Филис, или Филис, Уитли беше първият чернокож и една от първите жени, издали книга в Америка. Нейната творба бе прочетена и възхитена от харесванията на Джордж Вашингтон, но талантът й създаде неразрешим идеологически проблем за националните лидери. По времето, когато публикува книгата си, Уитли беше поробена.
Свързано съдържание
- Три неща, които трябва да знаете за пионерската кариера на Бенджамин Банекер
- Това бижута против робството показва социалните проблеми (и технологиите) на своето време
- Афро-американците изпратиха хиляди петиции против робството през 18 и 19 век
„Славейновци и отменили се и двамата четат нейното произведение, пише Националният исторически музей на жените; „Първите да убедят своите роби да покръстят, вторите като доказателство за интелектуалните способности на роби.“
Животът на Филис Уитли е някак обвит в мистерия. Според историка Хенри Луи Гейтс-младши, тя е била насилствено доведена в Бостън като робиня на кораб на име Филис. „Доста предположение е, че тя би била роден говорител на Wolof от Сенегамския бряг“, пише той. Младото момиче, което е описано в товарния списък като „стройна крехка женска рожба“, се оценява на около седем. Сузана Уитли я купи за много малко пари, като я кръсти след кораба, на който беше докарана в Америка.
Сузана Уитли и нейният съпруг Джон Уитли имаха две деца, близнаци на име Натаниел и Мери. „По причини, които никога не са обяснени, Мери, очевидно с ентусиазирано насърчение на майка си, започна да учи роба на детето да чете“, пише Гейтс. Шестнадесет месеца след пристигането си тя говори и чете английски свободно и започна да учи латински. Тя публикува първото си стихотворение, когато е на 13 или 14 години и продължава да пише.
„Стиховете на Уитли отразиха няколко влияния върху нейния живот, сред които и известните поети, които тя учи, като Александър Поуп и Томас Грей“, пише музеят. „Гордостта в нейното африканско наследство също беше очевидна. Нейният стил на писане обхваща елегията, вероятно от нейните африкански корени, където ролята на момичетата е да пеят и да изпълняват погребални dirges. Религията също беше ключово влияние и тя накара протестантите в Америка и Англия да се наслаждават на нейната работа. "
По времето, когато беше на около осемнадесет години, Уитли и нейната собственичка Сузана Уитли търсеха абонати за сборник от двадесет и осем от стиховете си. „Когато колонистите очевидно не искаха да подкрепят литература от африканец, тя и Wheatleys се обърнаха разочаровано в Лондон за издател“, пише фондация „Поезия“. Тя пътува до Лондон с Натаниел Уитли, за да се срещне с сановници и да отпечата книгата.
Стихотворения на различни теми, религиозни и морални, първата книга със запис, публикувана от афроамериканец, беше прочетена и обсъдена от двете страни на Атлантическия океан. Книгата включва портрет на Уитли в предницата, за да се подчертае нейната раса, както и подписи от редица колониални лидери, удостоверяващи, че тя всъщност е написала стиховете, съдържащи се в книгата. „С публикуването на книгата си Филис Уитли почти веднага стана най-известната африканка на лицето на земята, Опра Уинфри от своето време“, пише Гейтс.
The Wheatleys освободи Филис три месеца преди Сузана Уитли да умре през 1774 г. След като книгата беше публикувана, пише фондация „Поезия“, „много британски редакции касизираха Wheatleys, за да държат Уитли в робство, докато я представяха в Лондон като африкански гений.“ Но „The семейството беше предоставило нееднозначно убежище за поета. Уитли беше държана на място на слугиня - уважавана дължина на ръцете от джендър кръговете на Уитлис, но тя не изпита нито коварните искания на робството, нито жестоките икономически изключения, проникнали в едно свободно черно съществуване. "
Тази връзка беше една от силите - в края на краищата притежаването и обучението на талантлив поет Wheatleys им донесе един вид престиж - но и даде на Филис Уитли силата да говори. В кореспонденцията си с Вашингтон, както и в кореспонденцията си с други, тя се изказа против робството.
Уитли беше талантлива поетеса, която се занимаваше с поетичните вкусове на своето време. Но тя също беше чернокожа жена във време, когато чернокожите имаха много малка власт в Америка: „тя умря през 1784 г. в ужасна бедност, предшествала смъртта от трите си деца, заобиколена от мръсотия и изоставена, очевидно, от съпруга си, Джон Питърс ”, пише Гейтс. Подобно на Бенджамин Банекер, друг известен ранноафрикански интелектуалец, тя използва гласа си, за да се застъпва срещу робството и за равенството, но за съжаление този глас стигна само дотук.
