През март съставих списък с моите десет най-добри находки за фантазия на хоминид. Елемент номер шест: повече вкаменелости Homo habilis и Homo rudolfensis . Двата вида са най-старите представители на рода Homo . H. habilis е живял приблизително от 2, 4 милиона до 1, 4 милиона години, докато H. rudolfensis е живял преди около 2 милиона години. Но там, където някои учени виждат два съвременни вида, други разпознават само един. Тези изследователи казват, че вкаменелостите на H. rudolfensis могат просто да представляват физическа вариация във вида H. habilis поради различия в зависимост от география или пол. Труден въпрос е да се отговори, тъй като има само един добър вкаменелост на H. rudolfensis .
Свързано съдържание
- Способност за адаптиране на ранните хора на ръба над други хоминини
Но както се оказва, фантазиите наистина могат да се сбъднат: Екип от изследователи обяви днес в Nature, че са изкопали три нови вкаменелости, които съответстват на самотния образец H. rudolfensis . Новите находки потвърждават, че най-малко два вида хомо са живели в Африка преди 2 милиона години.
През 60-те години Луис и Мери Лийки откриват вида H. habilis, докато работят в дефилето на Танзания Олдувай. През 1972 г. Бернар Нгенео, член на екип, ръководен от сина на Лийкис Ричард, открил череп на 2 милиона години, липсващ долна челюст, в кенийския сайт Koobi Fora близо до езерото Туркана. Черепът, известен като KNM-ER 1470, изглеждаше като H. habilis, но беше различен по няколко ключови начина, като например, че е много по-голям с по-плоско лице. Някои антрополози предположиха, че черепът принадлежи на мъжки H. habilis и затова е по-голям. Други изследователи казаха, че разликите са твърде големи, за да се обяснят с пола, и дадоха на черепа името H. rudolfensis, тъй като езерото Туркана някога е било известно, езерото Рудолф.
Трите нови вкаменелости също произхождат от Koobi Fora, датирани от 1, 78 милиона до 1, 95 милиона години. Те също имат връзка с Leakeys. Мийв Лики, палеонтолог от басейновия институт в Туркана, е женен за Ричард Лики, а Луиз Лики, дъщерята на Мийв и Ричард, ръководи екипа, направил откритията.
Изкопаемата KNM-ER 62000 е лице на непълнолетен. Въпреки че са много по-малки от черепа KNM-ER 1470, и двата фосила имат еднаква форма и характеристики. Изследователите твърдят, че това е доказателство, че H. rudolfensis е бил отделен вид, а не мъжки вариант на H. habilis . Останалите две изкопаеми находки са от долните челюсти, които изглежда съответстват на формата на горните челюсти на KNM-ER 1470 и KNM-ER 62000. Това допълнително подсказва, че H. rudolfensis наистина е отделен вид, защото новите челюсти са много по-различни от известни челюсти на H. habilis : Те са по-къси и по-правоъгълни.
Една от долните челюсти наскоро се откри в Koobi Fora, Кения. (© Снимка от Майк Хетвер, www.hettwer.com, с любезното съдействие на National Geographic) Екипът не казва категорично, че новите вкаменелости плюс KMN-ER 1470 трябва официално да се наричат H. rudolfensis . Те са предпазливи поради изкопаемата долна челюст от пролома Олдувай, наречена OH 7. OH 7 е типът образец на H. habilis - с други думи, това е изкопаемата, която учените използват за определяне на вида. Но вкаменелостта е много изкривена. Ако учените трябваше да анализират челюстта и да открият, че тя всъщност принадлежи към същия вид като новооткритите челюсти, тогава по правилата на таксономията изследователите би трябвало да наричат този вид H. habilis . И тогава видът, който сега наричаме H. habilis, ще се нуждае от ново име. (Да се надяваме, че това няма да се случи, защото би било много объркващо.)
Независимо от това, как се наричат вкаменелостите, сега учените разполагат с много по-добри доказателства, че два вида хомо са живели в Африка в началото на плейстоцена. Това число е нараснало до три вида с появата на Homo erectus преди 1, 89 милиона години. Сега има нови въпроси за размисъл. Дали H. habilis и H. rudolfensis и в задънена улица? H. erectus произхождаше от един от тези видове или от неизвестен в момента член на Homo ?
Изглежда, че имам нови неща, които да добавя към списъка си с находки за фантастични хоминиди за следващата година.
