площи с ниска растителност.
Местообитанието на реката-савана, което авторите реконструират за района, очевидно е било много продуктивно, тъй като освен останките на безгръбначни, в слоевете на отломките са открити костите на гущери, костенурки, крокодили, малки бозайници, птерозаври и множество видове динозаври. Тук са открити анкилозаври, савроподи, тероподи и представители на други групи динозаври, което кара авторите да стигнат до заключението, че - поне по време, когато растенията са били в изобилие - зоната на наводненията е била в състояние да поддържа разнообразен набор от динозаври. (Заслужава да се отбележи обаче, че в тази зона са открити динозаври извън леглата за отломки, което означава, че различни скелети са се запазили по различен начин.) Когато потоците от отпадъци се спускаха по хълма, те носеха костите от каквито и да са трупове на динозаври вече присъстващи на хълма, създавайки по този начин представителна комбинация от животни, която съвременните палеонтолози могат да използват за измерване на биологичното разнообразие на отдавна изгубено местообитание.
Препратки:
Sweetman, S., & Insole, A. (2010). Леглата на растителните останки от раннокреда (баремейски) Уесекс Формиране на остров Уайт, Южна Англия: тяхното генезис и палеонтологично значение Палеогеография, Палеоклиматология, Палеоекология, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
