Седем прашинки, уловени от сонда на НАСА, вероятно са дошли от огромното пространство отвъд границите на нашата Слънчева система.
Частиците са "първичен материал, непроменен от насилственото раждане на Слънчевата система", съобщава Ричард А. Кер. Космическият апарат Stardust събра праха, докато се залюля от Comet Wild-2 през 2004 г. Две години по-късно достави събрания материал на Земята с парашут. Този месец изследователите публикуваха първия анализ на пробите.
Всичките седем частици имат различни състави - някои са по-пухкави и имат минерал, наречен оливин, който се нарича перидот, когато е скъпоценен камък. Други са богати на силиций и въглерод.
По време на мисията плоча с текстура на вафла набра прашинки. По-голямата част от чинията съдържаше специален материал, наречен аерогел, който може да нанизва частици, движещи се бързо в пространството, и да ги забавя без повреди. Останалата част от чинията беше покрита с алуминиево фолио. Когато праховите частици попаднат в това фолио, те оставят остатък, който учените могат да анализират.
След като пътуваше в космоса, аерогелът се върна на Земята, пълна с ивици. За да намерят следи с прахови петна в края, учените призоваха доброволците да екранизират над 700 000 изображения чрез гражданския научен проект От 71 записа, намерени от доброволците, учените определиха, че три са били проследени от прах, който вероятно идва отвън нашата слънчева система. Четири други частици, които удрят алуминиевото фолио, също го превръщат в скорошната хартия.
Изследователите трябва да направят още няколко теста, за да се уверят, че частиците наистина имат междузвезден произход. Задачата е трудна само със седем скъпоценни частици, но може да се намери още: Доброволците са намерили 100 допълнителни песни, които тепърва ще бъдат анализирани.
