Снегова капка през небето почти встрани, задвижвана от арктически взривове от Северно море. Намирам се в северна Белгия, скитам по бароковия замък в Католическия университет Льовен, на около 15 мили североизточно от Брюксел. Аз съм на своеобразно поклонничество, търся просветление за Musa sapientum, по-известно като банана на обикновения супермаркет. Сграда 13, обикновена двуетажна тухлена конструкция в стените на замъка, помещава най-голямата колекция от сортове банани в света.
Стаята в мазето е с размерите на полуремарке. Той е прохладен и влажен, с лека гниеща миризма. Два реда метални стелажи съдържат стотици телени стелажи, пълни с епруветки с жълт цвят. Всяка епруветка съдържа малко, вкоренено растение за размери на малкия ви пръст. Всичко казано, помещението съдържа близо 1200 разновидности банани. Приличат на обрасли бобови кълнове. „След като сте работили известно време с тъканните култури, започвате да разпознавате различни видове“, казва Инес Ван ден Хюу, белгийският земеделски инженер, отговарящ за колекцията. Тя посочва екземпляри. „Този вероятно е вид десерт банан. Ето хибриден подорожник. И това прилича на балбисиана, която готви банан ”, казва тя, като се позовава на дивия си предшественик, Musa balbisiana. „Приблизително 900 от тях са традиционни култивирани сортове. Други 100 са подобрени сортове или хибриди от различни развъдни програми. А около 180 са диви роднини. Имаме материали от 44 държави - от насажденията на Централна Америка до най-дълбоките дъждовни гори в Малайзия. "
И защо всички те са тук, в най-дълбоката Белгия?
Тя проблясва с усмивка. „Белгия не отглежда банани, така че нямаме бананови вредители и болести. Лесно е карантирането на растенията - няма риск от въвеждане на опасни болести в местна популация от банани, защото няма такива. "
Тази жива библиотека с разнообразие на Musa стои в контраст с моя квартален магазин за хранителни стоки обратно в Съединените щати. Наскоро посетих секция за продукти, преброих 11 сорта ябълка, четири вида круша, шест различни картофа, девет вида лук и седем вида маруля. Тогава попаднах на кошчето за банани. За да перифразирам коментара на Хенри Форд за Model Ts, бих могъл да имам какъвто и да е вид банан, стига да е жълт кавендиш.
Световната търговия на банани за износ на 4 милиарда долара годишно почти изцяло се основава на огромни плантации, пълни с генетично идентични кавендишски клонинги. Именно липсата на генетично разнообразие на банана в супермаркета го е изложила на риск, може би дори (както казват някои учени) в риск от изчезване. Подобна ситуация с друга реколта - картофът, постави началото на големия ирландски глад от 1840-те, след като благородните сортове картофи, предпочитани от ирландските фермери, станаха плячка на гъбички във въздуха, превърнали цели полета от грудки в черно и изгнили за една нощ. Днес подобни вредители дебнат банана. Начело в списъка е гъбично заболяване, наречено черна сигатока. Първоначално открит в Индонезия SigatokaValley, той атакува листата на банановите растения, като изключва способността на растенията да фотосинтезират. Вятърната гъбичка се е разпространила из Азия, Африка и Латинска Америка. Много видове банани са податливи на черна сигатока, но не повече от Кавендиш. Едропроизводителите могат да го предпазят от опустошаване на реколтите си само чрез пръскане на фунгициди от самолети. Тази ескалираща химическа война е икономически неустойчива, да не говорим за това, че се отразява на естествената среда или здравето на работниците на полето. „Сигатоката е краят на банана, както го познаваме? Не. Слуховете за смъртта му са преувеличени ", казва Дейв Макглафлин, директор по околната среда с Chiquita Brands International. „Но това е сериозен проблем. Контролът на Sigatoka е 20 процента от разходите ни и не става по-добър. ”Производителите на банани в някои тропически страни са изправени пред заплахи, дори по-лоши от сигатоката, като буен топ вирус, фузариев увяхване и гниене на пури. В резултат усилията за разработване на нови, устойчиви на болести видове, включително алтернативи на крал Кавендиш, стават все по-належащи.
