Когато адаптацията на големия екран на парк „Джурасик“ през 1993 г. бе предразположена „грабливите птици“ моментално се превърнаха в едни от най-популярните динозаври. За учените обаче те представляват труден проблем. Имаше само няколко вида грабливи птици, технически наречени дромеозаври, известни по онова време, а палеонтолозите не бяха сигурни как се развиват.
Но оттогава палеонтолозите са открили множество нови видове дремеозаври, много от които са били покрити с пера в живота. Най-новият динозавър, който трябва да се добави към тази група, е малък, 125- милионов годишен грабливец от Китай, наречен Tianyuraptor ostromi . Описана в списание Proceedings of the Royal Society B от екип от китайски учени, този малък хищник помага на учените да разберат как се развиват дремеозаврите.
Докато дромеозаврите във филмите са показани като големи животни, с размерите на възрастен човек или по-големи, много от тях бяха доста малки. Те нямаше да са много по-големи от традиционните коледни гъски (техен жив роднина) и Тианураптор не е изключение. Както при много други групи хищни динозаври, изглежда, че дремеозаврите са започнали малки и само няколко по-късни форми (като Deinonychus и Utahraptor ) нараснаха до много големи размери.
И все пак Tianyuraptor се различава от другите дремеозаври по важен начин. Ръцете му са сравнително къси. Повечето грабливи птици имат дълги предни крайници, които са около 70 процента от дължината на задните им крайници, което предполага, че ръцете на тези динозаври са били важни за улов на плячка, а при някои видове дори и за летене. Тианураптор обаче има ръце, които са само около половината от дължината на краката му, което означава, че може да е направил нещо малко по-различно с ръцете си.
Прецизните връзки между най-ранните известни дромеозаври все още са трудни за дразнене, но Тианураптор е важен за еволюцията на грабливите птици. Тя не само беше ранна форма, но се различаваше от другите дремеозаври, които живееха в района приблизително по едно и също време. Изглежда, че преди 125 милиона години вече е имало разнообразен масив от малки грабливи динозаври, част от еволюционната радиация, при която някои групи са изчезнали, а други са съществували. Въпреки че вероятно не е пра-пра-пра-пра-дядо на Велоцираптор, Тианураптор ни помага по-добре да разберем произхода на някои от по-известните си братовчеди.
