Учените са открили следи от забравен град, съществувал 700 години преди Александър Велики да основава Александрия като част от усилията му да завладее познатия свят.
Докато изучаваше гръцки и римски руини във водите около египетския град, Жан-Даниел Стенли от Националния природонаучен музей на институцията Смитсън и неговите колеги откриха доказателства за строеж на сгради, който е много по-стар, отколкото са очаквали.
„Беше рядко, че това, което намерихме, датира преди Александър“, казва Стенли, чиито открития са публикувани в августовския брой на списанието GSA Today . "Мислехме, че има град, но трябва да имате нещо под ръка. Имаме първата част от него. Имаме време."
Историците общо взето са се съгласили, че някакво селище - скромно рибарско селище, по-съществен ограден център или евентуално укрепено селище - наричано в древните истории като Ракотис е съществувало тук векове преди пристигането на Александър. Но до това откритие им липсваха физически доказателства.
През 2001 г. Стенли, работещ с екип от геолози, антрополози и геохимици, събра седем проби от ядрото на подводни утайки с размери три инча широки, дълги от 6 до 18 фута и до 20 фута под вода от места, разпръснати в близост до изток пристанището на Александрия.
Намерението на проучването беше да се разгледа как катастрофални и човешки събития допринасят за потопяването на градовете и да се приложат тези резултати в градове като Нов Орлеан и Венеция. Но както потвърдиха Стенли и неговите колеги, те в крайна сметка откриха пет критични показателя за човешката дейност, включително керамиката; скални фрагменти, получени от Средния и Горния Египет; и значителни количества олово, тежки минерали и органични вещества, датиращи от 1000 г. пр.н.е.
Четири години по-късно Стенли и колегите му предприели по-систематично проучване, за да потвърдят откритието си на погребаното селище, анализирайки утайката чрез археологически, стратиграфски, петрологични и геохимични методи. Сред другите тестове, изследователите сравняват керамичните фрагменти на обекта с тези, характерни за югоизточното Средиземноморие през девети до седмия век пр. Н. Е. Средно Стенли открива три до четири следи от човешка дейност във всяко ядро на утайката.
Историците обикновено са се съгласили, че известно селище, посочено в древните истории като Ракотис, е съществувало векове преди пристигането на Александър Велики. (IStockphoto) 
Изследователите събират основни проби през 2001 г. По време на сондажни операции няколко котви, поставени от водолази, закрепиха лодката до морското дъно. (Жан-Даниел Стенли) „Разглеждайки всеки един показател [за човешката активност], можете да намерите обяснение“, казва Стенли. "Но фактът, че имате пет независими параметъра - това е много стабилно доказателство. Бих казал, че това е сигурен залог."
Обикновено най-горните два слоя пясък и кал в ядра от Източно пристанище и континентална Александрия съдържат фрагменти от керамика, високи концентрации на тежки минерали, органични отпадъци, олово, кварц и кристални и варовици, защото тези слоеве съответстват на ерата на бързото общинско развитие възникнали по време на управлението на Птолемеите и римляните. Тежката конструкция, металургичната дейност и канализацията отчитат тези остатъци.
Досега обаче подобни показатели не бяха открити в слоеве, датирани от предгръцко време. Стенли и неговите колеги извличаха фрагменти от грънчарство от местно произведени съдове за готвене, тежки минерали и органични вещества - всички от седиментни радиовъглеродни дати, датирани от седем века преди 332 г. пр.н.е.
Клинчерите, казва Стенли, са концентрацията и състава на оловото, открито в един от предгръцките слоеве. Концентрацията на олово беше значително по-висока от тази, открита в утайки, за които е известно, че предшестват човешкия контакт - което предполага присъствието на хора - но по-меки от тези от Александърско време. И докато пост-Александровото олово идва от металургията, оловото в предгръцките слоеве се добива от глина, използвана в керамиката и хоросана.
И двете констатации потвърждават не само човешката дейност, но и човешката дейност в ясно различно време и селище от Александрия, казва Ричард Карлсън, геохимик от Института Карнеги от Вашингтон, окръг Колумбия, който проведе анализа и интерпретацията на олово.
"Подобреният оловен сигнал в утайката преди Александър показва, че те са внасяли значително количество глина и са изграждали селище", казва Карлсън. Според него оловният състав се променя в периода след Александрия, с увеличената употреба на металургия, бои и пигменти.
В този момент Стенли и колегите му се колебаят да правят по-големи спекулации за Ракотис, като се отказват да го опишат като индустриален, но предполагат, че той може да не е толкова скромен, колкото първоначално е бил замислен.
"Имаме доказателства за хора - добра, твърда база, че има нещо там", казва Стенли. "Сега, след като установихме тази основна линия, интензивната работа може да направи много през това следващо десетилетие, за да подчертае къде е този град, кой е в него и какво правят."