Залог е повече от здравословна закуска. Докато бананът е плод №1 в Америка (средно всеки човек в Съединените щати губи повече от 26 килограма от тях годишно, в сравнение с 16 килограма ябълки), бананите играят малка роля в американската диета. Но за стотици милиони хора в развиващите се страни бананите са хранителен продукт - най-евтиният източник на хранителни калории. Бананът е на четвърто място след ориз, пшеница и царевица сред най-икономически важните хранителни култури в света. От близо 80 милиона тона банани, произвеждани годишно по целия свят, по-малко от 15 процента се изнасят в САЩ, Европа и Япония. Останалите се консумират локално. Индия и Бразилия, първите две страни, които произвеждат банани, не изнасят почти нито една. И все пак Субсахарска Африка оставя и двете страни много по-назад в потреблението на глава от населението. Нетипичен човек в Уганда, Руанда или Бурунди консумира повече от 550 килограма банани годишно. Те ядат (и пият в бира и сок) вид, известен като източноафрикански високопланински банани. В Уганда думата за този банан е matooké . Приготвя се и се пюрира в традиционно ястие, което също се нарича matooké. В най-широкото си определение matooké означава „храна.“ Ако провеждате угощение в Уганда и не сервирате банани, гостите ще кажат, че не сте сервирали храна.
Но през последните 30 години добивите на банани в Източна и Западна централна Африка са намалели наполовина. Черната сигатока и други заболявания отслабват растящите растения, които стават по-податливи на атака от джоблици и червеи. Нападнатите парцели, които поддържат непрекъсната реколта в продължение на 50 години, трябва да бъдат изоставени, а спектърът от гладни стае все по-голям. „Само пет учени в света в момента водят програми за отглеждане на подобрени банани“, казва Емил Фрисън, генерален директор на Международния институт за генетични генетични ресурси, римска организация, която насърчава генетичното разнообразие на хранителни култури. „Подобно малко усилие за изследователска работа е непропорционално на мащаба и значението на проблема. Това трябва да се обърне, ако най-популярният плод в света няма да намалее допълнително. "
Един от тези петима учени е Коджо Томекпе. „Тук в Африка бананът не е за десерт или лека закуска“, казва Томекпе. „Става въпрос за оцеляване. Нашето предизвикателство е да размножаваме и разпространяваме подобрени сортове за хора, които разчитат на тях като централна част от ежедневната им диета. “
Двамата с Томекпе седим в залата за екранизирани трапезарии близо до град Ньомбе в югозападната провинция на Камерун, на около 120 мили западно от столицата Яунде. Току-що завършихме вечеря от пилешко и пържени плантани, нишестеният тип банан предпочитан в Западна Африка и другаде. За десерт сме поръчали няколко кавендишски банана, които сервитьорът ни донесе в чиния. Те са идеално еднакви по размер, форма и нюанс на жълто. Томекпе, компактен, строен мъж в началото на 50-те години, го вдига. „Бананът Кавендиш е твърде красив, за да е истински“, казва той. Той го обелва и отхапва. „Красиво е, но за мен това е безинтересен банан. Той има един, нежен вкус: сладък. ”Той поема още една хапка, после набръчква носа си и слага банана. „В бананите има такива разнообразни качества - малки, средни, големи, жълти, червени, кремави, тръпчиви, сладки, балансирани. Това е първият кавендиш, който имах от три години. Тъй като имам такова разнообразие за избор, защо бих искал това? “
Директор на AfricanResearchCenter по банани и плантации (CARBAP), Tomekpé ръководи една от най-големите колекции в света на банани в света. За разлика от зародишната плазма, запазена в епруветки в Белгия, растенията в колекцията на CARBAP са екземпляри с размер на дърво. На шест декара в края на Njombé растат повече от 400 разновидности банани в красиво подредени редове, разделени от широки ивици от зелена трева. Черните метални знаци идентифицират всеки сорт по име: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Някой плод е дълъг и жилав, като пръсти на вещица. Други са къси и клякащи и растат като гроздове от зелени чушки. Един тип има тъмнозелена кожа с бели ивици. Известен е като тигровата подорожница.
Разхождаме се по леглата. „Ето един див пример за Musa acuminata “, казва Томекпе. Стои малко повече от главата и изглежда сравнително вретено. „Това е един от двамата диви предци, от които са произлезли ядливите банани. Първоначално е отглеждал преди хиляди години в Малайзия.” Той произвежда джобно ножче и отрязва зелени плодове от аслинг. Той е с размерите на шушулка от бамя или на сладка туршия. Нарязвайки го наполовина, по дължина, той опитва с ножа си незрялата, млечна плът и изважда няколко твърди семена, наподобяващи пиперки.
С течение на времето, случайни мутации произвеждат растения от acuminata с плодове без семена. Те бяха по-годни за консумация от плодовете, пълни със семена, така че хората са склонни да култивират женски стерилни мутанти, пораждайки опитомени подвидове. Поленът от тези култивирани растения понякога достига до цветята на дивите им братовчеди от акумина. Матинг произвежда хибриди, които притежават цялата плодовитост на мулетата.
Ходейки 30 фута до съседно легло, Tomekpé сочи много различно изглеждащо растение. Всичко за него, включително неговите плодове, е три или четири пъти по-голямо от дивата М. acuminata . „Това е дива Муса балбисиана “, казва той. „Това е другият оригинален вид родител. Както виждате, балбисиана е много по-здрав и има много повече семена. ”Той отрязва отворен плод, който почти се спуква с кръгли, черни копчета. „Една купчина от тях може да съдържа 20 000 семена.“ Под извисяващия се над балбизиана балдахин от листа, земята е покрита с тях, като грахов чакъл. „Балбисиана е с произход от Индия. Именно там преди много хиляди години аккуминацията се кръстосва с балбисиана, за да създаде естествени хибриди. И така получихме подоплана. Почти всичко, което виждате около себе си, е разнообразие от подорожник. "
Бананите не растат на дървета. Растенията, които ги произвеждат, са огромни билки с недървесни „стволове“, наречени псевдостеми, които се състоят от уплътнените основи на дългите торпедовидни листа на растението. Банановото растение е фотосинтетичен фонтан, който изхвърля листни върхове от върха си. След като се появят вихрите, те се разгръщат и листата увисват надолу като палмови пръсти. Последното листо се разгръща, за да разкрие истинското стъбло на банана - зелено, влакнесто изтичане с пурпурна пъпка с размер на софта в края. Докато стъблото се удължава, пъпката го претегля. Прицветниците, подобни на венчелистчета, заобикалящи висящата пъпка, постепенно отпадат, за да разкрият струпвания на цветчета. Удължените плодове се развиват в основата на всеки цвят. Цветните върхове на плодовете се извиват към слънцето, докато узряват, създавайки формата на полумесец, който немците понякога наричат „усмивката на природата“.
Всеки слой плодове във възходящата спирала се нарича ръка. Отделните банани се наричат пръсти. Пълно стъбло или куп банани може да има до 20 ръце и стотици пръсти (един куп кавандски банани обикновено произвежда шест или седем ръце и 150 до 200 пръста). Цикълът на отглеждане на банан, от бебешкото растение до готовите плодове, е между 9 и 18 месеца. След като носи един куп банани, майчиното стъбло умира или се отрязва, скоро да бъде заменено от една или повече „дъщери“, които поникват като сукали от същото подземно коренище, което произвежда майката. Смукачите или покълналите кормове са генетични клонове на родителското растение.
Бананът може да е най-старата културна култура в света. Човешките същества в Югоизточна Азия започват да селектират и отглеждат диви сортове Муса още преди 10 000 години. Може да са били нужни няколко хиляди години, за да могат тези ранни земеделски производители, действащи в тандем с генетичните зарове на природата, да произведат стерилни хибриди като Кавендиш и други сладки сортове, които се култивират и до днес. Неспособни да се възпроизвеждат сексуално, тези безсеменни чудеса се размножават вегетативно, като сучат. През първото или второто хилядолетие пр.н.е., арабските търговци пренасяли бананови смукатели от Югоизточна Азия до източното крайбрежие на Африка, а Томекпе казва: „Суахили разменили посадъчен материал с хора от Банту, които отнесли плантаните в централната гора и на запад от другата страна континентът."
Испанските изследователи пренесли банани от западния бряг на Африка до Латинска Америка. Испански историк от 16 век, Гонсало Фернандес де Овиедо и Валдес, документира пристигането на растението в Новия свят. „Този специален вид [от плодове]“, пише Овиедо, ., , „Е донесен от остров Гран Канария през 1516 г. от преподобния отец брат Томас де Берланга., , до този град Санто Доминго, откъдето те се разпространяват в другите селища на този остров [от Испания]., , , И дори са били пренесени в континенталната част и във всяка част са процъфтявали. "
Бананите процъфтяват в Африка толкова дълго след пристигането си от Югоизточна Азия, че някои части на африканския континент - източният регион около сегашната Уганда и западният регион, ограничен от басейна на Конго - се превръщат във вторични центрове на генетичното разнообразие. „Земеделските производители в различни части на Камерун отглеждат плантации от много дълго време“, казва Офундем Татау, етноботанист от Камерунския университет в Буеа. „Те притежават много традиционни познания за работа с многообразието тук.“ Tataw е притиснат с трима други хора на задната седалка на пикап с четири колела. Забавяме се бавно по път, обсипан с камъни от черен вулканичен базалт, изхвърлен от планината Камерун, на 13, 435 фута, най-високият в Западна Африка.
Tataw изучава връзката между сортовете на трифан и местните кулинарни практики. "Традиционно всеки местен сорт се използва по много особен начин", казва тя, докато сме спрени в малка ферма. „Например, тези по-големи плантани, известни като вид рог, се използват за печене, когато се берат в определен етап на зрялост. Когато се берат на малко по-различен етап, те се сушат, смачкват в паста и се сервират със сушена риба. "
Една от мисиите на CARBAP е да въвежда устойчиви на болести сортове, които фермерите могат да тестват в собствените си полета, рамо до рамо с местните плантатори, които са свикнали да отглеждат. Спираме до отдалечен селски път на източния склон на MountCameroon. Tataw, Tomekpé, двама местни фермери (и двете жени), държавен служител в земеделието и аз вървя по един файл по тясна, покрита с пемза пътека. За мен - американец от Средния Запад се отглеждаше при вида на кокетни редове от царевица и соя, простиращи се до хоризонта - изглежда, че се прехранваме с храсти през петна от дива джунгла, върху която планината Камерун редовно вали камъни с размерите на Sputnik . Това обаче не е джунгла, а усърдно обработвана земеделска земя, внимателно поддържани парцели от смесени какаови дървета, маслени палми, плантани, царевица и папая, с случайни петна от смъртоносни какаими или вретеновидни макарови храсти.
Преминаваме една невидима граница, където тези култури отстъпват на бананите. Кооперация от малки земеделски производители е засадила 25 различни сорта, като е използвала смукатели без вредители, предоставени от CARBAP. Няколко са хибридите, устойчиви на болести, разработени във фондацията на Хондуран за селскостопански изследвания (FHIA), най-плодотворната от световните програми за развъждане на банани в света. Хибридите на FHIA, рекламирани в международната преса като потенциални спасители, отхвърлят ефектите на черната сигатока и други сериозни нападения на Муса. В тази област фермерите експериментират с два от хибридите, FHIA-02 и FHIA-25. И двете могат да се готвят, когато са зелени и за разлика от плантаните, които остават нишестени, когато узреят, също могат да се консумират на ръка като десертни банани.
Някой ми предлага ярко жълт банан FHIA-02. Той е средно голям, твърд и млечен в устата и умерено сладък с леко кисел, остър ръб. Струва ми се като фин банан, но не получавам възторжени отзиви от стопаните тук. Те предпочитат по-едри, нишестени, по-типични видове подорожник. От 25-те въведения в CARBAP, любимият е сух текстуриран, оранжев подорожник от Папуа Нова Гвинея, наречен Мариту, който командва премия на местните пазари. FHIA-02 често се навива като храна за животни, въпреки устойчивостта си към болести.
Развъждането на überbanana, която се бори със смъртоносни заболявания, като същевременно отговаря на взискателните изисквания на производителите и потребителите не е ракетна наука. По-трудно е от това. Как подреждате падежи между растения, които в по-голямата си част не могат да се чифтосват? Номерът е да използвате гениално всякакви следи от плодородие - частици, носещи цветен прашец, и плодове, носещи семена - можете да намерите сред сортове, диви или култивирани, които имат черти, които търсите. За да подобрите шансовете си за успех, имате нужда от достъп до възможно най-големия пул от генетично разнообразие, като зародишната плазма, съхранена в Белгия, и до богатата полева колекция на CARBAP. Томекпе и неговите сътрудници намериха обещаващ опрашител в див банан от Индия, наречен Калкута 4. „Това прави добър мъжки родител“, обяснява Томекпе, „тъй като е силно устойчив на черна сигатока и нематоди, силно е плодороден за мъжете и е джудже. ”Джуджето е полезна черта за генетиците на CARBAP, защото основната им цел от години е да се развият устойчиви на болести хибриди на трипутник, които имат големи гроздове, но кратък ръст. Намалената височина не само прави растенията по-лесни за работа с фермерите, но и по-малко податливи на изсичане от вятъра, основна причина за загубата на бананови култури навсякъде.
Фил Роу, който ръководеше програмата за развъждане на FHIA много години преди смъртта си през 2003 г., изобрети сега стандартната процедура за създаване на бананови хибриди. Първата стъпка е да се събере възможно най-много прашец от избрания родител мъже и да се използва за оплождане на потенциални родители жени на етапа на цъфтеж. Следва четири или пет месеца чакане на растенията да дадат плод. Тогава бананите се берат, обелват се на ръка и се пресоват през сито. Един тон плодове може да даде шепа семена, по-малко от половината от които ще покълнат по естествен начин. След като се засаждат скъпоценните няколко разсада, се чака още 9- до 18-месечно изчакване. И накрая, до две години след първоначалното чифтосване, устойчивостта на болести и други характеристики могат да бъдат оценени.
Роу и неговите колеги повториха тази мъчителна процедура за десетки хиляди различни родителски кръстове. Огромното мнозинство даде потомство, което не премина сбиране. Едва след десетилетия на тази работа лабораторията на Роу пусна първия си потенциално комерсиален хибрид, FHIA-01, известен още като Goldfinger. Това е първият в света устойчив на болести сладък банан с потенциал да поеме всемогъщия кавендиш.
Днес процесът не е толкова бавен, благодарение на техниките на молекулярната генетика. „Можем също така да използваме молекулярни техники за извършване на бърз скрининг на хибриди за чувствителност към болести, както и за хранителни и други характеристики, като плодова текстура и вкус“, казва Паскал Нупада, лидер на развъдната лаборатория на CARBAP. „Ние използваме молекулярни техники за скрининг и размножаване. Но ние работим само с конвенционалното развъждане тук, с цветен прашец и цветя - без сплайсиране на ген. Оставяме генетична модификация на банани до други лаборатории. "
„Нашата програма е едва на десет години“, козирува Томекпе. „Но ние създадохме няколкостотин насаждения от нов тип - растения с джудже с голяма устойчивост на болести и вредители, плюс добра продуктивност и плодов характер.“ По заявка от Европейския съюз (ЕС), който осигурява по-голямата част от финансирането на CARBAP, Томекпе наскоро разшири програмата си за развъждане, за да включва десертни банани. „ЕС каза, че ще продължат да ни подкрепят, но поискаха да работим и върху запазването на десертния банан. Това знаят и виждат европейците. Те не искат да видят как бананите им изчезват. ”Десертните банани, които са по-малко генетично разнообразни и дори по-малко плодородни от плантаните, се размножават по-трудно. Кавендишът изобщо не е кандидат за конвенционално развъждане, тъй като не произвежда абсолютно никакъв прашец или семена. Това е еволюционна задънена улица. Поради високата си податливост към много заболявания и неспособността си да придобие устойчивост чрез размножаване (въпреки че някои учени смятат, че спливането на гените може да промени това, някой ден), учените се притесняват, че един особено гаден вредител, който се разпространява широко, може да го изтрие.
Банановата индустрия е изживявала точно такъв сценарий на съдбата веднъж преди. Международната търговия с плодове започва в началото на 1870-те, когато Лоренцо Доу Бейкър, капитан на риболов на Кейп Код, донесе първите големи доставки на банани в Съединените щати. Сортът, който Бейкър пренася от Ямайка в Нова Англия на своя шхуна, се наричаше Грос Мишел. „Големият Майк” царува като №1 за износ на банани до 40-те и 50-те години, когато яростен почвен патоген, известен като Панамска болест, го опустоши. И все пак панамската болест остави банани от кавендишки тип невредими. Кавендишът нямаше толкова добър вкус, колкото Грос Мишел, а по-тънката му кожа правеше пръстите по-трудни за боравене и транспортиране без натъртвания. Но основните проблеми за износа на банани, ръководени от огромната компания United Fruit Company (която Бейкър е съосновател като Boston Fruit Company през 1884 г.), нямаха друг избор, освен да презасадят огромните си насаждения с Cavendish и да преправят системата за масово производство на банани, която United Fruit (сега Chiquita Brands International) е изобретил около началото на 20-ти век. В първоначалната система Грос Микелс остана непокътнат в огромни гроздове от фермата до магазина за хранителни стоки. Но с крехкия кавендиш собствениците на плантации трябваше да построят опаковъчни къщи във всяка ферма, така че големите гроздове можеха да бъдат отсечени на малки струпвания, измити и внимателно поставени в защитни кутии преди изпращане. Скъпият преход към нов банан отне повече от десетилетие.
Повторение на тези катаклизми може да има на хоризонта. Нов, по-вирулентен щам на Панамската болест започна да се разпространява. Новият щам, известен като Tropical Race 4, се оказа смъртоносен за по-широк спектър от бананови гостоприемници, отколкото по-ранните мутации на фузариумните бактерии, причиняващи Панамска болест. Раса 4 е толкова смъртоносна за Кавендиш, колкото по-ранното напрежение беше за Грос Мишел. Първо се появи в Малайзия и Индонезия и се разпространи в Северна Австралия и Южна Африка - макар и не, досега, в централна Африка или Латинска Америка. Никой известен пестицид не е ефективен срещу него дълго време. Износителите на банани се опасяват, че някой случайно или злонамерено може да пренесе заразена почва или растения от настоящата гореща зона на задържане в други търговски райони за отглеждане на банани, причинявайки опустошение. "Хората казват, че това Състезание 4 може да бъде краят на банана", каза ми една вечер Томекпе. „Това е преувеличение. Може да е краят на кавендиш и други стерилни десертни банани, но за много други видове има надежда. "
Един източник на надежда може да бъде Yangambi Km5, разнообразие, което видях по време на пътуванията си с Tomekpé. Наречен е на мястото, на три мили от природния резерват Янгамби, в Демократична република Конго, където е намерен и документиран. "Името му на суахили е Ibota, което означава изобилие", каза Томекпе. „Добива изобилно, с големи китки и много пръсти. Той е силно толерантен към много вредители и много мъжки и женски плодороден, така че е лесно да се кръстосва с други сортове. Но кората е доста тънка, така че не е идеална за боравене и транспортиране. Работим с него, разработвайки кръстоски за по-плътна кожа и добър размер на плодовете. Това е много обещаващ кандидат за подобрение. Мисля, че някой ден ще има пазар за него. "
Проверявайки няколко декара банани в тестовата станция на CARBAP, Томекпе намери няколко узрели пръста на Yangambi Km5.Той ми даде един и ме призова да го опитам. Тънката му кора се отлепи лесно. Плодът беше малко по-къс и упорит от средния ви кавендиш. Похапах. Месото беше кремообразно и сладко, макар и далеч от затваряне. Открих намеци за ягоди, ванилия и ябълка - може би дори тичица канела. Харесвам добър кавендиш колкото всички, но този банан беше в друга лига. Yangambi Km5 е оцелял от векове благодарение на грижите за стопаните, които живеят в сърцето на Африка, и въпреки това, когато се забих в него, си представях, че вкусявам бъдещето.
